Bayangkan sebuah dunia di mana Amerika Utara terkunci di salju. Badai musim dingin melanda Eropa, sementara Australia mengalami kekeringan permanen. Ini bukan hanya plot film bencana tahun 2004 Roland Emmerich " The Day After Tomorrow ." Itu juga yang bisa terjadi jika jaringan arus penting di Samudra Atlantik ditutup.
Sayangnya, penelitian yang diterbitkan 5 Agustus 2021 di Nature Climate Change menunjukkan bahwa arus ini melemah karena perubahan iklim buatan manusia. Dan jika tidak ada yang dilakukan untuk mencegahnya, mereka mungkin runtuh sepenuhnya.
Denyut Samudra
The Atlantic Meridional Overturning Circulation, atau AMOC , memainkan peran penting dalam mengatur suhu laut. Ini terdiri dari jaringan arus yang bercabang di seluruh Samudra Atlantik seperti pembuluh darah dan arteri - beberapa ilmuwan membandingkannya dengan denyut nadi lautan.
AMOC bekerja seperti ban berjalan yang terus berputar . Saat air menghangat di daerah tropis, air "naik", atau naik ke permukaan, menjadi lebih apung dan kurang asin. Upwell hangat ini mengalir ke utara menuju daerah kutub, di mana ia mendingin, menjadi lebih padat dan lebih asin, sebelum tenggelam sekali lagi. Air yang dingin dan padat kemudian dibawa kembali ke daerah tropis untuk memulai siklus baru.
"Bahan penting adalah umpan balik positif," kata Niklas Boers, seorang peneliti di Institut Potsdam untuk Penelitian Dampak Iklim di Jerman. Kepadatan air asin membuat AMOC terus berputar. Namun, "ini juga berarti bahwa ketika sejumlah besar air tawar ditambahkan ke Atlantik Utara," kata Boers, "umpan balik positif mungkin runtuh."
Peristiwa semacam itu dikenal sebagai " titik kritis " , semacam ambang ekologis yang, setelah dilewati, dapat membutuhkan waktu berabad-abad atau bahkan ribuan tahun untuk stabil. Dan bukti menunjukkan bahwa titik kritisnya semakin dekat. Dalam laporan 2019 , Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim (IPCC) menganggap AMOC "sangat mungkin" untuk terus melemah di bawah perubahan iklim.
AMOC Lari Amuk
Jadi, seperti apa dunia dengan AMOC yang runtuh?
Karena AMOC telah "aktif" untuk semua catatan sejarah manusia, sulit untuk mengatakan dengan pasti. Tapi masa lalu kuno Bumi menawarkan beberapa petunjuk.
Terakhir kali AMOC ditutup adalah selama periode yang dikenal sebagai Younger Dryas , sekitar 14.500 tahun yang lalu. Zaman es terbaru akan segera berakhir; saat suhu naik, pencairan glasial besar-besaran dari daratan Amerika Utara membanjiri Atlantik, mengganggu aliran arus laut. Kemudian sesuatu yang aneh terjadi: tanpa arus yang membawa perairan tropis ke garis lintang yang lebih tinggi, tren pemanasan kutub utara berbalik. Belahan Bumi Utara terjerumus ke dalam kondisi hampir glasial selama 3.000 tahun ke depan.
Jika ini terjadi lagi, kata Boers, "kita akan melihat suhu yang jauh lebih dingin di Eropa utara." Daerah tertentu bisa mendingin hingga 14 derajat Fahrenheit (8 derajat Celcius). Berbeda dengan periode Dryas Muda, beberapa pembekuan ini mungkin diimbangi oleh tren pemanasan global; namun, runtuhnya AMOC ditambah planet yang lebih hangat akan secara permanen membanjiri beberapa kota di sepanjang pesisir timur Amerika Serikat.
Sebaliknya, belahan bumi selatan akan mengalami lebih banyak pemanasan, terutama di sekitar Antartika. Banyak bagian Eropa juga akan mengalami banjir parah dan badai musim dingin. "Untuk Afrika Barat," kata Boers, "telah disarankan bahwa runtuhnya AMOC dapat menyebabkan kondisi kekeringan permanen."
Jadi, dengan mengingat hal itu, seberapa dekat kita dengan "The Day After Tomorrow"?
Film Bencana Kehidupan Nyata?
Secara teoritis, AMOC dapat ditutup oleh masuknya air tawar besar lainnya dari gletser yang meleleh seukuran, katakanlah, Greenland. Dan laju pencairan glasial yang dipercepat di wilayah itu membuat kemungkinan ini mengkhawatirkan, untuk sedikitnya.
Konon, efeknya tidak akan secepat atau separah yang digambarkan dalam film bencana. Banyak model iklim yang komprehensif tidak memprediksi AMOC total ditutup selama 250-300 tahun di bawah emisi saat ini, meskipun mereka memprediksi sekumpulan konsekuensi negatif saat arus perlahan meluncur menuju keruntuhan.
Bencana iklim adalah masalah yang lambat terbakar — tetapi ini adalah salah satu yang memiliki solusi yang jelas. "Hindari memancarkan gas rumah kaca," kata Boers. Kita hidup di titik kritis dalam sejarah Bumi, di mana spesies kita menghadapi pilihan: Kita bisa menjadi pahlawan film, atau bencana.
Sekarang Itu Menarik
Sebuah teori alternatif untuk Dryas Muda menunjukkan bahwa periode itu dipicu oleh dampak komet sekitar 13.000 tahun yang lalu. Para arkeolog telah mendukung klaim ini dengan ukiran pada pilar dari Gobekli Tepe , sebuah situs di Turki yang memegang struktur tertua yang diketahui dibangun oleh manusia.
