The Appalachian Trail , yang paling terkenal di Amerika Utara mendaki rute, membentang lebih dari 2.189 mil pegunungan (3.520 kilometer) dari Georgia ke Maine. Pada tahun tertentu, sekitar 3 juta orang mendakinya , termasuk lebih dari 3.000 "pejalan kaki" yang menempuh seluruh jarak, baik dalam satu bentangan atau dalam segmen selama beberapa tahun.
AT, karena itu dikenal luas, adalah ikon nasional setara dengan touchstones konservasi seperti Grand Canyon , Yellowstone Old Faithful geyser 's dan Florida Everglades. Ini melambangkan kesempatan – kesempatan untuk memulai pengalaman yang mengubah hidup di alam bebas, atau setidaknya berjalan-jalan menyenangkan di hutan .
Benton MacKaye , rimbawan terlatih klasik yang mengusulkan pembuatan AT pada tahun 1921, melihatnya sebagai ruang di mana pengunjung dapat melepaskan diri dari tekanan dan kerasnya kehidupan industri modern. Dia juga percaya itu bisa menjadi dasar untuk pola penggunaan lahan yang baik, dengan setiap bagian dikelola dan dirawat oleh sukarelawan lokal. MacKaye adalah seorang pemikir yang sangat orisinal yang menyerukan untuk melindungi tanah dalam skala yang mencakup benua dan memikirkan bagaimana pola penggunaan lahan dapat memengaruhi pekerjaan dan hubungan sosial.
Penelitian saya berfokus pada bagaimana orang bekerja sama untuk mempromosikan konservasi lanskap yang luas dan untuk melindungi konektivitas – secara fisik menghubungkan petak-petak habitat, di darat atau di laut , sehingga hewan dan tumbuhan dapat bergerak di antara mereka. Konsepsi MacKaye tentang AT merupakan contoh awal dari pendekatan komprehensif seperti itu terhadap konservasi.
Pelarian dari Kehidupan Industri
Seratus tahun yang lalu, MacKaye memaparkan visinya untuk AT dalam sebuah artikel untuk Journal of American Institute of Architects. Pada saat itu, para pemikir progresif sedang mengkonseptualisasikan dan mempromosikan gagasan perencanaan wilayah dalam berbagai skala.
Seandainya MacKaye hanya berfokus pada jejak fisik, para editor mungkin akan menolak naskahnya. Tapi MacKaye membayangkan AT sebagai kabel penghubung yang akan melewati dan mendefinisikan wilayah alami dan pedesaan. Dalam pandangannya, mempertahankan karakter tanah yang belum berkembang hanya akan menjadi lebih penting dalam menghadapi metropolis Pantai Timur yang merambah. Dan karena terletak di bagian timur AS, jejak itu akan "berfungsi sebagai nafas kehidupan nyata bagi para pekerja keras di kota-kota sarang lebah di sepanjang pesisir Atlantik dan sekitarnya," tulisnya.
Pada tahun 1925 MacKaye menyelenggarakan Konferensi Jalur Appalachian untuk membangun jalan setapak, yang selesai pada tahun 1937. Pendaki pertama, seorang veteran Perang Dunia II bernama Earl Shaffer , menyelesaikan perjalanan penuh pada tahun 1948. Selama dekade berikutnya, sebagian besar praktis bekerja di AT berfokus pada menyatukan benang dari jejak itu sendiri – misi yang menantang untuk memperoleh hak akses ke banyak sekali lahan publik dan pribadi.
Mempertahankan lanskap di sekitar AT untuk selamanya adalah tantangan yang lebih besar. Dan perubahan iklim membuat masalah itu lebih mendesak, karena AT bukan hanya jalan setapak bagi manusia. Ini juga menyediakan dua cara bagi tumbuhan dan hewan untuk mengubah jangkauan mereka di dunia yang terus berubah.
Pertama, jalan setapak menawarkan kesempatan bagi satwa liar dan tumbuhan untuk bergerak ke utara ke habitat yang lebih dingin di planet yang memanas. Kedua, spesies juga dapat naik gunung untuk menghindari suhu yang lebih hangat – dan setiap pejalan kaki memiliki lepuh untuk membuktikan bahwa AT memiliki banyak gunung.
Lebih dari Sebuah Jalan setapak
Dimulai dengan MacKaye, banyak orang selama seabad terakhir telah bercita-cita untuk membingkai AT sebagai platform untuk konservasi pada skala regional – yaitu, meluas jauh melampaui koridor jalan sempit, yang rata-rata lebarnya sekitar 1.000 kaki (300 meter) , atau kurang. dari seperempat mil. Salah satu dorongannya adalah memberikan pengalaman alami bagi para pendaki. Siapa yang mau menjelajah melalui exurban sprawl ? Melindungi tanah di sekitar jalan setapak juga memperluas ruang bagi tumbuhan dan hewan.
Salah satu contoh paling terkenal dari pendekatan lanskap besar adalah Yellowstone to Yukon Conservation Initiative , sering disebut sebagai Y2Y (Saya adalah ketua Dewan Y2Y saat ini). Sejak pertengahan 1990-an, usaha ini telah berusaha untuk melestarikan habitat dan lahan kerja pedesaan di seluruh wilayah yang membentang sekitar 2.000 mil (3.220 kilometer) utara dari wilayah Greater Yellowstone di Wyoming, Montana dan Idaho ke Wilayah Yukon Kanada.
Seperti yang ditunjukkan oleh pengalaman Y2Y , melestarikan lanskap besar di sekitar AT tidak akan mudah atau langsung – tetapi itu mungkin. MacKaye khawatir tentang perambahan perkotaan dan pinggiran kota – sebuah ancaman yang semakin parah selama seratus tahun terakhir. " Titik jepit " termasuk bagian Atlantik tengah dari AT, tetapi ancaman pembangunan hadir di sepanjang jalan.
Pendukung konservasi telah mengidentifikasi titik-titik kunci di sepanjang AT di mana tanah di sekitar jalan setapak dapat dilindungi dari pengembangan untuk mendukung satwa liar dengan melestarikannya sebagai ruang terbuka. Mereka termasuk dataran tinggi di utara New Jersey dan selatan New York; hutan dan lahan basah di Vermont dan New Hampshire; dan Hutan Utara Maine.
Perwalian lahan dan organisasi konservasi dari Georgia hingga Maine bekerja untuk melindungi lahan liar di sepanjang AT dan semakin banyak mengoordinasikan upaya mereka melalui Appalachian Trail Landscape Partnership . Inisiatif ini mencakup lebih dari 100 mitra, dipimpin oleh Appalachian Trail Conservancy dan US National Park Service , yang telah mengelola AT sejak pengesahan National Scenic Trails Act 1968.
Jalan setapak dan penghalang
Benton MacKaye berharap AT akan menjadi jalur simbolis dan literal menuju pemecahan masalah sosial. Visi awalnya untuk jalan setapak itu termasuk kamp komunitas, yang mencakup hingga 100 acre (40 hektar), yang akan tumbuh dari tempat perlindungan jalan setapak menjadi pemukiman kecil di mana orang dapat tinggal sepanjang tahun dan melakukan kegiatan "nonindustri" seperti studi dan pemulihan. Akhirnya, ia membayangkan kamp-kamp yang lebih permanen yang akan menawarkan kesempatan untuk pindah dari kota kembali ke pedesaan dan bekerja secara kooperatif di lahan, menanam pangan dan memanen kayu.
"Komunitas kamp ... pada dasarnya mundur dari keuntungan. Kerja sama menggantikan antagonisme, kepercayaan menggantikan kecurigaan, persaingan menggantikan persaingan," tulis MacKaye.
Harapan besar MacKaye mungkin idealis, tetapi memenuhi potensi AT untuk konservasi lanskap besar di beberapa wilayah terpadat di Amerika Utara masih merupakan tujuan yang layak. Seperti yang disimpulkan MacKaye dengan cermat dalam artikelnya tahun 1921, "Jejak ini dapat dibuat, dalam arti yang sangat harfiah, garis pertempuran melawan api dan banjir - dan bahkan melawan penyakit." Satu abad kemudian, saya percaya bahwa waktunya telah tiba bagi visi MacKaye tentang jejak untuk berkembang sebagai upaya saling mendukung antara manusia dan alam di dunia yang terus berubah.
Charles C. Chester adalah dosen studi lingkungan di Universitas Brandeis. Dia adalah ketua Dewan Yellowstone to Yukon AS, yang bekerja untuk menghubungkan dan melindungi habitat di wilayah Yellowstone ke Yukon di AS bagian barat dan Kanada.
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Anda dapat menemukan artikel aslinya di sini.
