Jauh sebelum sifat radioaktifnya ditemukan dan dimanfaatkan untuk kebaikan (pikirkan tenaga nuklir ) dan buruk (pikirkan perang nuklir ), jauh sebelum secara resmi diberikan tempatnya di antara unsur-unsur tabel periodik , uranium logam langka digunakan oleh orang Romawi kuno. untuk mewarnai kaca.
Kembali pada tahun 79 M atau lebih, radioaktivitas — atau uranium — tidak berarti apa-apa bagi orang Romawi. Untuk siapa pun. Konsepnya, kenyataannya, sama sekali tidak ada. Begitu pula Uranus , planet yang uranium bernama, dalam hal ini.
Tapi ubin kaca kecil bercahaya di mosaik di vila Romawi yang ditipu itu ? Sekarang itu sangat dingin.
Tunggu... Uranium dalam Kaca?
Ya, orang Romawi menggunakan uranium di gelas mereka, dan versi modernnya masih ada. Itu berjalan dengan beberapa nama berbeda dan bahkan masih diproduksi dalam jumlah tertentu di Eropa. Tapi itu lebih dari barang antik sekarang daripada apa pun, ditemukan dalam bentuk kendi dan mangkuk dan barang pecah belah lainnya di pasar loak , loteng berdebu, museum dan di antara kolektor kaca, semua pengingat bahwa pada suatu waktu itu adalah sesuatu yang diinginkan.
"Ini agak menarik karena memiliki cahaya warna-warni di bawah kondisi pencahayaan tertentu. Ini benar-benar terlihat agak istimewa," kata Paul Frame, pensiunan fisikawan kesehatan di Tennessee's Oak Ridge Associated Universities , sebuah konsorsium sekolah yang didirikan setelah Perang Dunia II sebagai Institut Studi Nuklir Oak Ridge. Selama bertahun-tahun, Frame juga menjadi kurator di Museum Instrumen Sejarah Fisika Kesehatan ORAU, juga dikenal sebagai Museum Radiasi dan Radioaktivitas , yang mencatat "sejarah ilmiah dan komersial radioaktivitas dan radiasi." Koleksinya terletak di Oak Ridge, Tennessee .
"Ada banyak tipe kolektor yang berbeda yang akan tertarik dengan barang semacam ini," kata Frame tentang kaca tersebut. “Ada beberapa orang di luar sana yang sangat tertarik karena itu radioaktif. Dan ada orang lain yang hanya mengoleksi barang pecah belah; gaya dan sebagainya.
Tapi ada begitu banyak barang sialan ini di luar sana sehingga, terlepas dari kenyataan bahwa ada banyak orang yang tertarik padanya, barang itu tidak memiliki banyak nilai kecuali itu adalah barang pecah belah yang sangat unik ... ukuran, desain, seni, hal semacam itu."
Kaca uranium — juga dikenal sebagai kaca Vaseline karena warna jenis Vaseline yang dipancarkan oleh banyak potongan kaca dalam kondisi pencahayaan tertentu (biasanya cahaya hitam atau sinar ultraviolet) — tentu memiliki penggemar beratnya sendiri. Beberapa kolektor dan pecinta barang akan berkumpul di Pittsburgh pada Oktober 2021, untuk konvensi tahunan Vaseline Glass Collector, Inc. ke - 22 . VGCI adalah organisasi nirlaba yang memiliki lebih dari 6.000 pengikut di Facebook .
Selain itu, tempat-tempat seperti Hawley Antique Exchange di Hawley, Pennsylvania, menampilkan banyak koleksi kaca bercahaya yang terkadang tampak menakutkan .
Apakah Kaca Uranium ... Radioaktif?
Singkatnya, ya: Kaca uranium — kaca vaselin, kadang-kadang disebut kaca depresi — memang radioaktif.
Yang mengatakan, tidak perlu lari ke bukit atau tempat perlindungan bom terbaru.
"Itu benar sekali," kata Frame. "Apa yang kita hadapi, dengan kaca Vaseline, adalah sesuatu yang radioaktif — sama seperti yang lainnya. Dan itu lebih radioaktif daripada kebanyakan benda, di mana Anda dapat mendeteksi radioaktivitas Vaseline, atau kaca uranium, dengan meteran genggam [seperti penghitung Geiger ]."
Tetapi apakah radioaktivitas dari gelas uranium cukup kuat untuk, katakanlah, mengubah seseorang menjadi orang besar, hijau, pemarah , atau setengah anak-anak, setengah arachnoid ? Atau, bahkan cukup kuat untuk membunuh?
Frame menawarkan pelajaran sejarah singkat.
"Marie Curie mendapatkan residu bijih ini dari Republik Ceko pada hari itu, dan dia mengekstraksi uranium tetapi menemukan apa yang tertinggal bahkan lebih radioaktif daripada uranium itu sendiri. Bahan yang membuat residu paling radioaktif ternyata adalah radium, bukan uranium," katanya. "Jadi dalam bijih uranium, Anda memiliki seluruh bahan radioaktif, dan pemain kuncinya adalah radium. Radium 226. Uranium itu sendiri tidak terlalu radioaktif."
Namun, Frame akan mengakui, mungkin ada beberapa risiko kecil dan sangat kecil yang terlibat dengan gelas uranium, meskipun uranium sama sekali tidak radioaktif seperti, katakanlah, radium, produk sampingan uranium lainnya.
“Pada dasarnya ini adalah risiko teoretis. Paparan radioaktif yang Anda dapatkan dari terbang di pesawat terbang, atau menghirup udara di rumah Anda, yang mengandung radon, jauh lebih besar daripada dosis apa pun yang akan didapat siapa pun dari uranium atau kaca Vaseline. ," kata Bingkai. "Untuk semua tujuan praktis, tidak ada risiko. Risiko nol."
Yang, bagi kolektor dan pengagum, adalah kabar baik. Karena kaca yang bersinar cukup keren.
SEKARANG ITU MENARIK
Pembuat kaca Austria dikreditkan dengan memproduksi kaca uranium pertama, sekitar tahun 1830 . Dalam Perang Dunia II, menurut VGCI , pemerintah AS membatasi penggunaan uranium untuk kaca pewarna (dianggap uranium mungkin diperlukan untuk senjata nuklir), larangan yang berlangsung hingga akhir tahun 1958.
