Manusia dilahirkan, lalu kita tumbuh dan mati . Siklus hidup kita pada dasarnya sama dengan bintang- bintang masif yang berkelap-kelip di langit malam -- jika kita meledak dalam kobaran api kemuliaan di akhir zaman kita.
Ketika bintang paling kolosal kosmos meledak dengan keras, ledakan antarbintang yang sangat besar dikenal sebagai supernova . Sementara bintang-bintang yang lebih kecil menghilang begitu saja, kematian seorang bintang kelas berat astronomi adalah penghalang. Ia telah menghabiskan hidupnya dengan mengkanibal jeroannya sendiri -- dan terkadang jeroan tetangga suryanya -- untuk bahan bakar. Ketika tidak ada yang tersisa untuk dikonsumsi, ia runtuh ke dalam dirinya sendiri dan kemudian meledak keluar dalam lonceng kematian yang mengalahkan bintang-bintang besar lainnya -- dan terkadang seluruh galaksi -- selama berhari-hari, berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan [sumber: Lemonick ].
Sebuah supernova seharusnya, secara statistik, meledak sekali setiap 50 tahun atau lebih di galaksi seukuran Bima Sakti kita . Namun, sampai tahun 2006, para ilmuwan percaya supernova terbaru Bima Sakti terjadi pada akhir 1600-an [sumber: Goddard Space Flight Center ]. Mereka kemudian menyadari bahwa gumpalan puing antarbintang yang telah mereka lacak selama 23 tahun sebenarnya adalah sisa-sisa supernova yang baru berusia 140 tahun [sumber: NASA ]. Para astronom tidak dapat melihat semburan itu karena debu kosmik, yang juga menghalangi sebagian besar dari 1 miliar supernova yang diperkirakan terjadi di luar galaksi kita setiap tahun [sumber: Odenwald ].
Sebaliknya, beberapa supernova sangat terang sehingga dapat dilihat dengan teropong sederhana. Pada bulan September 2011, penduduk bumi di belahan bumi utara dapat mengintip ke dalam Galaksi Kincir Angin -- yang muncul di atas pegangan Biduk tetapi tidak terlihat dari sebagian besar belahan bumi selatan -- dan melihat supernova yang meledak 21 juta tahun yang lalu [sumber: Perlman ].
Jadi bagaimana Anda melihat satu? Mengidentifikasi titik cahaya baru sebagai supernova (berlawanan dengan pesawat terbang tinggi atau komet) mungkin lebih mudah dari yang Anda kira.
