Bersinar terang di atas kepala hampir setiap malam, kita sering menganggap bulan begitu saja. Tetangga selestial terdekat dan satelit kita memiliki lebih banyak dampak dalam hidup kita daripada yang kita sadari, membantu mempengaruhi pasang surut , siklus tidur hewan (termasuk manusia !), Dan hormon . Itu juga telah lama menginspirasi kita untuk melihat ke atas dan menjangkau melampaui atmosfer planet kita sendiri; itulah bagian dari mengapa Presiden John F. Kennedy mengarahkan pandangannya dan tujuan misi NASA di bulan pada 1960-an.
Sejauh ini, astronot Amerika telah melakukan sembilan perjalanan ke bulan - enam di antaranya mendarat di permukaan bulan. Berdasarkan data ini, kami sekarang memiliki ide bagus tentang berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke bulan. NASA, pemerintah lain, dan perusahaan swasta lainnya sekarang merencanakan misi awak kembali ke bulan dan akan memberi kita lebih banyak data tentang berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai bulan.
Seperti benda-benda yang mengorbit di luar angkasa, orbit bulan tidak benar-benar melingkar; itu elips . Ini berarti bulan lebih dekat ke Bumi pada beberapa waktu dan lebih jauh dari yang lain - itulah mengapa kita terus mendengar tentang " supermoon " ketika bulan lebih dekat. (Titik orbit saat bulan paling dekat dengan Bumi disebut perigee ; titik orbit saat terjauh dari Bumi disebut apogee). Dengan memanfaatkan mekanika orbital, ahli astrofisika dapat merencanakan misi bulan untuk bertepatan saat bulan lebih dekat ke Bumi.
Secara historis, sebagian besar misi bulan membutuhkan waktu sekitar tiga hari untuk mencapai bulan, dengan asumsi jarak bulan ideal adalah sejauh 240.000 mil (386.243 kilometer) . Ini berarti astronot melakukan perjalanan kira-kira 3.333 mph (5.364 kph) dalam perjalanan mereka ke bulan.
Beberapa misi tanpa awak membutuhkan waktu lebih lama dalam upaya menghemat bahan bakar (seperti misi Chang'e China yang masing-masing memakan waktu empat hingga lima hari ). Misi tercepat ke bulan adalah yang pertama: Luna 1 tak berawak tahun 1959 hanya membutuhkan waktu 36 jam dengan kecepatan sekitar 6.500 mph (10.500 kph). Pada tahun 2006, New Horizons meluncur melewati bulan dalam perjalanan ke Pluto hanya delapan jam 35 menit setelah peluncuran dan dengan kecepatan 36.373 mph (58.536 kph).
Sekarang Itu Menarik
Ingin bukti bahwa mekanika orbital itu nyata? Misi Apollo 11 menunjukkan hal itu dengan baik. Astronot Apollo 11 membutuhkan tiga hari, tiga jam dan 49 menit untuk mencapai bulan, tetapi mereka kembali dalam dua hari, 22 jam dan 56 menit . Apa yang menjelaskan sebagian dari perbedaan tersebut? Selama hari yang dihabiskan Neil Armstrong dan Buzz Aldrin untuk mencapai permukaan bulan dan menjelajahinya, Bumi dan bulan bergerak sedikit lebih dekat.
