Saat ini ada delapan spesies beruang yang berbeda yang tinggal di sini bersama kita di planet Bumi, tetapi ini sedikit lebih rumit dari itu. Ambil contoh, beruang coklat ( Ursus arctos ), yang jangkauannya terbentang dari Amerika Serikat, melalui Kanada dan jauh ke Cina, Rusia dan Skandinavia. Ada banyak subspesies beruang coklat yang berkeliaran di sudut dan celah yang sangat spesifik: gurun Gobi , misalnya, atau semenanjung Kamchatka di Rusia .
Tetapi subspesies beruang coklat terbesar adalah beruang Kodiak ( Ursus arctos middendorffi ), yang hanya hidup di Kepulauan Kodiak di lepas pantai selatan Alaska.
Evolusi Beruang
Beruang kodiak dan sisa spesies Ursus arctos diyakini pertama kali berevolusi di Asia dan menyebar ke Eropa sekitar 250.000 tahun yang lalu. Sekitar 100.000 tahun yang lalu, mereka kemungkinan pindah ke Amerika Utara melalui Alaska, tetapi tidak bergerak lebih jauh ke selatan ke 48 yang lebih rendah sampai lebih dekat antara 13.000 dan 15.000 tahun yang lalu.
"Sulit untuk mengatakan dengan tepat bagaimana beruang coklat berakhir di Kodiak, tetapi teori yang paling disepakati adalah mereka kemungkinan menyeberang dari daratan Alaska melalui jembatan es selama zaman es terakhir," kata Shannon Finnegan, Ph.D. kandidat di Universitas Negeri New York (ESF), dan peneliti beruang Kodiak di Departemen Ikan dan Permainan Alaska, Kodiak , dalam sebuah email. "Diyakini bahwa beberapa Kodiak selatan mungkin tidak mengalami glasiasi pada saat ini, dan populasi beruang coklat Kodiak pertama mungkin telah bertahan di sini. Saat gletser menyusut, populasi beruang kemungkinan besar akan berkembang di seluruh nusantara dengan memanfaatkan kekayaan persediaan makanan."
Subspesies Kodiak
Kepulauan Kodiak adalah serangkaian pulau yang terputus dari daratan Alaska, yang merupakan kondisi sempurna bagi subspesies apa pun untuk berevolusi. Namun, membedakan antara spesies hewan yang serupa bisa jadi sulit, tetapi mendefinisikan subspesies bahkan lebih rumit. Faktanya, para ahli biologi bahkan tidak sepenuhnya setuju tentang apakah kelompok beruang coklat yang berbeda harus diklasifikasikan sebagai subspesies atau tidak.
"Secara umum, semua beruang coklat yang ditemukan di seluruh dunia berasal dari spesies yang sama," kata Finnegan. "Namun, dikatakan bahwa beruang coklat dapat dipecah menjadi lima kelas [cabang yang mencakup satu nenek moyang dan semua keturunannya] berdasarkan beberapa perbedaan genetik dan geografis. Dalam sistem kelas ini, beruang Kodiak ( Ursus arctos middendorffi ) cocok dengan clade dengan beruang dari daratan Alaska."
Karena beruang Kodiak telah hidup di pulau itu setidaknya selama 12.000 tahun, ia telah terputus dari spesies lain cukup lama untuk menunjukkan beberapa perbedaan genetik. Misalnya, beruang Kodiak dapat tumbuh hingga ukuran lebih besar daripada beruang coklat lainnya — dengan berat hingga 1.500 pon (680 kilogram), mereka menyaingi beruang kutub ( Ursus maritimus ) untuk gelar beruang terbesar di dunia.
Alasan lain beruang Kodiak tumbuh begitu besar dibandingkan dengan rekan-rekan mereka di daratan: Kepulauan mereka kaya akan makanan seperti salmon Pasifik, dan persaingan dengan predator lain relatif sedikit.
Fakta Kodiak
Beruang mungkin memiliki reputasi agresif, tetapi menurut Finnegan, beruang Kodiak telah hidup bersama secara harmonis dengan manusia di pulau mereka untuk waktu yang lama — tidak ada korban jiwa manusia dari serangan beruang di Kodiak selama lebih dari 90 tahun.
"Mereka adalah hewan yang sangat mudah beradaptasi dan ingin tahu, dengan kepribadian yang sangat khas," kata Finnegan. "Beberapa beruang di sekitar kota Kodiak bahkan telah belajar cara membuka pintu mobil dan tempat sampah tahan beruang - yang sangat rumit - untuk mencoba dan mengakses makanan manusia."
Beruang kodiak, seperti semua beruang coklat, memiliki kemampuan untuk menunda implantasi telur yang telah dibuahi di dalam rahim. Mereka biasanya berkembang biak pada bulan Juni tetapi tidak akan menjadi "hamil" sampai nanti di musim gugur - tubuh mereka harus menunggu untuk melihat apakah mereka dapat membangun cadangan lemak yang cukup untuk mempertahankan kehamilan dan menyediakan susu untuk keturunannya di sarang.
Konservasi Kodiak
Populasi beruang kodiak tampaknya relatif stabil di sekitar 3.500 individu di nusantara. Namun, ini tidak selalu terjadi.
"Secara historis, beruang Kodiak dianiaya secara kejam di beberapa bagian nusantara ketika peternakan sapi merupakan industri yang menonjol," kata Finnegan. "Mereka dipandang sebagai hama dan dimusnahkan bila memungkinkan. Kelompok pemburu di Kodiak menentang hal ini dan berjuang untuk memberlakukan perlindungan bagi beruang Kodiak."
Berkat upaya para pemburu olahraga ini, petak besar tanah disisihkan sebagai tempat perlindungan beruang, dan populasi mereka meningkat. Perburuan beruang Kodiak secara legal ada saat ini, namun populasinya dikelola dengan ketat.
Perubahan iklim dapat berdampak pada beruang Kodiak di masa depan, terutama jika air yang memanas mengubah atau berdampak negatif pada salmon Pasifik yang mereka andalkan untuk makanan.
Sekarang Itu Menarik
Seekor beruang coklat betina dapat melahirkan anak-anak, semuanya menjadi bapak dari ayah yang berbeda.
