Jacques Cousteau , penjelajah laut dan perintis scuba terkenal, menghabiskan puluhan tahun menjelajahi lautan dan sungai di seluruh dunia, tetapi hanya sedikit yang dapat menandingi keanekaragaman hayati yang kaya di Teluk California — laut sempit sepanjang 700 mil (1.126 kilometer) yang memisahkan Semenanjung Baja California dari daratan Meksiko. Cousteau dengan sayang menyebutnya "akuarium dunia" karena keanekaragaman spesies lautnya yang luar biasa. Tapi hari ini, mahakarya bawah laut berada dalam bahaya kritis kehilangan salah satu penghuni uniknya selamanya — dan para ilmuwan tidak dapat cukup menekankan betapa mengerikannya situasi yang terjadi bagi salah satu mamalia paling menggemaskan di dunia.
Jumlah total vaquita ( Phocoena sinus ), lumba- lumba kecil yang endemik di Teluk California, telah berkurang menjadi hanya 10 pada saat penulisan ini, menjadikan vaquita sebagai mamalia laut paling terancam di dunia. Meskipun tidak semua harapan hilang untuk kelangsungan hidup mereka, itu bergantung pada tindakan segera dari pemerintah Meksiko dan nelayan lokal.
Salah satu dari enam spesies lumba-lumba, vaquita juga merupakan cetacea terkecil di dunia — ordo mamalia air yang mencakup paus, lumba-lumba, dan lumba-lumba. Mereka hanya tumbuh hingga 5 kaki (1,5 meter) panjangnya dan beratnya tidak lebih dari 120 pon (55 kilogram). Wajah mereka tidak dapat disangkal lucu, dengan cincin hitam di sekitar mata dan bibir mereka yang memberikan kesan senyum abadi. Vaquitas memiliki kepala bulat, gigi berbentuk sekop dan tidak ada paruh. Meskipun bertubuh kecil, sirip punggung segitiga mereka lebih besar daripada lumba-lumba lainnya, kemungkinan besar membantu mereka menurunkan suhu tubuh di habitat air hangat.
Jika Anda belum pernah mendengar tentang vaquita, itu sangat mungkin karena fakta bahwa mereka baru pertama kali diidentifikasi dan dipelajari pada pertengahan abad ke-20 dan dikenal cukup pemalu. Meskipun mereka menghuni perairan yang relatif dekat dengan pantai dan tidak sering berenang lebih dalam dari 90 kaki (28 meter), mereka hanya muncul ke permukaan setiap beberapa menit selama 3 detik setiap kali dan cenderung tinggal dalam kelompok kecil dan jauh dari kendaraan bermotor. perahu.
Apa yang Membunuh Vaquita?
Meskipun banyak spesies yang terancam punah karena hilangnya habitat, polusi atau penyakit, Sarah Uhlemann, direktur program internasional dan pengacara senior dengan Pusat Keanekaragaman Hayati , berbagi dalam sebuah wawancara email bahwa kematian vaquita berasal dari sesuatu yang jauh lebih sederhana yang bisa dengan mudah diperbaiki. "Vaquita menghadapi satu ancaman: terjerat alat tangkap yang dipasang untuk menangkap udang dan ikan raksasa yang disebut totoaba," katanya. "Secara historis, sebagian besar udang yang ditangkap di habitat vaquita dikirim ke pasar AS; kantung renang totoaba dikonsumsi sebagian besar di Cina, di mana diyakini memiliki khasiat obat. Populasi vaquita telah menurun 98 persen dalam 30 tahun terakhir. tahun, seluruhnya karena terjerat jaring ikan yang mematikan."
Jadi mengapa nelayan — dan pemerintah daerah — tidak meningkatkan dan menghentikan penangkapan ikan yang merugikan di daerah tersebut? Semuanya bermuara pada uang; kantong ikan totoaba , tergantung pada beratnya dan faktor lainnya, dilaporkan menghasilkan mulai dari $2.000 hingga lebih dari $30.000, menciptakan pasar gelap yang menguntungkan — dan berkembang —.
Apakah Vaquita Memiliki Peluang Bertahan Hidup?
Banyak spesies yang terancam punah berjuang dengan efek genetik dari perkawinan sedarah begitu populasi mereka mencapai ukuran yang begitu kecil, tetapi ada kabar baik untuk vaquita. Barbara Taylor, peneliti vaquita utama di National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) , mengatakan dalam sebuah wawancara email, "Meskipun hanya ada sekitar 10 yang tersisa, kami memiliki bukti bahwa mereka tidak terancam oleh faktor genetik. pedet membutuhkan perlindungan dari jaring insang dengan menjaga area kecil tempat mereka tinggal dan memastikan tidak ada penangkapan ikan dengan jaring insang apa pun di sana."
Uhlemann setuju. "Kami berada di ujung garis untuk vaquita," dia menjelaskan. “Selama beberapa dekade, masyarakat Meksiko, ilmuwan dan konservasionis telah memohon kepada pemerintah Meksiko untuk akhirnya melindungi vaquita. Meksiko memiliki undang-undang yang tepat – adalah ilegal untuk menangkap ikan dengan jaring insang yang mematikan di habitat vaquita. akan menegakkan hukumnya sendiri. Baru minggu lalu, lusinan kapal didokumentasikan menangkap ikan secara ilegal di dalam habitat vaquita. Meksiko harus menindak dan mengakhiri penangkapan ikan ilegal sekarang, atau kita akan kehilangan vaquita selamanya."
Ada faktor tambahan yang menjadikan penegakan hukum satu-satunya pilihan yang layak untuk kelangsungan hidup vaquita: Penangkaran terbukti terlalu sulit dan terlalu berisiko dengan vaquita. "Dua vaquitas yang ditangkap merespons penanganan dengan buruk, dengan satu dilepaskan dengan tanda-tanda stres dan yang kedua mati," jelas Taylor. Menangkap miopati [di mana kerusakan otot hasil dari pengerahan tenaga yang ekstrim, perjuangan atau stres] adalah umum pada mamalia tetapi dengan hanya 10 individu yang tersisa, dokter hewan tidak merasa bahwa (mereka) mampu untuk belajar bagaimana menghentikan kaskade stres mengakibatkan kematian. Pembelajaran seperti itu perlu terjadi ketika ada ratusan atau ribuan individu, bukan puluhan."
Menyelamatkan Vaquita
Vaquita adalah harta sejati laut yang, meski dalam bahaya besar, dapat diselamatkan dengan tindakan cepat. Adalah umum untuk merasa tidak berdaya untuk mempengaruhi perubahan, tetapi Anda dapat membantu menyelamatkan vaquita melalui dukungan Anda dari berbagai organisasi yang memimpin upaya konservasi mendesak, termasuk Pusat Keanekaragaman Hayati , Pembela Satwa Liar dan Dana Margasatwa Dunia . Lembaga Konservasi Porpoise bahkan menawarkan cara untuk merasakan hubungan langsung itu — Anda dapat secara simbolis mengadopsi vaquita dan membantu memberi mereka kesempatan untuk berenang di laut selama bertahun-tahun yang akan datang.
Sekarang Itu Menarik
Vaquita berarti " sapi kecil " dalam bahasa Spanyol. Nelayan lokal kemungkinan memilih nama itu karena tanda wajah lumba-lumba memiliki kemiripan dengan sapi. Para ilmuwan tidak yakin apakah tanda itu memiliki tujuan, tetapi mereka setuju bahwa itu benar-benar membuat mereka menggemaskan.
