Berbulu, lucu dan mempesona, kucing Pallas ( Otocolobus manul ) mungkin adalah salah satu kucing paling ekspresif di dunia. Juga dikenal sebagai kucing manul , kucing berbulu halus ini mendapatkan kualitas bintang mereka dari repertoar ekspresi wajah mereka yang unik. Kucing Pallas ditemukan di seluruh Asia Tengah, dengan populasi terbesar diperkirakan berada di Mongolia dan Rusia, di mana mereka telah lama memegang status selebritas — memainkan peran sebagai maskot untuk Kebun Binatang Moskow selama lebih dari 30 tahun.
Kucing Pallas, serta bermacam-macam burung, mamalia, dan tumbuhan, mendapatkan namanya dari Peter Simon Pallas , seorang ahli zoologi Jerman yang pertama kali mendeskripsikannya. Pallas dikenal karena perannya dalam ekspedisi Siberia Rusia pertama untuk mensurvei Kekaisaran Rusia pada abad ke-18.
Ekspresi terkenal kucing Pallas 'tampak kasar sebagian karena wajah datar mereka, yang memiliki mata besar seperti burung hantu dengan pupil bulat. Tubuh mereka sebenarnya tidak sebesar yang terlihat, dan tidak sebesar yang diharapkan dari kucing liar. Di bawah semua bulu coklat keabu-abuan itu, yang terpanjang dan terpadat di dunia kucing, mereka seukuran kucing rumahan rata-rata. Jadi mengapa semua bulu itu? Ini kurang tentang ukuran dan lebih banyak tentang memiliki jaket musim dingin yang disamarkan - bulu panjang yang berlimpah membantu mereka tetap hangat di suhu dingin habitat ketinggian mereka sambil menjaga mereka tetap tersembunyi dari pemangsa yang mematikan.
Kucing Pallas juga dikenal dengan telinga kecil yang menggemaskan, yang ternyata memainkan peran penting dalam kelangsungan hidup mereka. Jim Sanderson, Ph.D., dengan Yayasan Konservasi Kucing Liar Kecil , berbagi dalam sebuah wawancara email, "Musim dingin di padang rumput Asia , terutama di dataran tinggi di Mongolia dan utara ke Rusia dan padang rumput yang berangin di Kazakhstan, dapat menjadi sangat dingin. Telinga besar seperti kelinci mengeluarkan banyak panas tubuh, keuntungan di gurun panas seperti gurun Sonora tetapi kerugian di tempat dingin (Tidak memiliki) telinga akan lebih baik, tetapi kucing Pallas juga harus mendengarkan hewan pengerat , jadi mereka membutuhkan telinga. Evolusi telah menghasilkan kompromi yang sempurna."
Di mana mereka tinggal?
Kucing Pallas hidup di seluruh Asia Tengah, termasuk Iran, Pakistan, Afghanistan, India utara, Cina tengah, Mongolia, dan Rusia selatan. Mereka, tentu saja, tidak dapat menghindari menghadapi salju di wilayah ini, tetapi mereka lebih suka tinggal di daerah yang lebih kering dengan curah hujan yang lebih sedikit.
Pada siang hari, kucing Pallas bersantai di sarang yang mereka buat di gua-gua kecil, retakan batu, dan bahkan di bawah batu besar. Saat senja, mereka muncul untuk berburu, kebanyakan mencari hewan pengerat seperti pika, burung, tikus, dan kelinci. Mereka adalah hewan yang cukup berhati-hati, berjongkok rendah ke tanah atau di belakang batu untuk berbaur, perilaku yang berfungsi sebagai keuntungan untuk menyelinap di mangsa serta perlindungan terhadap pemangsa. Tapi begitu siap menerkam, mereka cukup agresif.
Di dalam atau di luar sarangnya, kucing Pallas tidak banyak bersosialisasi. Pat Bumstead dari Masyarakat Internasional untuk Kucing Terancam Punah (ISEC) mengatakan dalam sebuah wawancara email, "Sebagai orang dewasa mereka menyendiri. Anak-anak muda hidup dalam kelompok keluarga hingga satu tahun setelah lahir." Jadi, apakah semua sikap snarky membuat orang lain menjauh? Tidak sama sekali, jelas Henderson: "Semua 33 spesies kucing kecil dan enam dari tujuh kucing besar hidup soliter. Singa adalah satu-satunya pengecualian."
Bisakah Anda Memiliki Kucing Pallas sebagai Hewan Peliharaan?
Sementara banyak penggemar kucing akan senang jika bola bulu yang sangat lucu bergabung dengan rumah mereka, kucing Pallas tidak cocok untuk kehidupan rumah tangga. Tidak hanya mereka soliter, hewan liar yang dibangun untuk berburu, kesehatan mereka dapat berada dalam bahaya serius ketika dipindahkan dari habitat dataran tinggi mereka. Kucing Pallas memiliki sistem kekebalan khusus yang memungkinkan mereka untuk berkembang di dataran tinggi, tetapi tidak dibangun untuk melawan peningkatan jumlah bakteri dan virus yang ditemukan di daerah yang lebih rendah, yang pada akhirnya menyebabkan tingkat kematian yang tinggi di penangkaran.
Ancaman dan Konservasi
Bumstead mengatakan, "Ancaman utama bagi kucing Pallas adalah diburu dan dibunuh oleh manusia untuk diambil bulu dan dagingnya." Sanderson menambahkan, "Bulu kucing Pallas dibuat menjadi mantel, topi dan sarung tangan, serta aksesoris lainnya. Daging mereka dimakan oleh orang-orang, dan lemaknya digunakan untuk memasak. Musim dingin adalah saat kebanyakan kucing Pallas dibunuh karena mereka bulu musim dingin paling tebal, dan mereka paling gemuk karena cuaca dingin yang ekstrem. Suhunya bisa mencapai -40 derajat Fahrenheit (-40 derajat Celcius), namun kucing-kucing itu berburu hewan pengerat. Karena mereka tinggal di habitat padang rumput terbuka, penduduk setempat dapat dengan mudah temukan dan bunuh mereka."
Mengingat bahaya menempatkan kucing Pallas di habitat dataran rendah, konservasi agak rumit dibandingkan dengan banyak hewan lain yang hampir terancam punah. Mereka tidak ditempatkan di kebun binatang atau program rehabilitasi lainnya sesering mungkin, sehingga pendekatan penangkaran yang khas tidak meningkatkan populasi terlalu banyak.
Ilmuwan dan lembaga konservasi kucing liar terus melakukan penelitian untuk lebih memahami dan melindungi kucing Pallas. Bahkan jika Anda tidak dapat melakukan perjalanan ke dataran tinggi di Asia untuk melihat satu atau menemukan salah satu dari bulu berbulu halus ini di kebun binatang, Anda masih dapat menikmati harta karun berupa foto online dari ekspresi pemarah mereka yang indah.
Sekarang Itu Menarik
Kucing Pallas mengubah warna rambut mereka untuk musim panas. Mereka memiliki sebagian besar mantel abu-abu solid di musim dingin, tetapi saat musim panas tiba, mereka mendapatkan garis-garis samar dan beberapa highlight warna oker.
