Dalam waktu singkat sejak rover Ketekunan NASA mendarat di Kawah Jezero Mars 18 Februari 2021, itu sudah membuat sejarah.
Saat ini, Mars dan Bumi berada di sisi berlawanan dari matahari, dan kedua planet tidak dapat berkomunikasi satu sama lain. Setelah bekerja tanpa henti selama 216 hari terakhir di Mars, tim sains mengambil istirahat nyata pertama sejak misi dimulai.
Kami adalah dua anggota tim Perseverance, dan dengan rover yang meringkuk selama 20 hari konjungsi , ini adalah waktu yang tepat untuk mundur dan merenungkan misi sejauh ini.
Ketekunan telah menguji semua kemampuan tekniknya, melaju sejauh 1,6 mil (2,6 kilometer) di atas medan yang kasar dan mengambil puluhan ribu foto dengan 19 kameranya . Dari semua keberhasilan luar biasa ini, ada tiga tonggak utama yang sangat kami sukai: mengumpulkan sampel inti batuan pertama, menerbangkan helikopter Ingenuity, dan menerbitkan hasil ilmiah pertama kami tentang delta Kawah Jezero.
Pengiriman Kembali
Salah satu tujuan utama Perseverance adalah menggunakan sistem penyimpanan sampelnya untuk mengekstrak inti batuan kecil — kira-kira seukuran penanda penghapus kering — dan menyegelnya dalam tabung sampel khusus. Misi masa depan kemudian akan menjemput mereka dan membawa mereka dalam perjalanan panjang antarplanet kembali ke Bumi.
Untuk upaya pengeboran pertama Perserverance pada bulan Agustus, tim kami memilih batu datar bagus yang mudah diakses dengan bor. Setelah enam hari menilai batuan dasar — dan akhirnya mengebornya — kami sangat senang melihat lubang di tanah dan mendapatkan konfirmasi bahwa tabung sampel telah berhasil disegel.
Namun, keesokan harinya penjelajah mengirim foto bagian dalam tabung, dan kami melihat itu benar-benar kosong. Beberapa atmosfer Mars terperangkap di dalam dan akan berguna untuk dipelajari, tetapi bukan itu yang diharapkan tim.
Pada akhirnya, tim kami menyimpulkan bahwa batu itu sendiri jauh lebih lunak dari yang diperkirakan dan benar-benar hancur selama tindakan pengeboran.
Tiga minggu dan 1.800 kaki (550 meter) kemudian, kami menemukan beberapa batu yang tampak menjanjikan yang menonjol di atas permukaan merah. Hal ini menunjukkan bahwa batuan tersebut lebih keras dan karenanya lebih mudah untuk diambil sampelnya. Kali ini Perseverance berhasil mengekstrak dan menyimpan dua sampel inti dari batuan keabu-abuan yang dipoles angin. Setelah mengumpulkan hingga beberapa lusin lagi, sampel akan dijatuhkan di lokasi yang aman dan mudah diakses di permukaan Mars. Misi Pengembalian Sampel Mars NASA , yang saat ini sedang dalam pengembangan, akan mengambil tabung sampel pada akhir 2020-an dan membawanya pulang.
Tetapi para ilmuwan tidak perlu menunggu selama itu untuk mempelajari tentang bebatuan. Pada kedua situs, Ketekunan menggunakan SHERLOC dan pixl spektrometer pada lengan untuk mengukur komposisi batuan. Kami menemukan mineral kristal yang menunjukkan batuan yang terbentuk dalam aliran lava basaltik, serta mineral garam yang bisa menjadi bukti air tanah purba .
Pertama di Penerbangan
Ketekunan mungkin jauh dari Bumi, tetapi memiliki sahabat karib. The Ingenuity helikopter terlepas dari rover tak lama setelah mereka mendarat di Mars dan menjadi kerajinan pertama yang terbang di atmosfer planet lain.
Kecerdasan bertenaga surya, beratnya 4 pon (1,8 kg) , dan tubuh utamanya kira-kira seukuran jeruk bali. Pada 19 April 2021, helikopter melakukan penerbangan pertamanya, melayang 10 kaki (3 meter) di atas tanah selama 39 detik sebelum turun langsung. Lompatan pendek ini menunjukkan bahwa bilahnya yang panjang dapat menghasilkan daya angkat yang cukup untuk memungkinkan penerbangan di udara tipis Mars.
Penerbangan berikutnya menguji kemampuan helikopter untuk bergerak secara horizontal, dan setiap kali menempuh jarak yang lebih jauh, melakukan perjalanan sejauh 2.050 kaki (625 meter) dalam perjalanan terjauhnya hingga saat ini.
Ingenuity kini telah terbang 13 kali dan telah mengambil foto detail tanah untuk menjelajahi medan kasar di depan Perseverance. Gambar-gambar ini membantu tim memutuskan bagaimana menavigasi rintangan dalam perjalanan menuju tujuan akhir rover, sebuah delta besar di Kawah Jezero.
Memperbesar Ke Delta Jezero
NASA memilih Kawah Jezero sebagai lokasi pendaratan Perseverance secara khusus karena memberikan akses rover ke tumpukan batu besar yang berada di ujung lembah sungai yang kering. Berdasarkan citra satelit , para ilmuwan berpikir bahwa batuan ini terbuat dari sedimen yang diendapkan oleh sungai purba yang mengalir ke danau sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu . Jika benar, lokasi ini bisa menjadi lingkungan yang sangat baik untuk kehidupan.
Namun, resolusi data satelit tidak cukup tinggi untuk mengatakan dengan pasti apakah sedimen diendapkan perlahan ke danau berumur panjang atau apakah strukturnya terbentuk di bawah kondisi yang lebih kering. Satu-satunya cara untuk mengetahui dengan pasti adalah dengan mengambil gambar dari permukaan Mars.
Ketekunan mendarat lebih dari satu mil (kira-kira 2 kilometer) dari tebing di depan delta. Kami berdua berada di tim yang bertanggung jawab atas instrumen Mastcam-Z , satu set kamera dengan lensa zoom yang memungkinkan kami melihat klip kertas dari sisi berlawanan dari lapangan sepak bola. Selama beberapa minggu pertama misi, kami menggunakan Mastcam-Z untuk mensurvei bebatuan yang jauh. Dari pemandangan panorama tersebut, kami memilih tempat tertentu untuk dilihat lebih detail dengan SuperCam rover , kamera teleskopik.
Ketika gambar kembali ke Bumi, kami melihat lapisan sedimen miring di bagian bawah tebing setinggi 260 kaki (80 meter). Menuju puncak kami melihat batu-batu besar, beberapa berukuran 5 kaki (1,5 meter).
Dari struktur formasi ini, tim kami telah mampu merekonstruksi cerita geologis berusia miliaran tahun, yang kami terbitkan di jurnal Science 7 Oktober 2021.
Untuk waktu yang lama — berpotensi jutaan tahun — sungai mengalir ke danau yang memenuhi Kawah Jezero. Sungai ini perlahan-lahan mengendapkan lapisan sedimen miring yang kita lihat di tebing delta. Kemudian, sebagian besar sungai menjadi kering kecuali beberapa peristiwa banjir besar. Peristiwa ini memiliki energi yang cukup untuk membawa batu-batu besar menyusuri alur sungai dan menyimpannya di atas sedimen yang lebih tua; ini adalah batu-batu besar yang kita lihat di atas tebing sekarang.
Sejak itu, iklim menjadi gersang, dan angin perlahan mengikis bebatuan.
Mengkonfirmasi bahwa ada sebuah danau di Kawah Jezero adalah hasil sains besar pertama dari misi tersebut. Di tahun mendatang, Perseverance akan naik ke puncak delta, mempelajari lapisan batuan secara mikroskopis di sepanjang jalan dan mengumpulkan banyak sampel. Ketika sampel-sampel itu akhirnya sampai ke Bumi, kita akan mengetahui apakah sampel-sampel itu mengandung tanda-tanda kehidupan mikroba yang mungkin pernah tumbuh subur di danau purba di Mars ini.
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Anda dapat menemukan artikel aslinya di sini .
Melissa Rice adalah profesor ilmu planet di Western Washington University di mana dia saat ini didanai oleh misi penjelajahan NASA dan Mars-2020 Curiosity. Briony Horgan adalah profesor ilmu planet di Universitas Purdue. Dia juga adalah ilmuwan yang berpartisipasi dalam misi penjelajah Mars Science Laboratory NASA.
