Pada tahun 1931, apa yang dimulai sebagai ketukan sederhana di pintu dari polisi dengan cepat berputar, ketika satu orang di lam memicu perburuan terbesar dalam sejarah Kanada , menghasilkan hiruk-pikuk media, menyebabkan adopsi teknologi baru yang lebih luas, dan mengakibatkan akhir yang brutal dan anonim — yang sekarang dapat melihat semacam resolusi berkat pengujian DNA .
Tapi untuk saat ini, kita masih memiliki banyak legenda dan fakta untuk pria yang paling dikenal dengan julukannya: "The Mad Trapper of Rat River."
Kami hanya tahu sedikit tentang kisah hidupnya karena tidak ada yang benar-benar tahu siapa dia. Apa yang kita ketahui adalah bahwa selama Depresi Hebat, kemiskinan mendorong banyak orang ke daerah perbatasan di mana satwa liar berlimpah dan ada kesempatan untuk mungkin hidup dari tanah dan menghasilkan sedikit uang dari perangkap.
Orang Asing di Negeri Asing
Dan begitulah kisah kita dimulai. Pada bulan Juli 1931, seorang asing yang dikenal melalui nama samarannya, Albert Johnson, tiba di daerah terpencil di Wilayah Barat Laut dekat Fort McPherson. Dia memberanikan diri lebih jauh dari benteng dan mendirikan sebuah pondok kecil di dekat Sungai Tikus.
Beberapa bulan kemudian, dia dilaporkan mengganggu perangkap yang sebelumnya dipasang oleh penjerat First Nations, yang mengeluh kepada polisi setempat tentang masalah tersebut. Tiga hari kemudian, dua polisi mengetuk pintu Johnson, tetapi dia mengabaikan mereka.
Tidak terpengaruh, Polisi Alfred King melakukan perjalanan sejauh 80 mil (128 kilometer) ke Aklavik untuk mendapatkan surat perintah penggeledahan, dan kemudian kembali ke kabin di alam liar bersama tiga polisi lainnya. Tepat saat Constable King mengetuk, sebuah peluru menembus pintu dan masuk ke dadanya. Setelah baku tembak singkat, polisi lainnya memuat King ke kereta luncur anjing dan dengan panik menyeretnya ke rumah sakit terdekat — sepanjang perjalanan kembali ke Aklavik.
Para pejabat, yang khawatir bahwa orang asing akan menembak seorang petugas tanpa alasan yang jelas selain pertengkaran kecil, mengumpulkan pagar betis yang dipimpin oleh Inspektur Polisi Berkuda Kanada (RCMP) Alexander Eames.
Baku tembak lain terjadi, tetapi tidak berhasil.
Polisi melemparkan dinamit ke atap kabin, yang menyebabkannya runtuh. Namun, Johnson terus menembak. Setelah 15 jam, dalam suhu yang mengancam jiwa mendekati —45 derajat Fahrenheit (—43 derajat Celsius), para petugas terpaksa mundur.
Mereka kembali empat hari kemudian dan menemukan kabin kosong. Salah satu pengejaran terbesar abad ke-20 telah dimulai.
Pengejaran Dimulai
"Inspektur Eames memimpin pagar betis RCMP yang mengejar Trapper selama tujuh minggu melintasi lanskap Kutub Utara yang sunyi," kata Michael Jorgensen, pembuat film dan produser untuk Myth Merchant Films di Alberta. "Dalam salah satu baku tembak, Trapper menembak dan membunuh Polisi Millen. Dalam semua hal, ini adalah penggunaan pertama pesawat dalam perburuan, pilot pesawat tempur Kanada Wop May membantu mempersempit pencarian."
Kisah itu menarik imajinasi publik. Seorang pria sendirian, dalam pelarian di tengah musim dingin yang brutal, melalui pegunungan berhutan lebat, tidak mengandalkan apa pun kecuali akalnya untuk bertahan hidup. Eksploitasinya menyebar ke dunia melalui radio, yang pada saat itu merupakan teknologi baru.
"Ini adalah berita besar pertama yang disiarkan oleh media elektronik di seluruh benua seperti yang terjadi," kata Jorgensen. Penjualan radio melonjak.
Dan ada tikungan aneh lainnya di sepanjang jalan. Seperti ceritanya, Penjebak Gila tidak pernah berbicara dengan pengejarnya. Dalam setiap pertemuannya dengan pihak berwenang, dia diam, dengan satu pengecualian — dia mungkin tertawa terbahak-bahak ketika dia menembak dan membunuh Polisi Edgar Millen.
"Saya pikir apa yang lebih jauh menangkap imajinasi publik adalah bagaimana seorang individu dengan pakaian di punggungnya dan membawa beberapa senjata api dan sedikit makanan keluar akal dan mengalahkan RCMP di salah satu lingkungan paling keras di planet ini," kata Jorgensen.
Berkali-kali, para pengejar mengira mereka telah menjebak buruan mereka. Berkali-kali dia melarikan diri. Pada hari dia menembak dan membunuh Millen, Johnson, terjepit oleh ngarai yang curam, memanjat dinding yang hampir vertikal dan menghilang.
Akhirnya, pada 14 Februari, pilot Wop May (yang telah mengambil bagian dalam pertempuran udara Perang Dunia I yang terkenal yang mengakhiri hidup Red Baron) melihat bukti jejak Johnson. Tiga hari kemudian terjadi baku tembak lagi, dan Johnson menembak polisi lain, yang selamat.
The Mad Trapper, bagaimanapun, terkena beberapa peluru dan tewas.
Jadi Siapa Pria 'Gila' Itu?
Tapi masih ada pertanyaan yang membara: Siapa pria ini? Albert Johnson jelas merupakan alias.
Dengan harapan mengetahuinya, petugas mengedarkan foto Mad Trapper. Meskipun banyak tip mengalir, tidak ada yang menunjukkan identitas atau motifnya dengan tepat.
"'Siapa' dari cerita ini adalah misteri besar yang akan menjawab 'mengapa'," kata Jorgensen. "Mengapa seorang pria Kaukasia meninggalkan masyarakat dan pindah ke titik paling utara benua dan membangun kabin di tepi Samudra Arktik? Mengapa dia menembak seorang perwira RCMP tanpa alasan dan mengapa dia begitu termotivasi dan bertekad? tahu 'siapa', kita bisa mengisi kekosongan cerita asal Trapper."
Jorgensen mengatakan bahwa sementara media pada saat itu menjulukinya sebagai Penjebak Gila, dia bukanlah seorang penjebak, juga tidak mungkin gila.
"Jika kita berharap memiliki wawasan tentang karakternya dan apa yang memotivasinya, kita perlu mengetahui kisah belakangnya dan satu-satunya cara kita dapat mengetahuinya dengan pasti adalah dengan menggunakan DNA yang ditemukan dari penggaliannya pada tahun 2007 untuk mengungkap garis keluarganya."
Sebuah perusahaan bernama Othram menggunakan pengurutan genom untuk menghasilkan profil silsilah pria misterius itu. Sejauh ini, data menunjukkan bahwa Mad Trapper memiliki hubungan dengan Swedia dan keturunan Swedia-Amerika.
“Othram menggunakan tes DNA tingkat lanjut untuk mengidentifikasi orang-orang dari TKP, korban atau tersangka,” kata David Mittelman, CEO Othram. “Michael (Jorgensen) mendengar tentang pekerjaan yang kami lakukan dan bertanya apakah kami bisa membantu. Kasus ini jelas sudah sangat tua, tapi saya pikir ada pentingnya memberikan jawaban bahkan untuk kasus yang paling tua sekalipun. Kasus ini secara khusus juga memiliki makna sejarah dan jadi saya pikir banyak orang tertarik pada siapa pria ini.”
Untuk menghubungkan titik-titik lebih lanjut, pejabat Othram meminta jika ini cocok dengan riwayat keluarga Anda dan Anda pernah berpartisipasi dalam tes DNA komersial, Anda membagikan profil DNA Anda kepada mereka.
Dengan sedikit keberuntungan, mungkin rahasia berusia 90 tahun dari buronan Kanada yang paling sulit dipahami akhirnya dapat ditemukan.
Sekarang Itu Menarik
Satu fakta yang sering diabaikan tentang pengejaran — betapa pentingnya orang-orang Bangsa Pertama dalam pengejaran. "Apa yang kami temukan dalam penelitian kami dan apa yang tidak diketahui banyak orang adalah kontribusi penting yang dilakukan tim pelacak asli untuk perburuan," kata Jorgensen. "Jelas bahwa tanpa keahlian mereka yang sangat berkembang, Trapper mungkin lolos dari RCMP dan melarikan diri."
