Dengan tinggi sedikit di atas 5 kaki (1,5 meter) dan beratnya yang kurus 120 pon (54 kilogram), William Walker tidak terlihat seperti petualang atau pria militer yang kurang ajar. Tapi penduduk asli Tennessee dengan mata abu-abu yang tajam bisa dibilang yang paling sukses dari "filibuster" Amerika abad ke-19, orang-orang yang percaya bahwa itu adalah " Manifest Destiny " Amerika Serikat untuk membentang ke selatan ke Meksiko dan Amerika Tengah.
Pada tahun 1850-an, Walker menginvasi Meksiko dua kali dengan tentara swasta dan secara singkat mengangkat dirinya sebagai presiden Nikaragua. Eksploitasinya dengan terengah-engah diikuti oleh surat kabar Amerika, yang memuji Walker sebagai pahlawan atau mengutuknya sebagai bajak laut. Akhirnya, kesialan Walker di Amerika Tengah membuatnya berada di depan regu tembak, tetapi legendanya tetap hidup sebagai "Manusia Takdir Bermata Abu-abu."
'Filibusters' Asli Bukan Senator
Jauh sebelum kata "filibuster" berarti pidato Senat yang bertele-tele untuk memblokir pengesahan RUU, itu adalah istilah yang penuh warna untuk penyamun dan tentara bayaran yang mencoba menyerang wilayah asing dan mengklaimnya sebagai milik mereka. "Filibuster" berasal dari kata Belanda vrijbuiter atau "freebooter", yang dalam bahasa Spanyol diubah menjadi " filibustero ".
Pada paruh pertama abad ke-19, lusinan filibuster Amerika meluncurkan ekspedisi yang gagal ke "Spanyol Texas" (sebelum menjadi bagian dari Meksiko), Meksiko, dan Kuba. Ini terjadi sebelum Perang Saudara AS , ketika Kompromi Missouri melarang penambahan negara bagian budak baru di atas Garis Mason-Dixon. Sementara beberapa filibuster hanya mencari kekayaan dan ketenaran, yang lain berharap untuk mengklaim wilayah selatan yang kemudian dapat dianeksasi oleh AS sebagai negara pemilik budak.
William Walker jatuh di suatu tempat di tengah, kata jurnalis veteran Scott Martelle, penulis " William Walker's Wars: How One Man's Private American Army Tried to Conquer Mexico, Nicaragua and Honduras ." Walker awalnya masuk ke filibustering untuk kemuliaan pribadi, tetapi pada akhirnya "dia ingin menciptakan kerajaan Amerika Tengah/Karibia yang masih memiliki perbudakan."
Dari Tukang Koran ke Pembuat Berita
Walker berasal dari keluarga kaya dan terhubung secara politik di Nashville, Tennessee. Dia lulus kuliah pada usia 14 tahun, belajar menjadi dokter pada usia 17 tahun, kemudian melakukan perjalanan ke Eropa selama dua tahun sebelum menetap di New Orleans untuk praktik hukum. Setelah kematian tunangannya, Walker menjadi editor di New Orleans Daily Crescent (di mana Walt Whitman sempat menjadi kolega).
Pada saat ini, filibustering telah menjadi berita utama. Pada tahun 1848, filibuster kelahiran Venezuela Narciso Lopez berusaha untuk menyerang Kuba dengan tentara swasta yang direkrut Amerika dan dukungan keuangan dari pemilik perkebunan selatan. Karena Lopez melanggar Undang-Undang Kenetralan tahun 1818 , pemerintah AS mengirim kapal perang untuk menghentikan serangan itu. Dalam sebuah editorial, diterbitkan ulang dalam buku Martelle, Walker berpihak pada filibuster:
Walker dan 'Republik Sonora'
Pada tahun 1853, Walker tinggal di San Francisco era Gold Rush, sebuah magnet bagi para petualang muda yang ingin menjadi kaya di Barat yang liar. Pada saat ini, Walker serius menghibur karirnya sendiri sebagai filibuster. Walker dan calon penyerbu lainnya mengatur situs mereka di negara bagian Sonora, Meksiko utara, tepat di seberang perbatasan selatan AS.
"Ada kepercayaan umum pada saat itu bahwa pemerintah Meksiko tidak mengendalikan wilayah perbatasan di pihak mereka," kata Martelle. "Dari perspektif filibuster, itu adalah tanah untuk diambil. Jika mereka bisa memaksakan pemerintahan, maka itu akan menjadi milik mereka untuk dipertahankan."
Walker mencoba diplomasi terlebih dahulu, berlayar ke Semenanjung Baja untuk meminta izin pendirian koloni pertambangan swasta di negara bagian Sonora yang bertetangga. Tetapi seseorang memberi tahu pihak berwenang Meksiko bahwa Walker memiliki rencana yang lebih besar untuk sebuah kerajaan Amerika di Meksiko, dan dia dikeluarkan.
Berjalan berlayar kembali ke San Francisco dengan rencana baru. "Dia akan kembali ke Sonora bukan sebagai pemukim yang diduga," tulis Martelle dalam bukunya, "tetapi sebagai seorang penakluk."
Di San Francisco, Walker dan rekan-rekannya secara terbuka merekrut orang-orang untuk tujuan tersebut dan melengkapi kapal yang disebut Arrow dengan senjata dan perlengkapan untuk invasi yang tepat. Pihak berwenang AS mengetahui rencana Walker dan menyita Arrow, tetapi dalam serangan tengah malam orang-orang Walker berhasil mencuri kembali beberapa perbekalan mereka dan berlayar dengan kapal lain, Caroline, menuju Meksiko.
Dengan brigade ragtag hanya 45 orang, Walker mendarat di kota pelabuhan La Paz dan dengan cepat merebut kantor gubernur, di mana mereka menurunkan bendera Meksiko dan mengangkat salah satu desain Walker sendiri untuk negara barunya. "Republik California Bawah dengan ini dinyatakan bebas, berdaulat, dan independen, dan semua kesetiaan kepada Republik Meksiko dicabut untuk selamanya," kata Walker, memberikan dirinya gelar presiden.
Ratusan bala bantuan berlayar dari San Francisco, bersemangat untuk bergabung dengan kerajaan Walker yang masih muda, berganti nama menjadi Republik Sonora, dan mempertaruhkan klaim atas hak penambangan yang menguntungkan. Tetapi begitu orang-orang itu tiba, mereka menemukan pasukan yang tidak lengkap tanpa rencana permainan yang solid. Peternak lokal mengangkat senjata melawan pasukan Walker yang kurang makan, yang mulai berbondong-bondong pergi.
"Walker memiliki kepercayaan diri yang berlebihan pada kemampuannya," kata Martelle, dan dia bisa menjadi brutal. Dia menembak dua pembelot dan memerintahkan agar yang lain dicambuk. Tetapi pada musim semi 1854, bahkan Walker menyadari bahwa invasi telah gagal, jadi dia dan orang-orangnya yang kelelahan berbaris ke utara dan menyerah kepada otoritas AS di perbatasan.
Berikutnya Nikaragua
Walker didakwa melanggar Undang-Undang Netralitas, tetapi dibebaskan. Martelle mengatakan bahwa pemerintah AS melihat Walker sebagai "hama" dan tidak lebih. Dia akan segera membuktikan bahwa mereka salah.
Pada akhir 1850-an, Nikaragua terkunci dalam perang saudara antara dua partai politik yang berlawanan, Konservatif dan Liberal. Kaum Liberal mendapat dukungan dari mantan wartawan Amerika bernama Byron Cole, yang mengajukan gagasan untuk mempekerjakan Walker yang sekarang terkenal untuk merebut kubu Konservatif di Granada.
Gugup diadili untuk kedua kalinya karena melanggar Undang-Undang Netralitas, Walker mengatakan bahwa dia hanya akan datang jika dia dan anak buahnya diundang sebagai "penjajah" dan diberi hibah tanah, kata Martelle. Kaum Liberal setuju dan Walker berlayar bersama sekelompok pejuang bayaran, kebanyakan veteran Perang Meksiko-Amerika, dan merebut Granada setelah pertempuran sengit.
"Through political chicanery, Walker managed to make himself the head of the Nicaraguan military," says Martelle. When Nicaragua's puppet president fled after an invasion by neighboring Costa Rica, Walker declared himself president of Nicaragua in 1856. Even U.S. President Franklin Pierce officially recognized him as the country's new leader. As president, Walker made English the national language of Nicaragua and legalized slavery.
Walker may have had a long and successful career as a Central American imperialist if he hadn't angered another American with a claim to Nicaragua. Before the Panama Canal connected the Caribbean Sea and the Pacific Ocean, the shipping magnate Cornelius Vanderbilt established a profitable shortcut transporting cargo and passengers across Nicaragua by river and land.
Walker seized Vanderbilt's steamships as property of Nicaragua, which didn't sit well with the New York millionaire. "Vanderbilt sent word to the Costa Rican military," says Martelle. "'I'll pay for your troops if you'll help me get rid of Walker.'"
Walker's Adventures End in Honduras
Surrounded by Costa Rican troops and Vanderbilt's mercenaries, Walker negotiated a surrender in 1857 and sailed back to New York, where he was tried (and acquitted again) for violating the Neutrality Act. Walker wasted no time planning his triumphant return to Central America to take back Nicaragua.
His first two comeback attempts were dead in the water (literally). In one, Walker's ship struck a coral reef off Belize and had to be towed back to Mobile, Alabama, by the British Navy. Another ended with Walker arrested by the U.S. Navy when he tried to land in Costa Rica.
Walker was undeterred, though, and thanks to his fame in the newspapers he had no trouble recruiting 91 men for a fourth try at retaking Nicaragua. The plan was to land in the Honduran port of Trujillo and march south into Nicaragua, but Walker and his men met fierce resistance from the Honduran military, which was aided by a British Naval blockade that kept out American reinforcements.
With dozens of men wounded or dying from tropical diseases, and ammunition in short supply, Walker was convinced to surrender to the British Commodore Norvell Salmon, who assured the American that he would be spared the wrath of the Honduran military. But that's not what happened.
"The captain of the ship screwed him over," says Martelle. In a matter of days, Walker was standing before a Honduran firing squad.
Walker was only 36 years old when he was executed in September 1860, and filibustering more or less died with him. Just months later, South Carolina became the first state to secede from the Union and the nation was soon embroiled in its own bloody Civil War.
may earn a small commission from affiliate links in this article.
Now That's Interesting
While Walker's exploits are mostly unknown in America, Costa Rica hasn't forgotten. In Costa Rican souvenir shops you can buy T-shirts emblazoned with the colorful diss, "William Walker is a punk a** b****."
