“Roch, hai davvero intenzione di fare pallanuoto? Voglio dire, siamo sicuramente nuotatori, ma la pallanuoto? È un po' diverso,” dissi al mio amico che camminava in punta di piedi. L'anno era il 1976 ed eravamo al secondo anno alla Mark Morris High School. La pallanuoto era una novità nella mia scuola, ma Roch era chiaramente progettato per stare in acqua. In effetti, quando era a terra, il suo movimento non sembrava funzionare così bene. Sembrava sempre rimbalzare mentre camminava, ma quando era in piscina aveva una planata invidiosa. “Paolo, vieni uno! Il coach Stumph ci vuole in piscina. La pallanuoto ci aiuterà ad allenarci per la stagione balneare. Inoltre, tu ed io saremmo degli scagnozzi per essere degli intermediari ", ha risposto Roch. "Uomini di mezzo?" Ho detto. “Sì, sai, portare la palla su e giù da un lato all'altro della piscina. Siamo al secondo anno, ma ammettiamolo, siamo nuotatori migliori di tutti gli altri. " Lui aveva ragione. Roch e io abbiamo trascorso molto tempo sotto i nostri costumi nuotando per la nostra squadra di nuoto YMCA locale. Eravamo davanti ai nostri coetanei e ho avuto i premi per dimostrarlo. "Hmm . . . vediamo. Beh, se il coach Stumph ha davvero bisogno di noi. . . Lo proverò."

La pallanuoto è uno sport intrigante. I migliori nuotatori non sono necessariamente i migliori giocatori. Certo, i nuotatori esperti possono andare su e giù per la piscina, possono andare da un'estremità all'altra, ma per nuotare con una palla davanti a te. . . beh, questa è un'altra abilità. "Tieni la testa alta! Sapere dove stai andando. Passa la palla in buca”, sento ancora l'allenatore Stumph alzare la voce mentre i suoi suoni vibrano nel natatorio.

Ecco la realtà dei natatori delle scuole superiori: la maggior parte delle piscine non sono costruite per la pallanuoto. Questo perché hanno una parte profonda e una parte superficiale. Una buona piscina per pallanuoto ha la stessa profondità da un'estremità all'altra (una profondità abbastanza profonda, quindi i giocatori sono costretti a tenere i piedi lontani dal fondo). Ricordo il mio anno da matricola a Stanford nel 1978. Fu lì in quel campus, anche nel mio dormitorio, che scoprii quello che io chiamo un "vero giocatore di pallanuoto". Si chiamava Joey, aveva i capelli schiariti, un aspetto californiano, ed era cesellato su e giù per il corpo. Io invece ero solo un pretendente. Avevo giocato al liceo, ma venivo anche dallo Stato di Washington (non esattamente il posto migliore per eccellere in questo sport), e avremmo vinto solo 2 o forse 3 partite per un'intera stagione. Ricordo di aver pensato: "wow, se solo Roch potesse vedere questo ragazzo!" Finisce, Joey ha giocato per la squadra di pallanuoto degli Stati Uniti. È stato detto abbastanza.

Quindi nel 1976, nella piscina Mark Morris, ci allenavamo dal lunedì al venerdì alle 6:30 prima della scuola. Ricordo ancora l'allenatore Stumph che urlava: “Entra in piscina! Riscaldamento! Nuota un 500. Non devo essere qui ragazzi. Non vengo pagato per questo. Lo sto facendo per te! Quindi entra! Un dito. Due dita. Un piede sulla sporgenza. Due piedi sul cornicione. Ad un certo punto l'acqua fredda mi avrebbe inghiottito mentre il mio corpo caldo accettava l'inevitabile. “Devo farlo. Devo solo farlo ', borbottai a nessuno. "Stumph mi sta guardando", pensai tra me e me. "Andare avanti. Basta saltare là fuori!

Spruzzi! Completamente sveglio ora e pronto a stupire il mondo della pallanuoto. Chi stavo prendendo in giro? In trenta minuti sarei così esausto che sarei grato per il progetto della piscina Mark Morris. Continuavo a pensare: "Devo tenere i piedi lontani dal fondo quando sono nella parte bassa", ma la parte bassa era così allettante, così favorevole agli indisciplinati, così meravigliosa nell'offrire riposo, che presto ho lasciato che il mio grande toccare solo un po' con le dita dei piedi, poi ancora un po' e ancora un po'. "L'allenatore Stumph non si accorgerà se metto giù un piede", mi convinse il mio cuore in tumulto. Presto mi stavo riposando. Ahhh. "OK. Posso fare questa cosa di pallanuoto, ma potrei mai eccellere?

Ammettiamolo, pochi di noi hanno la disciplina per superare e abbracciare i momenti difficili. Ecco perché sono sempre stato impressionato dagli atleti d'élite. Non sono semplicemente dotati. Piuttosto, sono dotati e si spingono oltre i limiti normali . Rimangono l'ora in più. Percorrono la distanza extra. Tengono i piedi lontani dal fondo della piscina.

Mi chiedo . . . se l'andare oltre i limiti normali vale per l'atletica, vale anche per la vita cristiana?

Diciamo che Gesù offre la grazia gratuita, e lo fa! Non guadagniamo la salvezza. Nessuno è migliore di chiunque altro. Dio è imparziale. Ama tutti. Quindi considera queste parole in Isaia,

Isaia 55:1

Venite, o assetati, venite alle acque; e chi non ha denaro, vieni, compra e mangia! Venite, comprate vino e latte senza denaro e senza prezzo.

Queste cose sono vere. SÌ! Il Vangelo (buona notizia) è gratuito. Se hai sete, vieni a bere. Se hai fame, vieni a mangiare.

Eppure ci troviamo anche di fronte a un delicato paradosso nella vita cristiana. Poiché , sebbene la grazia sia gratuita, non ci trattiene nella parte bassa . La parte bassa non è il nostro destino. È il nostro inizio, e Dio è troppo buono con noi per lasciarci entrare nella piscina e non insegnarci a nuotare. La grazia ha uno scopo molto più grande che mantenerci nel nostro stato iniziale. Piuttosto, la grazia opera dentro di noi per spingerci verso il profondo.

Quando diventiamo cristiani, Gesù ci chiama (un po' come Coach Stumph): “Tenete la testa alta! Ti mostrerò dove stai andando! Vieni al Deep End!

La vita nel profondo

Cosa c'è nel profondo? La risposta è la vita: una vita più grande di quanto tu abbia mai conosciuto. Vedi, se vogliamo andare in profondità. . . davvero profondo. . . dobbiamo tenere i piedi lontani dal fondo. Molti cristiani non sanno nulla della fine profonda. Mantengono la loro vita con Cristo sicura e facile. "Meglio mantenere le cose superficiali dove non sono messo alla prova", pensano tra sé. “Non voglio essere così conosciuto e di certo non voglio che le persone mi conoscano nelle parti più profonde della mia vita. Dopotutto, potrei essere giudicato.

Come pastore, di solito non sono sicuro di cosa fare con queste persone. So di essere chiamato ad amarli, ma non sono sicuro di cosa fare. Ecco tre possibili situazioni in cui si trovano le persone:

(1) Spesso le persone sono ferite. Portano bagagli e hanno bisogno di essere curati. Ci vuole tempo per fidarsi di Dio e degli altri anche dopo essere diventati cristiani. Quindi, come cristiano, devo essere paziente e amarli sinceramente.

(2) Altre volte le persone rimangono nella parte bassa semplicemente perché non sanno nuotare . Hanno bisogno di istruzioni insieme a un'abbondanza di amore. In questa situazione, come cristiano, ho l'opportunità di insegnare la Bibbia e la vita con Cristo.

(3) Infine (e sono fiducioso che ce ne siano più di tre), è semplicemente una questione di volontà. Molti cristiani vogliono rimanere nella parte bassa. A loro piace la loro vita. Amano stare comodi.

Se la terza situazione sei tu, il mio cuore si spezza per te. Avrei molto da dire, ma sarò breve. In primo luogo , in Matteo leggiamo del carattere della vita cristiana,

Matteo 16:24 Allora Gesù disse ai suoi discepoli: «Se qualcuno vuol venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua. 25 Perché chi vorrà salvare la propria vita, la perderà, ma chi perderà la propria vita per causa mia, la troverà.

Sono parole dure, ma sono parole che i cristiani devono ascoltare. Dio non ci lascia mai nel nostro stato iniziale. Ci chiama sempre a percorrere con Gesù la strada verso il Calvario. Diventare cristiano è rinunciare alla propria vita.

Secondo , e un'altra cosa: sei stato progettato per vivere profondamente con Gesù. Roch è stato progettato per stare in piscina. Sei stato progettato per essere nel profondo. Il fatto è che sei una creazione straordinaria, meravigliosa e mozzafiato. Dio non vuole limitare quella creazione. Vuole plasmarti e renderti simile a Gesù Cristo. Come può farlo? Visitandoti giorno dopo giorno nella tua parte più profonda, quella dove solo Lui può andare. Il posto che chiamiamo The Deep. Il posto che chiamiamo il cuore.

Salmo 42:7

L'abisso chiama l'abisso al fragore delle tue cascate;

tutti i tuoi frangenti e le tue onde sono passati sopra di me.