Cos'è la dipendenza?

Come sta funzionando la definizione di dipendenza del modello di malattia per te e per coloro che ami?

Chiedi a un tossicodipendente se ha una malattia e la risposta più comune che otterrai è: "Non mi sento come se avessi una malattia, ma tutti mi dicono di sì, quindi credo di sì".

Perché la comunità medica e la maggior parte degli esperti seguono il modello della malattia quando è ovvio che non funziona? Ha a che fare con il cambiamento del cervello. Il presupposto è che il cambiamento cerebrale che vedono nei tossicodipendenti è anormale e questa anomalia diminuisce e influisce negativamente sulla normale funzione cerebrale. Dicono che questo cambiamento del cervello causi una riduzione delle capacità cognitive e una maggiore compulsività, portando a una mancanza di controllo. Questa disfunzione cognitiva e la risposta compromessa sono la malattia causata dalla tua dipendenza da sostanze .

La comunità medica in generale crede che la dipendenza sia una malattia cronica perché è una condizione di lunga durata che può essere controllata ma non curata. Quello che stanno cercando di dire è che la dipendenza è proprio come il diabete. Il diabete modifica il modo in cui funziona il pancreas e il diabete è una malattia. La dipendenza cambia il modo in cui funziona il cervello. Allora perché non dovrebbe essere classificato come una malattia?

La dipendenza è una malattia?

Non viene mai in mente a nessuno di chiedersi se la dipendenza sia davvero una malattia. In realtà, non dovrei dire che non passa mai per la mente a nessuno, poiché ci sono alcune persone che sfidano il modello della malattia. Marc Lewis, Ph.D. e Gabor Maté, MD sono due persone che sostengono che la dipendenza non è una malattia. Maia Szalavitz, che ha scritto un libro incredibile intitolato Unbroken Brain , afferma che le dipendenze hanno la loro base nell'apprendimento e non sono sicuramente una malattia.

Se vuoi dire che sei malato come un tossicodipendente, questa è un'analogia appropriata, poiché ogni tossicodipendente sa che qualcosa non va, ma la dipendenza non è una malattia. Il mio fratellino è morto per la sua dipendenza da oppiacei e aveva il diabete di tipo uno; quella è una malattia. Il suo pancreas non funzionava correttamente. Ma un pancreas non è progettato per cambiare, mentre un cervello è progettato per cambiare e cambiare continuamente finché vivi. Mio padre aveva l'Alzheimer. Questa è una malattia. L'Alzheimer è una malattia degenerativa in cui il cervello inizia a perdere la sua funzionalità.

Il tuo cervello perde la sua funzionalità "normale" a causa della dipendenza o il tuo cervello cambia a causa di ciò su cui ti concentri? Mentre penso che sia quest'ultimo, non sto dicendo che l'assunzione di abbondanti quantità di una sostanza non cambi il modo in cui funziona il cervello. La nostra dieta americana a base di zucchero e alimenti trasformati cambia anche il nostro cervello, e anche l'innamoramento cambia il nostro cervello.

Innamorarsi è una dipendenza

Ci sono molti studi che dimostrano che l'innamoramento e la dipendenza sono la stessa cosa per il cervello. Quando ti innamori, ti senti benissimo quando sei vicino a quella persona. Ci pensi continuamente, diventi compulsivo e diventano la priorità della tua vita. Non solo, ma pensa a tutte le cose sciocche che fai quando ti innamori e ai soldi e al tempo che "sprechi" che di solito non prenderesti mai in considerazione di spendere.

La neurobiologa Lucy Brown e l'antropologa Helen Fisher hanno scoperto che qualcuno che si innamora ha una scansione del cervello molto simile a quella di un tossicodipendente. Precedenti studi su ciò che l'amore fa al cervello utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI) hanno rilevato aumenti di attivazione nelle regioni del cervello coinvolte nell'elaborazione della ricompensa, della motivazione e della regolazione delle emozioni. I dottori Brown e Fisher hanno utilizzato tecniche di scansione del cervello simili e sono giunti alla stessa conclusione: i sentimenti di intenso amore romantico coinvolgono regioni del "sistema di ricompensa" del cervello, che si attivano anche durante la dipendenza da droghe e/o comportamentale.

“Innamorarsi è una dipendenza. La mia ipotesi è che le dipendenze moderne come la nicotina, le droghe, il sesso o il gioco d'azzardo catturino semplicemente gli stessi canali interni del cervello per la sensazione di attrazione romantica. — Helen Fisher, antropologa

“Questo meccanismo [come cambia il cervello] fa parte del sistema di compensazione che ci spinge verso attività romantiche. Questo atteggiamento ossessivo e compulsivo che per gli stessi motivi si manifesta tra i tossicodipendenti forse non fa bene al singolo». — Lucy Brown, neurobiologa

Potremmo discutere se innamorarsi faccia bene o meno a un individuo, ma l'unica cosa su cui non possiamo discutere è che innamorarsi ed essere dipendenti hanno lo stesso aspetto nell'imaging cerebrale e si sentono allo stesso modo per un individuo. Quindi, se innamorarsi è la stessa cosa che essere dipendenti dal cervello come cocaina, oppiacei o un comportamento, allora innamorarsi è una malattia?

Diamo un'occhiata al cancro

Che dire di una delle malattie più mortali là fuori: il cancro. Mio nonno paterno aveva il cancro ai polmoni. Ho visto cosa ha fatto a un uomo che una volta era una delle persone più robuste che avessi mai conosciuto e che ha vissuto una vita incredibile. Il cancro lo ha reso un guscio dell'uomo che sono cresciuto ammirando. In questo modo, il cancro è come una dipendenza, ma è qui che finisce la somiglianza.

Il cancro si manifesta come una crescita eccessiva in cui il corpo non riconosce cellule specifiche che sono dannose. Prendono il controllo delle cellule normali sane e diventano un tumore. Le cellule cancerose crescono e si replicano eludendo il nostro sistema immunitario naturale. Il cancro è una malattia.

Inoltre, non c'è crescita anormale; c'è un'intensificazione o una diminuzione delle vie sinaptiche, ma questo è tutt'altro che raro o anormale. Questa intensificazione dei percorsi sinaptici avviene ogni volta che impari qualcosa, spesso a scapito di un altro percorso.

Forse il cervello del tuo tossicodipendente è solo leggermente diverso da quello che gli esperti medici considerano normale, ma l'assunzione di abbondanti quantità di una sostanza che cambia il cervello non è la ragione per cui qualcuno è un tossicodipendente.

La dipendenza non è una malattia. Ma se non è una malattia, cos'è? Nel prossimo post impareremo cos'è veramente la dipendenza: un meccanismo di coping appreso.

C'era una volta, hai imparato che qualunque cosa diventassi dipendente era la risposta alla vita quando diventava troppo dolorosa. Il dolore inizia nel tuo subconscio e apprendi un'abitudine disadattiva mentre sale in superficie e prende il sopravvento. La cattiva notizia è che la dipendenza non è una favola, ma la buona notizia è che se la dipendenza viene appresa, può essere disimparata e il tuo cervello può passare dall'essere il tuo nemico al tuo più grande alleato

Fino alla prossima settimana!

— WK

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