Dare una mano alla speranza

Marinel Quides, sei anni, è sulla porta della sua casa di legno di due stanze a Sorsogon, nelle Filippine. Gli uccelli cinguettano sugli alberi vicini e Marinel inclina la testa per ascoltare, crogiolandosi al calore del sole filippino. Mentre sua madre Josephine aiuta Marinel a indossare il suo nuovo zaino e le dà un bastoncino guida, Marinel ridacchia di gioia.

Oggi va a scuola.

Stringendo il suo bastone guida in una mano e la mano di sua madre nell'altra, Marinel esce e comincia a camminare lungo lo stretto sentiero che porta da casa sua alla strada principale.

È un'enorme differenza rispetto all'anno scorso, quando Marinel si teneva stretta a sua madre con entrambe le mani, esitante a ogni passo e in un ambiente sconosciuto.

Fin dall'inizio della vita di Marinel, Josephine sapeva che sua figlia non poteva vedere, ma non poteva permettersi di portarla da uno specialista della vista. Il marito di Josephine vende ghiaccioli per vivere, mentre Josephine resta a casa per prendersi cura di Marinel e dei suoi due fratelli.

"A volte, il reddito di mio marito non è sufficiente per le nostre necessità quotidiane", ha detto Josephine. “La scuola è lontana da casa nostra e non possiamo permetterci le spese di trasporto giornaliere”.

Ma anche senza una diagnosi ufficiale, Josephine sapeva che sua figlia viveva il mondo in modo diverso.

“Lei chiedeva sempre: 'Mamma, è già notte?' Le ho detto che era ancora mattina e le ho chiesto perché, e lei ha risposto: "È buio, mamma". Sapevo che avrei dovuto adattarmi per poter essere i suoi occhi, ma ad essere onesto, non avevo idea di come aiutarla.

Dopo uno screening gratuito di occhi e orecchie, un operatore sanitario della comunità formato dall'USAID ha parlato a Josephine di una scuola vicina con un programma di educazione inclusiva e ha aiutato Marinel a iscriversi a scuola per la prima volta. USAID ha anche fornito a Marinel materiale didattico in braille.

"Questa è stata la prima volta che ho scoperto che ci sono risorse disponibili che possono aiutare i bambini ciechi come Marinel", ha detto Josephine. "Speravo che qualcuno potesse aiutarci - qualcuno potesse aiutarmi a guidarla correttamente."

Oltre ad aiutare a selezionare e indirizzare i bambini con disabilità a scuola, USAID ha anche formato quasi 600 insegnanti sulle strategie di educazione inclusiva e ha prodotto più di 5.000 materiali di apprendimento, come libri in braille, il primo dizionario della lingua dei segni filippina con variazioni regionali e un curriculum in lingua dei segni filippino che viene utilizzato nelle scuole di tutto il paese.

L'insegnante di Marinel, Rubie Bernardino, ha affermato che la formazione ei materiali l'hanno attrezzata meglio per insegnare agli studenti con disabilità e hanno migliorato il programma di educazione inclusiva della sua scuola.

"Quando ho iniziato a insegnare educazione speciale dopo sette anni come insegnante di educazione generale, leggevo libri e cercavo risorse su YouTube solo per soddisfare le esigenze dei miei studenti", ha detto Rubie. "Poi sono entrati in scena USAID e Resources for the Blind, e sono stato in grado di imparare la lingua dei segni filippina, il braille e altre strategie educative inclusive".

Sotto la guida paziente di Rubie, Marinel e i suoi compagni di classe stanno imparando a contare, identificare oggetti e confrontare somiglianze e differenze. Stanno anche imparando abilità sociali ed emotive cruciali per aiutarli ad avere successo.

A scuola, Rubie saluta calorosamente Marinel ei suoi compagni di classe. Il viso di Marinel si apre in un ampio sorriso mentre Rubie le prende delicatamente il dito e lo fa scorrere sulle lettere braille mentre le dice ad alta voce.

Josephine ha già visto l'impatto che l'iscrizione a scuola ha avuto su sua figlia. Marinel imparò rapidamente a identificare forme e numeri utilizzando materiali di apprendimento pre-braille supportati da USAID. Josephine ha anche frequentato un corso di formazione sostenuto da USAID per genitori di bambini con disabilità, dove ha imparato il braille in modo da poter aiutare Marinel con il suo lavoro scolastico.

"Iscrivere Marinel a scuola è stato di grande aiuto perché non sapevo come insegnarle da sola", ha detto Josephine. "Sono davvero felice che USAID sia stato il mio partner per aiutarmi a soddisfare le esigenze di Marinel."

Josephine e Rubie sono entrambe felici di vedere Marinel prosperare a scuola e sperano che altri bambini con disabilità possano iscriversi a scuola e apprendere le competenze di cui hanno bisogno per avere successo.

"Vogliamo che questi bambini diventino indipendenti", ha detto Rubie. “Vogliamo che realizzino i loro sogni. Questo è il mio scopo come loro insegnante.

In collaborazione con Resources for the Blind, USAID ha formato più di 700 operatori sanitari della comunità per selezionare e identificare i bambini con disabilità visive e uditive, incluso Marinel, e aiutarli a iscriversi a scuola. L'USAID ha anche fornito attrezzature per lo screening di occhi e orecchie ai centri sanitari della comunità.

Questa partnership ha contribuito a triplicare l'iscrizione di studenti non vedenti e sordi in tre province in soli tre anni.

Circa l'autore

Christina Butler è una scrittrice di sviluppo e comunicazioni presso la missione di USAID nelle Filippine.