Di dove sei?

"Di dove sei?"

"Toronto".

"Ma dove originariamente", non è una domanda insolita dell'anziano caucasico.

"Hong Kong". Lui annuisce, niente più domande.

Ho tirato le gigantesche bandiere canadesi che sono state avvolte intorno alla mia spalla, ho fissato la mia spilla a foglia d'acero che ho gettato sulla mia maglietta canadese. Avrei dovuto dipingere la faccia con una bandiera canadese? Indossava un copricapo di foglie d'acero rosso?

Probabilmente sto pensando troppo a questo. Chiedo sempre alle persone da dove vengono.

I canadesi sono disponibili in tutte le forme e dimensioni, tutti i colori della pelle, da tutto il mondo. In effetti, gli immigrati rappresentano il 23% della popolazione canadese nel 2021. La maggior parte si stabilisce nelle città. Nell'area metropolitana di Toronto, da allora la minoranza visibile è diventata la maggioranza.

Come canadese nato a Hong Kong che ora vive a Londra, mi sento canadese come chiunque qui in Qatar che tifa per la nostra squadra canadese allo stadio Kalifa. Sono cresciuto e ho trascorso la maggior parte della mia vita in Canada. Mio marito ed io siamo volati qui in Qatar, per questa partita sui voli occhi rossi. Lui è il tifoso di calcio. Io sono il più uno. Eccoci qui, circondati da altri entusiasti fan canadesi che hanno volato dall'altra parte del mondo per vedere il Team Canada nella fase a gironi della Coppa del Mondo.

Sì possiamo. Seconda partita di Coppa del Mondo dal 1986. Totale di 32 squadre qualificate per la fase a gironi. L'Italia non ce l'ha fatta. Il Canada lo ha fatto.

Improbabile, non impossibile.

Durante la cerimonia vediamo la bandiera canadese e ascoltiamo l'inno nazionale. L'orgoglio nazionale mi scorre nelle vene, il patriottismo irrompe. Non me lo aspettavo. Amo il Canada, ma non così. Questi sono sentimenti per i Trumpets o per i veterani della seconda guerra mondiale, non per me. Sono giovane, moderno e globale. Eccomi qui, un improbabile patriota, che canta con orgoglio l'inno nazionale, terribilmente ma ad alta voce, pieno di un enorme senso di orgoglio nazionale. Quello che è successo?

Il Canada è il paese che ha accolto me e la mia famiglia. Mio padre è cresciuto durante la Rivoluzione Culturale e ha pianificato la sua uscita da Hong Kong nel momento in cui ha saputo del passaggio di consegne della città nel 1997. Il Canada ci ha dato la possibilità di prosperare, di essere accettati per quello che siamo e di avere successo alle nostre condizioni. Il Canada sembra meno un melting pot e più un mosaico.

Il gioco è iniziato, la mia mente torna indietro, riprendendo fiato a malapena dalla cerimonia di apertura.

Due minuti dopo, "Alphonso Davies ha segnato". Siamo rimasti scioccati.

Improbabile, non impossibile.

Il nostro primo gol in Coppa del Mondo, in assoluto. Eccomi qui, testimone della storia del calcio canadese.

Stordito. Ero in lacrime. Quindi c'erano parecchi altri tifosi di calcio con le lacrime agli occhi nello stadio intorno a me.

Ci siamo abbracciati, abbiamo applaudito, abbiamo urlato. È stato elettrizzante. Insieme, siamo stati uniti da questo momento di pura gioia che sembra estasi. Abbiamo assistito alla storia. NOI siamo testimoni della storia.

Il gioco è andato avanti. I successivi 90 minuti sono stati come una lunga serie di sconfitte che risucchia l'aria dai nostri polmoni e ci fa aggrottare le sopracciglia.

Abbiamo aspettato, abbiamo sospirato, abbiamo imprecato. Insieme, siamo stati uniti da una delusione condivisa, prolungata per 90 minuti, con qualche intervallo di pugni allo stomaco ogni volta che la Croazia segnava.

Il primo gol ha alimentato le nostre speranze così alte per i tifosi canadesi nello stadio Kalifa e in tutto il mondo. Poi i successivi 90 minuti sono diventati un lento e straziante stillicidio di speranza. L'avrei fatto di nuovo? Volare occhi rossi durante il fine settimana per una partita per assistere a una sconfitta per 4-1? Assolutamente.

Insieme, i canadesi di tutto il mondo erano uniti dalla nostra squadra di calcio canadese, non importa dove sei nato, non importa da dove vieni.

Lo sport ci unisce. Il Canada è il mio paese, questa è la mia squadra. Orgoglioso come sempre, vinto o perso, ero lì per la nostra squadra canadese per il momento storico del primo gol in Coppa del Mondo. Vai in Canada. Stiamo solo iniziando, la prossima volta nel 2026, in patria. Sì possiamo.

Grazie Team Canada, per avermi fatto capire quanto sono orgoglioso di essere canadese.

Cordiali saluti,

Un improbabile patriota