DNA di rinoceronte lanoso recuperato dalla cacca di iena fossilizzata
Le feci fossilizzate del Pleistocene hanno rivelato il DNA mitocondriale di un rinoceronte lanoso, il cui genoma non era mai stato assemblato in precedenza. L'antica cacca non veniva espulsa da un antico rinoceronte ma da una iena, un animale che evidentemente mangiò l'enorme erbivoro prima che anch'esso morisse nel Paleolitico medio.
Il team ha ispezionato due coproliti provenienti da diverse grotte in Germania e un coprolite di iena scavato negli anni '30. I campioni hanno prodotto DNA di iena e rinoceronte, abbastanza per assemblare un genoma, nonostante la degradazione. La ricerca del team è stata pubblicata la scorsa settimana sulla rivista Biology Letters della Royal Society.
"Abbiamo visto che i rinoceronti lanosi mostravano diversi lignaggi mitocondriali in tutto il loro areale", ha detto Peter Seeber, biologo molecolare dell'Università di Costanza e autore principale dello studio, in un'e-mail a Gizmodo. “Ciò indica una possibile storia complessa di suddivisione della popolazione nel corso della sua esistenza come specie, e lo studio mostra che possiamo scoprire questa storia utilizzando il DNA antico con relativa facilità”.
I coproliti sono ricchi di informazioni su cose morte da tempo. Nel 2019, un team in Texas ha segnalato un pezzo di cacca umana di 1.500 anni contenente la prova che il suo produttore ha mangiato un intero serpente a sonagli , completo di zanna. I coproliti di 14.000 anni trovati in Oregon tra il 2002 e il 2010 si sono rivelati essere umani , secondo un documento del 2020, che offre indizi sulla presenza dei primi esseri umani moderni in Nord America. E come riportato da Gizmodo all'inizio di quest'anno , alcuni coproliti presentano segni di morsi, forse perché altre antiche creature hanno scambiato le feci per cibo.
Tutto il DNA recuperato dai coproliti recentemente analizzati apparteneva alla iena maculata ( Crocuta crocuta ) e al rinoceronte lanoso estinto ( Coelodonta antiquitatis ). Dai resti escretori non era chiaro se il rinoceronte fosse stato predato dalle iene o semplicemente spazzino. Nonostante la degradazione del DNA, il team ha concluso che il rinoceronte lanoso europeo era geneticamente distinto dal rinoceronte siberiano.
"I nostri risultati provengono da un solo mitogenoma quasi completo e da un altro molto frammentato, quindi sono solo un primo assaggio e sono necessari più dati per trarre conclusioni solide", ha affermato Seeber. “Ma dimostra che saremo in grado di tracciare la storia della specie utilizzando un’ampia gamma di campioni e non solo utilizzando i classici reperti ossei”.
Quindi spostati, noioso DNA osseo. La materia fecale fossilizzata contiene i suoi tesori, grazie ai moderni modi di districarla.
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