Dopo il ritiro della ISS, gli astronauti europei potrebbero salire sulla stazione spaziale commerciale di Airbus

Nel tentativo di garantire un prezioso accesso all'orbita terrestre bassa, l'Agenzia spaziale europea (ESA) ha firmato un accordo con Airbus e Voyager Space per l'utilizzo della loro stazione spaziale commerciale, attualmente in fase di sviluppo in sostituzione della Stazione Spaziale Internazionale (ISS ).

Secondo l' ESA , l'accordo esplora come la stazione spaziale Starlab può essere utilizzata per fornire all'Europa l'accesso allo spazio per le missioni degli astronauti e le attività di ricerca, nonché per lo sviluppo di attività commerciali . Giovedì l’agenzia spaziale ha firmato un memorandum d’intesa con le due società, sperando di garantire una transizione graduale nell’orbita terrestre dopo il ritiro della ISS nel 2030.

"L'ESA apprezza l'iniziativa dell'industria transatlantica per la stazione spaziale commerciale Starlab, e il potenziale che la sua forte impronta europea comporta per significativi contributi industriali e istituzionali europei a, e per l'uso di, detta stazione", ha affermato Josef Aschbacher, direttore generale dell'ESA, in una conferenza stampa. dichiarazione.

Per oltre 20 anni, l'ESA ha utilizzato l'ISS come laboratorio orbitale, lanciando i suoi esperimenti, ricerche e astronauti sulla stazione spaziale. Una volta che la ISS andrà in pensione, le stazioni spaziali commerciali dovrebbero subentrare.

Starlab è stato selezionato dalla NASA nel dicembre 2021 come uno dei tre progetti di stazione spaziale che sostituiranno la ISS. La NASA ha stanziato 415,6 milioni di dollari per un trio di accordi Space Act come parte del suo programma Commercial Low Earth Orbit Destinations, mentre gli altri due sono stati concessi a Blue Origin e Northrop Grumman.

Nell'ambito del suo contratto da 160 milioni di dollari, Voyager Space, con sede in Colorado, sta collaborando con l'europea Airbus sulla stazione spaziale, con piani per sviluppare, costruire e gestire Starlab. Inizialmente Airbus era stata scelta per fornire supporto alla progettazione di Starlab, ma le due società hanno rafforzato la loro partnership e l' azienda europea è diventata partner principale del progetto in agosto. Grazie al forte coinvolgimento di Airbus con la stazione spaziale, l'Europa si è garantita un posto nell'orbita terrestre bassa.

"Questo accordo con l'ESA è fondamentale poiché continuiamo a promuovere la collaborazione internazionale nel settore spaziale e ci muoviamo verso il successo della Stazione Spaziale Internazionale con Starlab", ha affermato in una nota Matthew Kuta, presidente di Voyager Space. “Siamo ansiosi di lavorare con Airbus ed ESA per estendere la presenza dell’Europa nello spazio e garantire che rimangano leader nella nuova generazione di esplorazione spaziale commerciale”.

Il lancio della stazione spaziale commerciale è attualmente previsto per il 2028.

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