Ecco come Caterham mi ha portato dalle bancarelle alle diapositive in un solo giorno di scuola di Drift

Finora ho guidato per la maggior parte su strade o autostrade e ho sempre puntato in avanti. Non ho guidato molto in pista e sicuramente non ho mai tentato di andare alla deriva, fino ad oggi. Caterham ritiene che con un po’ di duro lavoro e un sacco di consigli da parte dei suoi esperti, possa insegnarmi a dare il massimo con stile. Augurami buona fortuna.

Per fare questo, mi trovo nel famoso circuito di Brand's Hatch , che ha ospitato il Gran Premio di Gran Bretagna 12 volte a partire dal 1964 e che ora ospita corse di camion, auto da turismo e tutti i tipi di incontri di sport motoristici. Ma invece di scendere sullo storico tracciato, Caterham ha occupato uno dei parcheggi per la sua Drift Experience. Per circa $ 450, l'esperienza può essere prenotata da chiunque desideri imparare a fare la ciambella e andare alla deriva in un giorno. Qui, un team di istruttori esperti tenta di trasmettere le proprie conoscenze attraverso briefing, dimostrazioni, prove e gare di drift valutate tra i partecipanti.

Divulgazione completa: Caterham mi ha invitato a Brands Hatch per il giorno in cui mi hanno dato da mangiare, mi hanno servito innumerevoli tazze di tè e mi hanno permesso di prendere parte alla sua Drift Experience. Poi mi ha riportato alla stazione ferroviaria con un grande sorriso sul viso.

La Caterham Drift Experience inizia quando io e gli altri conducenti ci sediamo con i nostri istruttori per un briefing sulla sicurezza che potrebbe fungere anche da discorso motivazionale. Il team riunito di tutor comprende corridori e vagabondi che hanno insegnato ad alcuni dei migliori giovani piloti in circolazione. E ora hanno il dubbio onore di insegnarmelo.

Dopo il briefing, ci indossiamo i caschi, prendiamo un po' di sicurezza e ci dirigiamo verso la pista improvvisata che è stata allestita dove i corridori di solito parcheggiano i loro camion e i garage itineranti. È lì che incontriamo le auto: una flotta di Caterham Seven 360 R da 180 cavalli, cambio manuale e velocità massima di 210 km/h. Le vetture sono state dotate di pneumatici posteriori scivolosi e sono state rialzate nella parte posteriore per aumentare leggermente l'inclinazione della vettura. Questo, ci assicurano gli istruttori, significa che sarà più facile metterli di lato, ed è l'unica modifica rispetto alla Caterham di serie.

Il primo compito che ci viene assegnato su queste potenti macchine è un percorso di slalom , che dovrebbe farci prendere confidenza con le auto e iniziare a mandarle di traverso. Prima di mettersi al volante, gli istruttori mostrano il corso e spiegano i passaggi per avviare una diapositiva. Per prima cosa, punti le ruote dove vuoi andare, poi rilasci la frizione, premi l'acceleratore e lasci che lo slancio delle ruote girevoli dell'auto ti spinga dietro l'angolo. Ripeti l'operazione alcune volte e poi bam, sei andato alla deriva lungo il percorso. Abbastanza semplice, vero?

Sbagliato. Mi fermo prima ancora di lasciare il cancello al primo tentativo e riesco a girare la pista in modo errato. Chiaramente c'è margine di miglioramento. Per fortuna, dopo ogni passaggio la squadra si avvicina per dirmi dove stavo sbagliando. Suggerimenti come “più aggressività” e “mantenere lo slancio” sono piuttosto utili e dovrebbero rendere un po’ più facile andare di traverso, mi informano.

Lo fa, e al secondo passaggio, il posteriore inizia a sbalzare un po', le gomme stridono e c'è quell'odore di gomma bruciata . Ancora una volta, gli istruttori erano a disposizione per chiedere più aggressività, più fiducia nella macchina e più velocità. Insomma, più di tutto.

Ma non c'è stato tempo per metterlo in pratica, poiché dopo un altro giro di pista passiamo a un'altra abilità: la figura dell'otto. Questi sono davvero difficili. Probabilmente è stata l'abilità più difficile che abbiamo tentato durante la giornata. I miei tentativi sono pieni di trottole, stalli, coni schiacciati e imbarazzo generale. Faccio fatica a girare la testa abbastanza forte da calciare fuori il back-end, ma non così forte da perdere il percorso.

Si scopre che la chiave di tutto questo è il controllo dell'acceleratore, poiché troppo poco significa che non riuscirai a girare e troppo significa che andrai in testacoda. I piccoli movimenti sono vitali, ma avere quella finezza è davvero difficile da padroneggiare.

Poi, a peggiorare le cose, la pioggia inizia a cadere proprio mentre passiamo alla nostra terza e ultima abilità: le ciambelle. Per questo torniamo al primo percorso per affinare il nostro slalom, ma ora c'è un cono alla fine che ognuno di noi deve provare a far girare. Questo, dicono gli istruttori, si tratta semplicemente di allinearsi lungo il cono, iniziare una deriva come abbiamo fatto tutta la mattina e mantenerla modulando l'acceleratore e mantenendo bloccato lo sterzo. Sembra facile.

Con il cono alla mia destra e l'auto parcheggiata pronta a scivolare, lo schiaccio a terra. Tutta quell'aggressività che gli istruttori volevano sta finalmente venendo fuori, e questo significa che giro troppo, esagero e mi fermo. La volta successiva, la mia aggressività viene ridotta e uso più modulazione dell'acceleratore, dopo che gli insegnanti mi hanno spiegato che è tutta una questione di piccole correzioni che puoi apportare con un solo dito del piede.

Con questa consapevolezza in mente, e la pioggia che inizia ad asciugarsi, sto facendo progressi. Le ciambelle cominciano a formarsi e riesco a schiantarmi sul cono solo una volta. Dopo alcune ore di insegnamento, la fiducia comincia finalmente a crescere in me e le derive iniziano a formarsi. O almeno così si sente dall'interno dell'auto; il filmato potrebbe raccontare una storia diversa.

Con quella ritrovata fiducia, è il momento dell'evento principale della giornata: una competizione alla deriva tra me e gli altri guidatori a portata di mano, che comprende giornalisti e influencer di tutto il mondo automobilistico. All'improvviso, gli altri piloti con i loro stivali da gara personalizzati e i loro caschi personalizzati passano dall'essere amichevoli consiglieri a acerrimi rivali, anche se sapevo che non c'era speranza di vincere questa cosa.

Per la gara, gli istruttori hanno assemblato una pista gigantesca con grandi curve, curve strette, ciambelle e tutti i tipi di ostacoli alla deriva da affrontare in due prove libere e poi in una corsa giudicata.

È molto divertente provare ad attraversare. La mia prima corsa su tutta la pista è una raffica di scivoli scivolosi, fumo di pneumatici e derapate fantastiche. Mi sento come se stessi scivolando da un cono all'altro con slancio ed è senza dubbio il miglior drifting che riesco a gestire tutto il giorno. Caterham mi ha davvero trasformato da un sensato guidatore di autostrade a qualcuno con molta più abilità al volante.

Purtroppo, la prestazione non ha potuto essere ripetuta nella mia corsa finale e la pressione è diventata eccessiva. Faccio un pasticcio, e lo faccio alla grande. Mi fermo fuori traiettoria, faccio girare la macchina, manco i coni e mi schianto sugli altri. Tutto il mio duro lavoro viene vanificato da un po’ di pressione in più.

Ma anche se non incendierei la concorrenza, sono almeno soddisfatto dei progressi che ho fatto. Nel corso di poche ore, sono passato dal non andare mai alla deriva a scivolare dietro gli angoli e fare ciambelle, cosa di cui posso ancora essere abbastanza felice. E ho comunque una medaglia da portare a casa, anche se solo per aver partecipato.