Ho appena visitato Trader Joe's per la prima volta nella mia vita

Ciao, mi chiamo Angela ed ero vergine di Trader Joe fino a venerdì scorso. Sì, 27 anni su questa terra e non avevo acquistato nemmeno uno shaker di tutto il condimento per bagel né una vasca di Green Goddess Dip. In effetti, non avevo mai nemmeno messo piede nel negozio.

Ho scritto molte volte sulle meraviglie di questo tesoro della drogheria , dal suo rifiuto della tecnologia di check-out automatico alla sua intenzionale mancanza di opzioni di ordinazione online . Ma anche con tutta quella conoscenza sepolta nei recessi della mia mente, ho intrapreso questa esperienza per lo più incontaminato dall’opinione popolare. Ecco il racconto di una novellina del suo primo viaggio da Trader Joe's.

Entrando da Trader Joe's

Con un budget iniziale di 75 dollari, ho varcato le porte automatiche con un cestino in una mano (primo errore da principiante) e le mie borse riutilizzabili nell'altra. Ho guardato i corridoi disposti davanti a me e ho provato a pensare a un piano di gioco. Nel frattempo, potevo sentire gli occhi della persona della sicurezza all'ingresso che mi trafiggevano. Probabilmente si stavano chiedendo perché sembrassi così perso, o perché non fossi andato dritto verso una corsia specifica. Si vedeva la mia inesperienza.

Se il clima ormonale di Chicago non mi avesse già detto che era autunno, il modo in cui sono stato colpito in faccia dal profumo più intenso di zucca e spezie alla cannella mentre entravo da TJ ha sicuramente funzionato. Questo, oltre all'arredamento a foglia verde, dozzine di vere zucche e molteplici esposizioni di prodotti al gusto di zucca sparsi in tutto il negozio.

Anche se avevo un vago ricordo di persone entusiaste dei prodotti alimentari surgelati del negozio , ho deciso di andare prima agli articoli della dispensa. Sapevo che Trader Joe's offriva i propri prodotti a marchio del distributore e sapevo che erano popolari, ma non avevo idea di quanto del suo inventario fosse dedicato ad articoli senza marca.

Questo non è il caso di negozi come ALDI , dove faccio la spesa migliore a basso costo; da Trader Joe's, quasi ogni singolo prodotto sembrava avere l'etichetta di Trader Joe's. Oltre l'80% dei prodotti sugli scaffali, infatti, sono a marchio del distributore, secondo questa puntata del podcast ufficiale della catena. Forbes ha riferito lo scorso anno che il 59,4% delle vendite di Trader Joe proveniva da prodotti a marchio del distributore.

Sfortunatamente, non c'era molto nei corridoi non refrigerati e non congelati che mi attirasse. Grazie alle preferenze alimentari del mio coinquilino, avevo già provato il famoso condimento Everything but the Bagel e l'ho trovato poco brillante, ma proprio accanto ad esso sullo scaffale c'erano il condimento "Everything but the Elote" di Trader Joe e "Ketchup Flavored Sprinkle", entrambi mi ha incuriosito. Adoro un buon elote e, beh, non c'è quasi un limite a ciò su cui metto il ketchup .

I preferiti di culto da Trader Joe's

Dopo aver fatto del mio meglio per esaminare i prodotti secchi, sono entrato in quella che alcuni chiamerebbero la perla di Trader Joe's: il corridoio dei prodotti surgelati. È qui che ho permesso ai miei occhi, alle mie papille gustative e al mio portafoglio di scatenarsi davvero.

Mentre esaminavo gli articoli impilati nei congelatori, ho notato le etichette dei prezzi sopra di essi e le piccole dichiarazioni divertenti che accompagnavano ciascuno di essi. Alcuni erano decisamente più intelligenti di altri. Sotto un antipasto di zuppa di cipolle francese, l'etichetta diceva: "Se ti piace la zuppa di cipolle francese, prova questa!" mentre un'altra etichetta per "12 mini bocconi di gelato alla menta" diceva: "Ora, quello è un boccone!!" 

In seguito ho appreso dal cassiere (super cordiale) che queste etichette e altra segnaletica in tutto il negozio sono disegnate dai dipendenti stessi. Il mio cassiere, infatti, era responsabile della segnaletica del Witches Brew, ma ne parleremo più avanti tra poco.

Ci sono state molte polemiche sul modo in cui Trader Joe's sceglie di etichettare i suoi prodotti internazionali con nomi come "Trader José" per gli articoli messicani e "Trader Giotto" per il cibo italiano. A parte le etichette potenzialmente insensibili, ero attratto da gran parte delle offerte ispaniche del negozio e da alcuni altri articoli "mondani" di cui avevo sentito parlare.

Mi sono ritrovato a pensare cose del tipo: "Whoa, Trader Joe's vende carnitas?" e "Aspetta, hanno la birria ?" Ho preso Birria di manzo, Asada di pollo, Carnitas tradizionali e Arepas di mais e formaggio. Ho anche aggiunto una salsa rossa e una salsa verde per buona misura. Essendo qualcuno che ha mangiato ciascuno di questi articoli nella loro forma molto più autentica, volevo vedere se Trader Joe's poteva essere all'altezza delle mie aspettative.

Sapevo anche che era meglio che lasciare il negozio senza prendere il famoso pollo all'arancia e mandarino di Trader Joe . Altri articoli come Chicken Tikka Masala e Butter Chicken sono entrati nella mia spesa insieme a limonata fresca e palline di mozzarella snack ( che, ho letto, rappresentano un'ottima aggiunta al pranzo ). E, per quelli che mi conoscono, non avevo intenzione di lasciare Trader Joe's senza un barattolo di sottaceti .

Alla fine, il mio viaggio si è concluso nel corridoio degli alcolici, perché non dovrei terminare il mio giro di shopping facendo scorta per un brindisi celebrativo? Per coincidenza, mia madre mi ha chiamato durante questa avventura al supermercato e ha finito per dirmi che avrei dovuto provare a prendere una bottiglia di " Two Buck Chuck ". La mia risposta educata: "Che diavolo è quello?"

Dopo qualche spiegazione e qualche ricerca su Google, sono arrivato a scoprire che le bottiglie non costano più $ 2; sono $ 3,99. Anche se è ancora un affare, ho sentito che la novità era persa, quindi non ho acquistato nessun Charles Shaw. Invece, ho comprato due bottiglie di Witches Brew, un'offerta di vino stagionale che avevo visto diventare popolare su TikTok .

I cibi migliori e peggiori nel bottino del mio primo Trader Joe 

Considerando l'entità del bottino con cui mi sono caricato, c'erano alcuni prodotti che si sono distinti nel mare di prelibatezze come degni di riacquisto, mentre altri articoli sarebbero dovuti rimanere sullo scaffale.

Questi sono gli articoli che mi hanno entusiasmato così tanto che sapevo che sarei tornato:

• Pollo al mandarino : l'hype è assolutamente reale e giustificato qui. Non solo il pollo all'arancia è gustoso quanto quello che potrei ordinare in un ristorante locale, ma la quantità fornita nella borsa era sufficiente per sfamare me e il mio coinquilino più di una volta. (Ecco un consiglio: friggerlo all'aria. )
• Pollo al burro con riso basmati : essendo un piatto da microonde, ha molto più sapore di quanto mi aspettassi. La salsa aveva un pizzico di dolcezza che mi è piaciuta e, a differenza di molti prodotti simili, non era troppo acquosa dopo essere stata scaldata al microonde.
• Beef Birria : avevo poche aspettative per questo, motivo per cui probabilmente le ha superate. La birria non era della qualità del ristorante, ma la carne era tenera e i succhi non erano eccessivamente unti.
• Zuppa del raccolto autunnale : aveva il sapore della ciotola più confortante di zuppa di pomodoro con un po' di zucca e sapore di zucca gettati dentro, il che fa sì che una ciotola piena di questa zuppa abbia il sapore dell'autunno.
• Witches Brew Spiced Apple Wine : ho una predilezione per il vino dolce, e questa roba era come il succo di mela.

Sfortunatamente, con così tante stelle brillanti, ce ne dovevano essere altre che ardevano un po’ meno luminose. Questi sono i prodotti di Trader Joe nel mio bottino che semplicemente non hanno colpito nel segno:

• Salsa Especial (Mild) : aveva un sapore quasi identico alla salsa per pizza che ho comprato, e non è qualcosa che dovresti dire su una buona salsa. La mia tolleranza per il cibo piccante è piuttosto bassa, ma questa era salsa di pomodoro e niente di più. Era offensivo chiamare questa salsa.
• Witches Brew Spiced Red Wine : l'aspetto "speziato" di questo vino è ciò che lo ha rovinato. Le spezie portavano un profumo fastidiosamente forte che non potevo ignorare ad ogni sorso. Inalarlo mi faceva male alle narici.
• Formaggio Toscano Stagionato Per Pizza Grattugiata : Il formaggio si è sciolto in modo strano sulla pizza che ho preparato. Invece di creare un formaggio elastico, assomigliava più a pezzi sbriciolati cosparsi sopra la pizza. Il sapore era buono, ma niente di speciale.
• Pollo Asada : il pollo Asada era ben condito ma aveva una salsa che proprio non mi aspettavo e che trovavo non necessaria. Ho scelto di giudicare gli articoli ispanici in parte in base alla loro autenticità, e questo mancava in quel reparto.
• Cani di mais al tacchino : non sono sicuro che fosse il fatto che c'erano solo quattro cani di mais nella scatola, il fatto che i cani di mais erano abbastanza piccoli, o semplicemente il fatto che il tacchino non infondeva molto sapore a questo prodotto, ma questi andavano bene. Non male, non eccezionale, va bene.

Ora, se sei arrivato fin qui, probabilmente ti starai chiedendo quale sarà il verdetto finale. Tornerà? È stata convertita per sempre al fandom di Trader Joe? Beh, ricordi il budget di 75 dollari con cui sono entrato? È stato assolutamente ridotto in mille pezzi. E nel caso in cui le foto qui sopra del mio bottino non ti abbiano indotto a capire, a un certo punto del mio viaggio il cestino che ho preso è stato scambiato con un carrello pieno della spesa.

Quindi sì, tornerò, e la prossima volta con più borse, e opterò fin dall'inizio per un carrello della spesa.