Horsham e i Grampiani

La nostra prima sosta al parco giochi oltre il confine a Victoria è stata nella pittoresca cittadina di Kaniva, dove le case di legno e il "milk bar" all'angolo hanno annunciato che non eravamo più in SA.

Abbiamo testato le nostre gambe a piedi con una breve passeggiata attraverso il Little Desert National Park che era pieno di muntries fioriti e mosche e zanzare molto amichevoli. Le zanzare sono chiari beneficiari dell'umidità prolungata. Ma li abbiamo tenuti a bada nel nostro primo campeggio con un fumoso falò mattutino e serale.

Lo splendido e spazioso campo nella boscaglia del Jane Duff Highway Park è stata la nostra base di due notti per visitare il Mount Arapiles-Tooan State Park. Abbiamo scalato sia il Monte Arapiles che Mitre Rock e abbiamo osservato con meraviglia gli scalatori carichi di adrenalina che si arrampicavano su e lungo le ripide pareti rocciose.

Da Arapiles ci siamo diretti a Horsham e siamo stati con la mia grande amica Ann per tre notti molto confortevoli. Abbiamo avuto il nostro primo assaggio dei Grampians con una gita di un giorno a Mount Zero e Hollow Mountain. Hollow Mountain era di gran lunga il sentiero migliore; molto più impegnativo, con alcune sezioni nervose di arrampicata su roccia e caverne emozionanti che hanno tenuto i bambini impegnati e ad andare avanti. Ho quasi calpestato il nostro primo serpente vittoriano, un grosso marrone che stava attraversando la pista proprio nel momento sbagliato.

Sabato ci siamo presi una pausa dalle escursioni e ci siamo invece uniti al parco Wimmera River. Hugh ha fatto il suo primo parkrun ad Adelaide e si sta facendo strada con entusiasmo verso la sua t-shirt junior 10. Ann ha poi allietato la giornata di Hugh organizzando un tour privato delle mietitrebbie John Deere presso l'officina di Emmetts. Hugh ha guidato la sua mietitrice immaginaria intorno a McKenzie Falls il giorno successivo, sognando il giorno in cui potrà guidare la cosa reale.

Il sabato dei bambini è migliorato solo quando hanno trascorso la serata con la loro nuova migliore amica Annie (o Anj come a Claire piaceva chiamarla). Ann ha insistito perché io e Matthias uscissimo per un appuntamento serale, qualcosa di cui non pensavamo di aver bisogno visto quanto tempo abbiamo insieme in viaggio. Ma ci siamo sorpresi di quanto sia stato bello trascorrere insieme 3,5 ore senza figli. Non riuscivamo a ricordare l'ultima volta che avevamo cenato da soli senza i bambini.

Abbiamo salutato la nostra meravigliosa padrona di casa e ci siamo diretti verso le graziose Beehive Falls e un gelato al koala gigante a Dadswell. Ci siamo sistemati per le tre notti successive al campeggio Plantation che non era così pittoresco come il nostro primo campo ma aveva molto spazio per ospitare generosamente molti altri campeggiatori. Ero eccitato all'idea che una folla rumorosa di cacatua Gang Gang arrivasse per uno spuntino serale a base di semi di acacia sull'albero vicino al nostro campo. Adoro anche l'isteria del tramonto dei kookaburra che ridono. La loro rauca allegria mentre salutano il giorno che passa è un suono che mancava dalla costa occidentale. Il kookaburra alato blu dell'Australia occidentale non ha lo stesso senso dell'umorismo.

In questo secondo tour dell'Aus sto abbracciando senza riserve il mio interesse ornitologico e mi sto estendendo oltre la visione a tunnel dell'anno scorso per il fringuello di Gould. Ora armato di un'app completa per l'identificazione degli uccelli, tengo un registro di ogni nuovo uccello che abbellisce il campo del mio binocolo.

I bambini hanno sistemato il loro parco giochi a Halls Gap mentre io ho chiamato per una chiamata di lavoro, poi abbiamo affrontato tutti le famose e impressionanti Mackenzie Falls. Ci siamo anche infilati nella passeggiata sui balconi e in un rapido squiz al belvedere di Boroka.

Abbiamo avuto un grande giorno seguente di camminata su quella che forse è stata la nostra migliore escursione nei Grampians. Dal parcheggio Sundial ci siamo diretti verso il drammatico Pinnacle Lookout, con una breve deviazione a Lakeview Lookout e poi siamo tornati attraverso la fessura rocciosa di Silent Street. Poi ci siamo separati e io sono tornato alla macchina ei bambini sono andati al Wonderland Carpark con Matthias. Claire ci ha lasciato senza fiato, camminando per tutti i 9 km + con le sue stesse forze. L'entusiasmo dei bambini per la camminata è decisamente migliore nelle passeggiate più impegnative, dove il terreno accidentato e le rocce che si arrampicano li tengono impegnati.

La nostra ultima notte nei Grampians è stata trascorsa nel Bush Camp perfettamente appartato, non lontano da Mount Abrupt. Ci siamo fermati a fare una passeggiata attraverso il muro della diga al lago Bellfield mentre uscivamo da Halls Gap e poi abbiamo affrontato la lunga salita costante sul Monte Abrupt. I bambini sono stati sconfitti su questo, quindi io e Matthias abbiamo fatto a turno per raggiungere la cima. Non viaggiare a passo di bambino ha messo a dura prova la forma fisica ma è stato un piacere godersi l'ultimo tratto da solo con i miei pensieri.

Abbiamo concluso la nostra esperienza sui Grampians con la passeggiata più breve di Piccaninny che ci ha regalato splendide viste sul Monte Abrupt e impressionanti esposizioni di orchidee Large Duck e Leopard.