I Richardson volanti

In onore del Black History Month, abbiamo il privilegio di condividere la storia dei Richardson, una famiglia la cui eredità in volo è iniziata per la prima volta in occasione di un airshow nel 1930 e continua a fiorire oggi presso il Dallas Certificate Management Office (CMO) della FAA.

In quell'esibizione aerea del 1930 a Mansfield, Ohio, il giovane Eugene J. Richardson, Jr. guardò un gruppo di aviatori neri esibirsi. Da quel momento in poi, ha visto cosa era possibile e sapeva cosa voleva fare. Ha mosso i primi passi verso quel sogno all'età di 17 anni, quando ha superato il suo primo test di qualificazione pilota. Ha quindi completato l'addestramento di base presso l'aeroporto dell'esercito di Tuskegee, l'addestramento all'artiglieria presso la base aerea di Eglin e l'addestramento al combattimento, incluso l'apprendimento del pilotaggio di P-40 e P-47, presso l'aeroporto dell'esercito di Walterboro. Si è laureato come parte dei Tuskegee Airmen, il primo gruppo di piloti di caccia neri a impegnarsi in combattimento per gli Stati Uniti.

Quando fu congedato con onore nel 1946, Eugene non intraprese una carriera nell'aviazione. Semplicemente non c'erano ulteriori opportunità a sua disposizione. Invece, è tornato a Filadelfia e ha conseguito il diploma di scuola superiore, nonché la laurea, il master e il dottorato in educazione. Il dottor Richardson ha avuto una carriera di grande successo come insegnante di scuola media e preside nel sistema scolastico di Filadelfia. Ha detto ai suoi studenti: “Insieme ai tuoi A e B a scuola, hai bisogno di tre D. Hai bisogno di sognare. Devi desiderare di rendere reale quel sogno. E poi hai bisogno di disciplina. Hai bisogno dell'autodisciplina per mantenerti sulla buona strada per realizzare quel sogno.

Il dottor Richardson ha fornito un incredibile esempio di coraggio, forza e perseveranza per i bambini le cui vite ha avuto un impatto quotidiano. Anche dopo il ritiro, il Dr. Richardson ha continuato a condividere la sua storia come relatore per conto dei Tuskegee Airmen. Non sapremo mai quanti bambini hanno deciso di sognare un po' più in grande dopo aver sentito parlare il Dr. Richardson. Eppure nessun bambino è stato più ispirato di suo figlio, Eugene J. Richardson, III, "Gene", che aveva un posto in prima fila in questa vita straordinaria e aspirava a guidarne uno tutto suo.

Gene è attualmente in un dettaglio come manager di prima linea nel CMO di Dallas Fort Worth. È stato con la FAA solo per pochi anni, ma si occupa personalmente di aviazione da oltre 48 anni. È entrato a far parte della FAA dopo essersi ritirato da carriere impressionanti sia come aviatore del Corpo dei Marines degli Stati Uniti che come capitano dell'American Airlines.

Abbiamo chiesto a Gene di riflettere sull'influenza di suo padre, sulla sua carriera nell'aviazione che abbraccia due luoghi molto diversi e sui consigli che dà ai giovani uomini e donne di colore che cercano di seguire le orme della sua famiglia.

Tuo padre ti ha ispirato a perseguire l'aviazione, ma - sulla base della sua esperienza - ha anche espresso la preoccupazione che le tue opportunità possano essere limitate?

Mio padre non ha mai espresso che avrei incontrato limitazioni o restrizioni. In realtà, era esattamente l'opposto. È cresciuto durante la Grande Depressione e ha prestato servizio durante la seconda guerra mondiale. Ha sperimentato la segregazione, Jim Crow e il movimento per i diritti civili. Le sue azioni e le azioni dei Tuskegee Airmen hanno creato opportunità per uomini come Jesse Brown (primo pilota della Black Navy-1946), Frank E. Petersen (primo pilota della Black Marine e ufficiale generale-1950), Capitano Marlon Green (Continental Airlines-1962) e il capitano Dave Harris (American Airlines-1963). Quindi, quando ho iniziato la mia carriera di pilota, tutte le barriere erano sparite. Tutto quello che dovevo fare era esibirmi al meglio delle mie capacità.

Hai avuto una carriera aeronautica molto compiuta a pieno titolo: di cosa sei più orgoglioso della tua carriera?

Primo, sono orgoglioso che in migliaia di ore di volo e operazioni, militari e passeggeri, ho volato in sicurezza come pilota al comando. Non ho mai avuto un incidente e nemmeno graffiato la vernice su un aeroplano. Ma sono molto orgoglioso della mia eredità nell'aviazione. Siamo una piccola comunità. Ho trascorso la maggior parte del tempo come pilota istruttore, militare e aereo. La tua reputazione si distingue, buona o cattiva. Sono orgoglioso di aver concluso 45 anni di volo e istruendo altri aviatori con una buona eredità, reputazione e record di sicurezza.

Il numero di piloti neri nell'esercito americano, che è una grande fonte di piloti commerciali, è ancora molto basso. Hai avuto carriere lunghe e di successo in entrambi i contesti: a cosa attribuisci il tuo successo individuale?

Rimanere concentrato sul compito immediato di fronte a me, non farmi distrarre da questioni che non riguardavano la padronanza dell'aereo o argomenti correlati e avere una pelle dura per le critiche. Volare può essere molto spietato se non sei preciso e concentrato. Quindi quelli che ti insegnano sono, per natura, estremamente critici nei confronti delle tue prestazioni. Non è personale; è per assicurarti di sopravvivere. Sempre alla ricerca di input da altri che erano dove volevo essere. Chiedere come potrei migliorare o aumentare le mie conoscenze per arrivarci.

Che consiglio daresti ai giovani uomini e donne di colore che stanno prendendo in considerazione una carriera nell'aviazione?

L'aviazione è il "dono che continua a dare". Ci sono così tanti aspetti e fasi. Trova un mentore! Questo è il mio 48° anno di professione e sto ancora imparando ogni giorno. Da combattimenti aerei simulati e lancio di bombe, a passeggeri in volo e ora alla supervisione della sicurezza: ogni esperienza ha contribuito a qualcosa che ha aiutato nella fase successiva di questo viaggio. Scegli uno dei tanti percorsi nel settore dell'aviazione, cerca di essere il migliore in quell'area attraverso la formazione e l'istruzione e sii disposto a ricevere un mentore. L'amministratore ad interim Billy Nolen ed io eravamo piloti e istruttori insieme all'American Airlines; ha scelto la gestione della sicurezza e io ho scelto l'addestramento al volo e le operazioni. Le possibilità sono infinite.