Il mio mese con Midjourney

Nel mio esperimento di un mese con la piattaforma artistica AI Midjourney , ho generato 12.142 immagini (utilizzando 183,65 ore di tempo di elaborazione), pubblicato 667 post su un account Instagram dedicato dove ho accumulato più di 300 follower e ho sentito, beh, ogni sorta di modi.

È chiaro che uno sconvolgimento è a portata di mano . Splendide immagini artistiche sono a pochi tocchi di distanza, a disposizione di chiunque sia disposto a pagare la quota di iscrizione. (Il mio abbonamento, che andava dal 23 novembre al 23 dicembre 2022, era di $ 30.)

Apparentemente, l'intero catalogo visivo dell'arte e delle conquiste umane - che abbiamo passato gli ultimi decenni a digitalizzare e caricare nella coscienza collettiva esteriorizzata del web - è servito per il saccheggio: pittura, architettura, ceramica, film, programmi TV, videogiochi, pubblicità, prodotti, lo chiami.

L'arrivo dell'intelligenza artificiale sembra un momento di stampa, un momento di riproduzione meccanica , un momento dall'analogico al digitale. È sequenziamento del DNA, contraccettivi orali, motori a reazione. Sono affascinato e inorridito dal modo in cui l'IA probabilmente sconvolgerà le sfere della pianificazione militare , della politica nazionale , dello spionaggio , del commercio e così via.

È anche sicuro di ribaltare le arti e i lavori professionali creativi in ​​tutti i settori, dal mondo accademico alla sicurezza informatica fino all'assistenza sanitaria.

Il fotografo Shane Balkowitsch, noto per i suoi straordinari ritratti su lastre bagnate , ha recentemente condiviso un articolo con i suoi follower su Facebook su come l'intelligenza artificiale eliminerà la necessità di costosi servizi fotografici nel mondo reale.

"L'avevo predetto qualche tempo fa!" Balkowitsch ha scritto . “I nuovi generatori di foto AI faranno alla fotografia digitale ciò che il digitale ha fatto all'analogico. L'intelligenza artificiale eliminerà completamente la necessità di un fotografo. Questo software inoltre non richiede un set, oggetti di scena, guardaroba, trucco, macchina fotografica, illuminazione o persino modelli. Come faranno i veri modelli umani a competere con la perfezione dell'intelligenza artificiale?"

Molto inchiostro è già stato versato sulla natura dirompente della tecnologia AI sulle arti e prevedo un raccolto eccezionale di editoriali strazianti nell'anno a venire.

Il mio progetto era più personale che di natura filosofica o analitica: passare un mese a creare arte AI. Per capirlo come un partecipante osservativo. Per viverlo in prima persona e riferire.

Ecco cosa ho trovato.

Midjourney è uno strumento abbagliante, vertiginoso ed eccitante con cui giocare . L'ho descritto a un amico (che in seguito ha acquistato il proprio abbonamento illimitato) come una "slot machine per poeti".

Digiti una frase, un pensiero, un testo, una strofa, un'idea, una battuta usa e getta e puf: arte.

La sua attrattiva è il potere di ottenere qualcosa per niente: la manna dal cielo, una spada da una pietra, un fungo incoraggiante da un curioso mattone. È il miracolo del cane di creare cibo vomitando ciò che ha già mangiato, con migliaia di anni di sforzi creativi umani come materia prima.

E come una slot machine, Midjourney arriva con la promessa infinita di un jackpot proprio dietro l'angolo, sia sotto forma di un reroll (un quad di nuove immagini dallo stesso prompt), sia di un remix (un reroll con alcune modifiche al prompt manuale) , una variazione (un quad di versioni leggermente diverse di una singola immagine) o un'escursione inaugurale con un suggerimento non testato.

Per gran parte del mio viaggio di metà viaggio, sono stato in un perpetuo stato di attesa. Aspettando il completamento dei miei vari suggerimenti, ripetizioni, variazioni e miglioramenti (impiegando da un paio di minuti a mezz'ora) in modo da poterne iniziare un altro. Il programma ti consente di avere fino a 10 lavori in volo contemporaneamente. E finché uno non si risolve, non puoi avviarne un altro. Per me, questo ha creato una ruota del criceto di anticipazione e risposta.

E mentre aspettavo la prossima occasione per tirare la leva, ero consapevolmente consapevole di quanto fosse simile il colpo di dopamina a una vera slot machine , o sua cugina, la reazione dei social media . Pubblicare le mie creazioni di intelligenza artificiale sull'account Instagram che ho creato per l'esperimento ha offerto un secondo flusso di sostanze chimiche felici, un pugno uno-due complementare.

Arte dell'intelligenza artificiale, ho scoperto, graffiato un prurito che non sapevo nemmeno di avere. Sembrava un videogioco coinvolgente, ma con un risultato tangibile.

"Midjourney è la miglior droga che abbia mai provato", dissi a un amico circa una settimana dopo l'inizio del mio esperimento.

Non solo intendevo i continui e rapidi colpi di dopamina, ma soprattutto che erano legati a piccoli atti di creazione quasi senza sforzo, essenzialmente una pipeline senza fine da tweet a capolavoro. L'intelligenza artificiale offre una scorciatoia allettante al brivido della creazione rispetto al lavorare per ore o settimane su un articolo editoriale o una poesia o un vaso di ceramica presso il centro artistico locale.

Usando Midjourney, ho realizzato: false fotografie di alta moda , scarpe da ginnastica d'avanguardia , città pixelart glitch , torte nuziali fungine , templi dimenticati di divinità aliene perdute , famiglie di stormtrooper nello stile di Norman Rockwell , busti di legno di Frank Zappa , edonisti cyborg realizzati da gelato che si scioglie , pagine mancanti del manoscritto Voynich , hamburger racchiusi in trasparenti bolle di gelatina , aglio ispirato a Frank Gehry , kirigami planetari , bottiglie di whisky giapponesi a forma di robot meccanici ,Pubblicità per iPhone degli anni '70 , strane mostre museali sui ghiacciai . Ancora e ancora. Più di 12.000 immagini, circa 400 al giorno.

Ero limitato solo dalla mia immaginazione, dall'ampiezza e dalla profondità della mia conoscenza culturale, dalla mia capacità di raccogliere cibi scelti dai suggerimenti degli altri nella galleria dei membri e dalla mia resistenza. È un mondo in cui solo conoscere la parola " kirigami " apre un'intera vena da scavare, una a cui coloro che non hanno mai sentito parlare di kirigami non hanno accesso. La mia educazione alle arti liberali mi è stata utile in questo esperimento, così come i miei quattro decenni immersi nella letteratura, nell'arte, nella fantascienza e nella cultura popolare - la stessa formazione su cui ho fatto affidamento nei miei 20 anni di carriera come giornalista, scrittore di scienze ed editore .

La mia previsione è che la capacità di creare formule segrete per guidare immagini uniche, memorabili (e quindi monetizzabili) diventerà fondamentale per i singoli artisti e marchi e definirà il futuro dell'arte AI.

La conoscenza di artisti contemporanei e storici, movimenti artistici e riferimenti culturali a cui attingere (o sfruttare, a seconda della prospettiva) nella creazione di suggerimenti diventerà valuta, insieme alla facilità individuale nel solleticare gli algoritmi in modi selettivi e arcani, come l'utente di Instagram Art-O-Maton, i cui richiami sfumati e barocchi hanno dato vita a una splendida Esposizione Universale retrofuturista .

Cercando nella galleria pubblica, sono stato in grado di scoprire l'account Midjourney pubblico di Art-O-Maton e curiosare nella salsa segreta dei loro suggerimenti. Man mano che questo spazio artistico di intelligenza artificiale diventa più competitivo, sembra naturale che ci sarà un valore monetario significativo nel mantenere private le ricette rapide. (Midjourney attualmente addebita $ 20 extra al mese, quasi il 70% del costo di un abbonamento, per poter creare in modalità privata.)

In futuro, Algorithm Tickler sarà un lavoro. Probabilmente redditizio. E circa a metà del mio viaggio di Midjourney, mi sarei iscritto per essere uno sul posto.

Ma una cosa è diventata subito ovvia: la tecnologia è al suo meglio quando sfrutta direttamente le fatiche di artisti umani e le sembianze di persone reali. Inutile dire che questi artisti le cui opere e stili vengono rubati, i cui anni di fatica ed energia vitale vengono mercificati da chiunque possa digitare il loro nome, non ottengono nulla. Sono pittori, illustratori, fumettisti, fotografi, ecc., molti dei quali dipendono ancora dalla loro capacità di vendere la propria arte per guadagnarsi da vivere. Questo processo è il campionamentosu una scala senza precedenti e in una misura senza precedenti - campionamento che saccheggia l'intero catalogo di un artista tutto in una volta. È il campionamento che può produrre più opere nello stile di un artista in un giorno di quante ne possa fare quell'artista in tutta la sua vita. Questo vale anche per coloro i cui redditi sono legati alle loro somiglianze - attori, modelli, atleti - così come personaggi registrati di fumetti, videogiochi e film.

E la tecnologia è solo agli inizi.

Queste brutte verità sono vere anche se alcuni dei risultati più interessanti dell'arte dell'IA derivano dal suo potere di combinare possibilità disparate in amalgami misteriosi: ad esempio, "nello stile di HR Giger e Yayoi Kusama". Come umani sappiamo che c'è del potenziale magico in questo tipo di sizigia - come qualcuno dice, mi chiedo come suonerebbe se Jimi Hendrix facesse una cover di "All Along the Watchtower" di Bob Dylan. (Fortunatamente, conosciamo già la risposta a questo .) E con l'arte dell'intelligenza artificiale, ci si libera dai vincoli del genere, del mezzo e del periodo di tempo. Potresti creare un'immagine, come ho fatto io, prendendo spunto dal pittore francese Jean Dubuffet e dallo scrittore italiano Italo Calvino, o vedere i tuoi supereroi preferiti immaginati da un maestro fiammingo. (Questo è anche il modo in cui si ottiene il Frasier di Jodorowsky .)

Ho scoperto che c'è una ricchezza di composizione ed espressione che deriva dall'attingere alla libreria dell'opera di un artista (o di più artisti) che supera di gran lunga ciò che l'IA produce senza uno specifico segnale di riferimento. E la ragione sembra ovvia: i computer non possono sognare, non possono ballare, non possono immaginare, sebbene siano diventati astuti curatori, raccoglitori e combinatori. Senza una vasta biblioteca su cui allenarsi, senza quel catalogo letterale e virtuale della creazione umana, l'IA stessa non ha nulla da offrire.

Nessuna delle mie incursioni è riuscita a bloccare completamente il sistema, anche se ho ricevuto alcune risposte eccessivamente letterali. Ad esempio, un suggerimento che utilizza il titolo leggermente dimenticato di una poesia di Norman Dubie , l'apertura avviene nel mezzo dell'essere (esso stesso un riferimento a Heidegger ), immagini legate al tennis generate inaspettatamente.

Questo non vuol dire che questo nuovo strumento non apra qualche vera possibilità artistica, come hanno fatto la fotografia digitale e Photoshop. Con l'intelligenza artificiale, ad esempio, puoi lavorare con materiali fino ad allora sconosciuti, come "legno infeltrito" - un errore di battitura per "lana infeltrita" che ho lasciato stare.

Nel frattempo, la digitazione accidentale del comando "info" (che fornisce statistiche sull'utilizzo e lavori in coda) nel prompt "imagine" che genera immagini ha offerto una piccola sbirciatina dietro il sipario. Con nient'altro che questa singola parola per andare avanti, Midjourney ha tossito volti femminili generici, bianchi, commercialmente carini e vagamente ispirati alla fantascienza. È chiaro che il programma e le tecnologie su cui si basa hanno pregiudizi intrinseci.

In questo modo, Midjourney soffre degli stessi pregiudizi culturali e commerciali che molti hanno sottolineato sono incorporati nei nostri motori di ricerca e nella cultura occidentale più in generale . Scorrendo la galleria pubblica, ho visto innumerevoli immagini in cui un suggerimento che iniziava con "bella modella" o "bella donna" produceva il volto di una bianca convenzionalmente attraente (si potrebbe dire stereotipata), americana nella tarda adolescenza fino all'inizio dei vent'anni. L'intelligenza artificiale ci restituisce la miopia della cultura dominante. Il nostro razzismo, il nostro sessismo, il nostro classismo, i nostri standard di bellezza deformati dal consumismo, la nostra cecità capitalista nei confronti del mondo vivente.

La mia strategia finale per contrastare il candore travolgente dei miei risultati è stata quella di includere date e luoghi per ancorare molti dei miei suggerimenti, o di inserire esplicitamente descrittori razziali o etnici per ottenere una più ampia diversità di risultati. Solo occasionalmente Midjourney mi ha sorpreso con argomenti etnicamente diversi senza ulteriori sollecitazioni.

Facendo un passo indietro, quando arrivi al cuore del nostro disagio per l'arte dell'IA, una domanda assillante sembra essere: ma è arte ? (E quindi a causa di alcuni vantaggi che l'attività puramente commerciale non è.)

Trascorrendo innumerevoli ore collegato alla matrice della creazione artistica di intelligenza artificiale e discutendo con amici artisti inorriditi dallo tsunami di immagini di intelligenza artificiale che hanno improvvisamente invaso i loro feed sui social media, ho affrontato alcune domande traballanti. Cosa rende qualcosa d'arte? A cosa serve l'arte? Come possiamo tracciare al meglio le linee tra ciò che è e non è vera arte? Possiamo? Dovremmo anche provarci?

Non sono sicuro di aver trovato risposte soddisfacenti. Certamente non eloquenti. Per questo, ti indirizzerei all'artista Dave McKean , come esempio di qualcuno che ha riflettuto molto sull'argomento. (Un grande ringraziamento al mio amico artista Ryan Stiner per avermi indicato il video.)

Alla fine, sono arrivato a sentire che l'arte che è tutto prodotto e nessun processo non è affatto un tipo di arte.

Cioè, per me, manca la parte più importante dell'arte, che è racchiusa nel tradurre l'esperienza umana, l'emozione e la prospettiva in una qualche forma di espressione, ma che è anche ricorsiva e riflessiva, influenzando anche il creatore. Quando mi siedo per lanciare una pentola - non importa quanto traballante o trasandato - imparo qualcosa di nuovo sull'argilla, sull'interazione tra argilla e mani, sulla gravità e la forza centrifuga, sulle revisioni ripetute che negoziano tra l'idea confusa del pentola nella mia mente e la pentola in evoluzione nelle mie mani. Fare arte, per quanto umile o abile, significa essere cambiati dal processo artistico, ogni volta, e essere cambiati in modi che si radicano nella propria umanità.

L'arte generata dall'intelligenza artificiale non lo fa. Quindi questo significa che non è arte, giusto?

Tuttavia, tra quelle 12.142 immagini ci sono quelle che considero belle, quelle che considero provocatorie, quelle che metterei su una maglietta, quelle che appenderei al muro del mio ufficio a casa, quelle in cui mi è sembrato di dare il mio suggerimento l'abilità ha portato qualcosa che non si era mai visto prima nel mondo. Inoltre, ho incontrato alcuni artisti digitali gentili e intelligenti il ​​cui lavoro mi è piaciuto e ammirato sinceramente, come @meshfolds , @beckyandthebots e @natural_futures .

Ho finito con l'arte dell'intelligenza artificiale ora, ma mentre il mese volgeva al termine, staccare la spina dal mio abbonamento non era una cosa certa. Mi stavo divertendo molto , anche tenendo presente la turbolenza che sicuramente sta arrivando per gli artisti che lavorano, forse per grandi tranche delle arti stesse .

Alla fine, mi sento come se ti stessi chiedendo di odiare queste immagini che ho realizzato, perché odiarle è la cosa giusta da fare, così come odiare la tecnologia sfruttatrice, immorale e disumanizzante che le rende possibili. Eppure una parte di me vuole ancora che tu li guardi e ti piacciano e pensi che siano fantastici.

Immagino che questo mi renda umano.