In che modo le famiglie aiutano a sostenere i bambini LGBTQ in uno degli stati più conservatori del Paese
Lo Utah è uno degli stati più conservatori del paese e oltre il 60 percento della popolazione si identifica come mormone, una fede che crede fermamente che agire sull'attrazione per lo stesso sesso sia un peccato.
"Ero molto, molto devota nella chiesa", dice Katelyn Handy, 20 anni, a PERSONE. "Ho finito per avere una cotta per qualcuno, e non era un ragazzo. Questo mi ha scioccato nel profondo."
La mamma di Katelyn, Jen Handy, è stata di supporto, ma ammette di essere preoccupata: "Ho saputo dei tassi di suicidio che possono esistere da persone che escono allo scoperto e non hanno il sostegno di una famiglia o di una comunità o si sentono come se fossero tutte sole con. I numeri sono davvero alti".
Nello Utah, infatti, il suicidio è la prima causa di morte tra i 10 ei 17 anni e i giovani LGBTQ sono particolarmente a rischio. Mentre lo stato ha iniziato solo di recente a raccogliere dati sull'orientamento sessuale, un sondaggio del 2019 ha rilevato che il 48 percento dei giovani gay e lesbiche e il 53 percento dei giovani bisessuali ha dichiarato di aver seriamente preso in considerazione il suicidio nell'ultimo anno, rispetto al 15 percento dei giovani eterosessuali.
Quindi, come fanno i bambini e le loro famiglie a trovare il modo di prosperare? Di seguito, quattro famiglie che hanno trovato sostegno attraverso Encircle , una rete di case che sostengono i giovani LGBTQ e le loro famiglie, condividono le loro storie.
Katelyn Handy, 20 anni, e sua madre, Jen Marco (nella foto sopra)
Katelyn: Ho iniziato ad allontanarmi dalla chiesa - semplicemente non credendoci tanto - nello stesso momento in cui stavo scoprendo di essere gay. La prima persona a cui l'ho detto è stata mia madre. Stavamo conversando e lei ha detto: "Sapete, se uno di voi si dichiarasse gay, non sarebbe un grosso problema". Per il contesto, i miei genitori sono divorziati e mia madre non è LDS [La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni]. Quindi ero tipo, immagino che sia questo. Ero tipo "Mamma, ho qualcosa da dirti". Ero così spaventata, anche se aveva appena detto che sarebbe andato tutto bene. È ancora terrificante dire quelle parole: "Penso che mi piacciano le ragazze".
Jen: Il mio primo pensiero è stato, voglio che sia ancora qui. Non pensavo che sarebbe stata suicida di per sé, ma potevo immaginare che fosse possibile. Poi il pensiero successivo era sperare che potesse trovare una comunità con cui essere in grado di relazionarsi, che ci sarebbe stata sicurezza e accettazione all'interno della famiglia.
Katelyn: Mio padre e la mia matrigna sono ancora LDS, e all'inizio è stato davvero difficile per loro. Non erano necessariamente inaccettabili: era solo diverso. Ma circa sei mesi dopo che ho fatto coming out con loro, la mia matrigna mi ha fatto tutte queste domande sulla comunità e le ho parlato di identità e pronomi diversi. Ed era così accogliente. E ricordo che mio padre si entusiasmava nel parlarmi di un libro perché il personaggio principale del libro era un personaggio non binario e aveva i loro pronomi. Mi ha appena scaldato il cuore.
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Jen: In LDS ci sono molti traguardi che cerchi sempre di raggiungere. Da adolescente, gran parte dell'attenzione è rivolta alla futura casa e alla famiglia. Essere in grado di concentrarsi sull'amore, sulla scoperta di sé, sull'espressione e sulla connessione [con] la comunità, è stato un cambiamento. … Katelyn mi ha insegnato molto. [Ora sono in una comunità di mamme e] stiamo tutti lavorando, come possiamo ridefinire le cose che pensavamo di sapere tutti? Stiamo guardando le cose e andiamo, cosa è vero per me ? Cosa credo sia vero per la mia famiglia?
Katelyn:Penso che le due cose più importanti che puoi fare per qualcuno che è queer o che fa domande sia ascoltarlo e amarlo incondizionatamente. Questo è tutto ciò che vogliamo veramente. Vogliamo solo qualcuno che ci ascolti e qualcuno che ci ami. La cosa migliore che i genitori possono fare è semplicemente permettere a tuo figlio di essere quello che sono. È molto più difficile accettare te stesso quando sei in un posto in cui devi fingere di essere qualcun altro. E se sei come me e hai realizzato di essere queer al liceo, o anche prima, voglio solo farti sapere che c'è una comunità per te, che non sei solo. So che fa male. So che fa schifo. So quanto possa essere difficile trovarsi in una situazione in cui non sei amato, in cui non sei supportato e accettato. Ma prometto che la famiglia scelta è reale. Potrei'Non avrei mai immaginato cinque anni fa che questo è dove sarei stato. Sono felice. Sono sano. E sono fidanzato con una persona meravigliosa che amo con tutto il mio cuore.
Per ulteriori informazioni sull'amorevole comunità e fondatrice di Encircle , Stephenie Larsen , prendi l'ultimo numero di PEOPLE, in edicola venerdì, o iscriviti qui.
Melissa Harper, 15 anni, e i suoi genitori Karmel e Jamie Harper
Karmel: Melissa è uscita con noi due anni fa, e devo sorridere perché quel momento è stato un momento di gioia per noi. Un anno prima, era in un centro di recupero ambulatoriale per ideazione suicidaria. La sera in cui è uscita, era appena tornata dalla terapia e aveva una luce davvero brillante sul viso e ha detto solo: "Finalmente ho trovato un modo per imparare ad amare me stessa". Ogni momento dopo quello era solo musica per le mie orecchie.
Melissa: Qualcosa con cui ho lottato per così tanto tempo è solo capire chi ero e come etichettarmi. Quindi finalmente metterci un nome – è stato molto, molto, molto confortante.
Karmel: Poi ci siamo resi conto, okay, Melissa sta imparando chi è; lei lo possiede e lo sta abbracciando. Come genitori, Jamie e io volevamo davvero fare il possibile per imparare di più sulla comunità LGBTQ e supportarla, per darle potere e farla sentire al sicuro a casa e aiutarla a fare amicizia.
Melissa: La mia esperienza nello Utah — non ho affrontato l'omofobia a pieno titolo; la gente non lo dice davvero ad alta voce. È più condiscendente. Ho un'amica la cui madre è diventata molto, molto diffidente nei miei confronti. Ma mi sono già circondato di un gruppo di amici davvero solidale e ho anche una famiglia davvero buona per coronare il tutto. Quindi, è solo qualcosa con cui devo imparare ad affrontare.
Karmel: La cosa unica dello Utah in un certo senso è che, poiché c'è una tale cultura dell'omofobia, una cultura molto conservatrice, c'è la controcultura: Encircle e tutte queste altre organizzazioni esistono perché c'è un bisogno così grande di spazi sicuri . Ho visto una tale effusione di amore e sostegno ogni volta che pubblicavo post sull'orgoglio o su Melissa.
Jamie: C'era un sacco di cose da imparare che dovevamo davvero affrontare, ma sono estremamente grato che Melissa ci abbia aperto gli occhi, a tutto questo. Stai cercando di amare e accettare le persone, questo abbatte tutte quelle barriere [culturali]. Amore e accettazione, cominciamo da lì, giusto?
Melissa: Il consiglio che darei alle persone è ascoltare ed istruirsi. Apri le tue menti all'idea che probabilmente sei molto ignorante e che hai detto o fatto qualcosa di omofobico. L'omofobia non è solo odio esteriore; si tratta di essere ignoranti e non capire che il modo in cui qualcuno ama non è diverso: è solo amore. È così che è nato qualcuno.
Jamie: E cerca di aprire le menti degli altri a una prospettiva diversa. Dì: "Ehi, potresti volerlo sapere". Ricordo [quando mi è stato chiesto per la prima volta], "Quali sono i tuoi pronomi?" Ero tipo "Cosa intendi?" Ero così all'oscuro. C'è un vero obbligo di aprire la mente e di imparare e capire quante volte, del tutto involontariamente, a volte puoi far sentire qualcuno emarginato.
Ash Cleverley, 15 anni, e i loro genitori Laura e Aaron Cleverley
Laura: Salt Lake sembra una grande città e abbiamo davvero una buona popolazione LGBTQ. Più sei fuori, più è difficile convincere la gente a capire. Non direi che le persone sono cattive o giudicanti, ma sicuramente c'è solo, penso, una mancanza di educazione al riguardo. E così Ash, hai faticato un po' a farti degli amici, giusto?
Ash: Non è detto che le persone mi giudichino e non mi piacciano perché sono trans. È che non sanno come avvicinarsi a me e non capiscono. E penso che sia per questo che ho lottato così tanto per incontrare nuove persone e trovare amici. A Encircle, la comunità è incredibile. La prima domanda che le persone fanno è il tuo nome e i tuoi pronomi. Quindi sai che sei in un posto sicuro.
Laura: Quando Ash è uscito, Aaron era fuori città. Era in viaggio di lavoro e Ash mi ha lasciato una lettera sul bancone.
Ash: Avevo scritto più lettere. Probabilmente mi ci è voluto un mese, direi, per trovare la lettera giusta e trovare il coraggio di lasciarla fuori per mia madre.
Laura: Sono scesa e ho letto questa lettera. E ho urlato. È divertente, perché quando la sorella diciottenne di Ash, India, [ha fatto coming out] come lesbica, non mi ha affatto spaventata, ma il coming out come trans mi ha spaventata.
Aaron: Ero nel Wyoming; Non avevo quasi nessuna ricezione telefonica, quindi ho avuto ore per pensarci ed elaborarlo. Ti preoccupi, soprattutto perché non vuoi che i tuoi figli abbiano una vita difficile e sai quanto sarà difficile quella strada. Ma quando sono arrivato a casa, ci avevo pensato ed ero tipo, nulla è cambiato davvero; tutte queste paure sono le mie paure, ma la risolveremo e la scopriremo. Ce la faremo. La vita non è facile per nessuno.
Laura:Hai questa idea di come saranno i tuoi figli da adulti. E penso che sia una cosa che abbiamo davvero imparato durante l'intero processo: questi ragazzi non sono qui per essere mini versioni di noi. Penso che sia qui che molti genitori lottano: vogliono che i loro figli si vestano in un certo modo o abbiano le stesse identiche convinzioni che hanno loro. E penso che India e Ash lo abbiano sfidato. In realtà abbiamo imparato di più da loro sul permettere loro di essere se stessi e di essere chi sono autenticamente. [Il mio consiglio sarebbe] di porre domande sull'identità di tuo figlio e su chi sono. Fai sentire tuo figlio convalidato, come se volessi saperne di più su di loro. Penso che le domande siano sempre state fantastiche. Molte volte i genitori sono nervosi all'idea di parlare di genere e sessualità, ma creano quello spazio aperto di cui i bambini possono fidarsi.
Gavin Wassom, 15 anni, e i suoi genitori Brandi e Ryan Wassom
Gavin: [Quando ho fatto coming out a 13 anni] non sapevo come la mia famiglia l'avrebbe gestita. Ma era stata una giornata davvero dura. Così sono andato e ho iniziato a parlare con i miei genitori. Ero tipo: "Mi sento un pericolo per me stesso, non mi sento al sicuro con me stesso in questo momento". E la conversazione ha portato a: "Penso di essere gay". È stato un enorme sollievo... fin da subito sono stati così disponibili e disponibili e ha reso tutto 200 volte più facile di quanto pensassi.
Brandi: Non è stata una grande sorpresa. In realtà è stato un enorme sollievo anche per noi. Ed era, voglio dire, potevi sentire che era tangibilmente diverso in quel momento. C'erano lacrime, e poi è stato come, andiamo, facciamolo.
Ryan: Poco dopo che Gavin è uscito, ha deciso: "Penso di essere a buon punto. Posso andare in chiesa". E quel giorno andò in chiesa, tornò a casa e disse che non era una buona idea.
Gavin: È stata una delle poche volte in cui ho avuto una lezione sul matrimonio gay – non hanno mai detto esattamente che fosse sbagliato, ma hanno indicato l'idea che non è quello che Dio intendeva per te. Dopo essere tornato a casa, ho pensato: "Non so se posso farlo di nuovo".
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Ryan: Probabilmente una settimana dopo che Gavin è uscito, ho lasciato la chiesa [mormone]. C'erano molte ragioni per cui - e alla fine le cose nella mia mente non potevano essere riconciliate con le cose nel mormonismo che vengono insegnate sugli individui LGBTQ. Come famiglia, abbiamo insegnato ai nostri figli ad amare e ad accettare tutte le razze, tutti i sessi, tutti gli orientamenti sessuali. Questo è quello che stanno ricevendo da casa, ma quando Gavin ha fatto coming out con i suoi fratelli più piccoli — [si strozza e si ferma]
Gavin: Vuoi che condivida?
Ryan: Sì.
Gavin: La notte in cui sono uscito dai miei fratelli, uno dei miei fratellini ha sussurrato ai miei genitori: "Gavin sarà in paradiso con noi?" Non sapevo cosa dire a riguardo perché era quello che ci era stato insegnato per tutta la vita [in chiesa].
Ryan: Abbiamo colto l'occasione per insegnare di nuovo ai nostri figli che se c'è una vita dopo questa, staremo insieme a prescindere da ciò che insegna qualche dogma.
Brandy: E se è così, allora non vogliamo andare in quel paradiso. Saremo in paradiso dove potremo stare insieme.
Ryan: Essendo cresciuto come mormone, vivevo sotto questa costante paura di non poter sbagliare, perché questo significa che potrei non essere in grado di andare in paradiso.
Brandi: Impari ad avere orecchie diverse, a sentire le cose e a vedere le cose in un modo diverso, più profondo e più significativo. Perché prima, a volte non sentivo cosa gli avrebbe fatto male. E dopo, oh mio Dio, cosa sto facendo? Abbiamo dovuto avere il nostro cambiamento e cambiamento di cuore, perché siamo cresciuti nel mormonismo e dove si pensa molto per te. Sono grato ogni giorno di essere dove sono ora.
Ryan: Il punto in cui ci troviamo ora non è necessariamente religioso, ma incoraggiamo la spiritualità con i nostri figli - per trovare un centro per se stessi, sia che si tratti di una connessione con un potere superiore, che si tratti di una connessione con se stessi, che sia connessione con la terra o con l'universo. Ma il mormonismo è un'area difficile. Siamo riusciti a fare un break netto.
Gavin: [Il mio consiglio per i bambini LGBTQ è] prendilo al tuo ritmo – capiscilo, per quanto velocemente vuoi, per quanto lento vuoi. Devi prenderti del tempo per te stesso se sei quello che fa coming out.
Ryan: E per i genitori, direi, spiega: "Ehi, non l'abbiamo mai fatto con il nostro bambino e faremo errori. Ma alla fine capisci che la base che stiamo ponendo è che noi 100 percento ama eccetto e supporta chi sei." Sappi solo che è il fondamento.
Le interviste sono state modificate e condensate.
