La Blackbird Roadster dimostra che le elettrizzanti Porsche vintage sono tutt'altro che sacrileghe

Tutta colpa della pandemia. Phil Wagenheim, l'entusiasta fratello di investimenti di New York che è CEO e uno dei due partner della Sacrilege Motors del Connecticut , lo fa. Vedete, Wagenheim, che ha fatto banca durante i primi giorni delle SPAC (Special-Purpose Acquisition Companies), era passato molto tempo con i suoi figli a casa durante il blocco del Covid . Nel senso che, molto, molto.

Appassionato di Porsche da sempre, voleva fare un giro per schiarirsi le idee. Controlla, doveva andare a fare un giro. Un giorno, tuttavia, mentre si avvicinava alla sua amata 993 Turbo , Wagenheim notò che perdeva olio, cosa che lo fece arrabbiare. Chiamò il suo amico di lunga data e futuro socio in affari Bobby Singh, un rispettato meccanico Porsche, pilota, ingegnere di gara ed ex chiave inglese del Boeing 747 . In un momento di incazzata ripicca, Wagenheim disse a Singh: “Bobby, la mia macchina perde olio e fa fumo dal tubo di scappamento destro. Convertiamo semplicemente questa cosa in un veicolo elettrico."

Singh ha fondato il centro collisioni Porsche approvato dalla fabbrica Manhattan Motorsports e ora gestisce un negozio Porsche di fascia alta in un'ex struttura di Skip Barber vicino a Lime Rock, CT . Ora, il suo curriculum elenca anche il suo nuovo ruolo di presidente e ingegnere capo della Sacrilege, ma assicurarlo all'azienda non era una certezza.

“Phil, non puoi farlo. Sei uno stronzo”, Wagenheim ricorda di aver detto Singh. "Ripeto: 'Sono uno stronzo, certo, ma cosa c'entra questo con il fatto che non so guidare la mia macchina?'" Inizialmente dubbioso, Singh cercò di dissuadere il suo benestante, intrigante e cliente da sogno. “Lui dice: 'Phil, è l'ultimo anno delle auto raffreddate ad aria. Non puoi farlo. Ma hai sempre desiderato una Turbo Cab dell'89. Perché non prendi un'auto M491 [turbo-look] e noi lo facciamo?'”

Wagenheim temeva che Singh continuasse a non prenderlo sul serio. “Ma poi l’ho chiamato 15 minuti dopo. "Va bene, Bobby, l'auto sarà al tuo negozio mercoledì". E lui: "Che macchina?" Di cosa stai parlando?' Io dico: "L'M491 del 1992". Convertiamolo in EV '.”

Già sacrilego

Così, dice Wagenheim, “il viaggio” ebbe inizio. Insieme a Singh, la coppia ha lanciato Sacrilege Motors, che ora è pronta a ricevere il tuo ordine per una 911 completamente elettrica che è stata costruita utilizzando Porsche G-body (1973-1989) o 964 (1989-1994).

"Le prime auto non sono abbastanza potenti per tutta la coppia dei motori elettrici e quelle successive sono troppo grandi e computerizzate", afferma Wagenheim che, pur essendo felice di definirsi uno dei primi ad adottare, desidera le dimensioni più modeste e la relativa semplicità del Porsche più vecchie. Questa predilezione è espressa nel cruscotto della Blackbird, che è la 964 America Roadster convertita che ha portato con sé per farmi provare su alcune strade di montagna brevi ma impegnative vicino a Nyack, New York. A prima vista, il cruscotto e gli indicatori sembrano esattamente come quelli di una vecchia 911, tranne che un'ulteriore ispezione rivela che la maggior parte delle informazioni telegrafate riguardano cose relative alle auto elettriche . Una delle sole 250 roadster C2 a carrozzeria larga prodotte, l'auto che stiamo per sconfiggere è nata equipaggiata con un cambio automatico Tiptronic quindi, spiega il suo orgoglioso co-creatore, "era già un sacrilegio", che, come notato, è il nome dell 'azienda.

Comincio a girare la chiave di accensione di una tacca. Passano pochi secondi e un display sottile si illumina con un piccolo messaggio: "Crank Me Baby" (perché, fratello?). Giro ulteriormente la chiave e l'auto è pronta a rombare. Tranne che, essendo elettrico, è completamente silenzioso a riposo, senza il rumore del motore surrogato a colorare il paesaggio sonoro. Un cambio a tre posizioni comanda un'unica velocità di avanzamento e non potrebbe essere più facile da capire (avanti-folle-retromarcia), inserendosi in posizione senza intoppi. Anche se non è sgradevole da guardare, perché a chi non piace una palla nera su un bastone? Il cambio non sembrerebbe fuori posto in un carrello da golf di lusso, un'interfaccia senza pretese che mi va bene.

Man mano che la velocità aumenta, il livello di rumore aumenta, ma gli unici suoni udibili sono il vento, le sospensioni messe a punto e migliorate del Blackbird e la narrativa adrenalinica di Wagenheim che accompagna la nostra sortita.

Fare le cose secondo gli standard di Bobby

"Quello che abbiamo capito è che non ci sono operatori negli Stati Uniti che stanno realizzando componenti ingegnerizzati per farlo bene", dice. “Ci sono ragazzi – non farò nomi, ma sono sulla costa occidentale – che stanno realizzando costruzioni alla Frankenstein, ma nessuno che faccia le cose secondo gli standard di Bobby. Voglio dire, nella struttura di Bobby in questo momento c'è una 959S, una 959, una Carrera GT , un'auto 993 Cup e una 993 Turbo esemplare unico. Tutto dentro per la manutenzione del motore spento. Questo è ciò che fa Bobby. È un sussurratore di Porsche con oltre 30 anni di esperienza.”

L'obiettivo non era reinventare la ruota. Esaminando il classico panorama della conversione dei veicoli elettrici, i due fondatori sono rimasti profondamente colpiti dal lavoro dell'azienda gallese Fellten, che ha convertito più di 100 vecchie auto al funzionamento elettrico e che ora fornisce anche motori a Sacrilege. “Il Regno Unito e l’Europa in generale sono circa cinque-sette anni avanti rispetto agli Stati Uniti nelle conversioni elettriche di auto d’epoca”, afferma Wagenheim. "Fillten conosce i dettagli, e gli alti e bassi."

Per quanto riguarda la potenza, un unico motore Tesla messo a punto proviene da loro e motiva la roadster attraverso una trasmissione a velocità singola, mentre batterie nuove di zecca, montate sia davanti che dietro, iniziano la loro vita in Cina. "Non riutilizziamo le batterie Tesla", annusa Wagenheim. La combinazione è buona per 500 cavalli, anche se questo può essere regolato verso il basso quando si è in "modalità freddo" o variato all'infinito con un laptop, se si è così inclini. Puoi anche personalizzare il livello di rigenerazione raggiunto quando alzi l'acceleratore.

Incredibilmente, la 964 elettrica di Sacrilege pesa meno dell'auto ICE su cui si basa, con Sacrilege che cita una cifra complessiva di 3.009 libbre – un presunto risparmio di 200 libbre. L'autonomia, stimata in 200 miglia con una carica, potrebbe non incoraggiare molte gite attraverso il paese, ma migliora comunque la maggior parte delle auto convertite.

“Ciò che Bobby voleva fare era trovare un prodotto ingegnerizzato in grado di creare una 964 che mantenesse la familiarità specifica del periodo che ti aspetteresti, e che avesse anche una coppia istantanea e una potenza ancora maggiore di quella che avevi quando era nuova. Fondamentalmente, un'esperienza di guida incredibile che allora non potevi avere. Ora puoi, in un design quasi esente da manutenzione e con quell’esperienza di guida familiare che ottieni con i 964”.

Modifiche reversibili al 100%.

Quando si parte, è subito chiaro che non siamo a bordo di una golf cart, di una kit car, di una conversione fly-by-night o, di fatto, di niente altro che una 911. In effetti, l'elettrificazione della 964 non richiede alcuna modifica alla carrozzeria o alle sospensioni, a parte la utilizzo di supporti per montanti RS con specifiche Euro e ammortizzatori da corsa Penske personalizzati con serbatoi separati, che Singh ha sviluppato di concerto con Penske Racing. Con le vecchie costruzioni G-Body, la ricetta prevede l'eliminazione delle sospensioni a barra di torsione a favore dei coil-over e l'aggiunta di ammortizzatori Penske personalizzati specifici per il corpo G e torri ammortizzatori rinforzate. Tutte le modifiche, afferma Wagenheim, sono reversibili al 100% poiché tutto il telaio dell'auto donatrice e i punti di raccolta rimangono invariati.

Le auto possono essere verniciate di qualsiasi colore e i materiali interni sono infinitamente personalizzabili per adattarsi a qualsiasi nuovo proprietario, tuttavia, almeno in questa vettura, i risultati sono perfettamente di buon gusto. C'è la pelle intrecciata e la pelle scamosciata italiana che dominano la giornata e non si vede un angolo di ripugnante fibra di carbonio decorativa . Mentre ci sistemiamo sui sedili neri dell'auto, il tettuccio è abbassato in un pomeriggio soleggiato e l'aria condizionata ad alta tensione soffia silenziosamente aria fredda verso di me. Poi, siamo partiti.

La Blackbird Roadster si rivela una delle auto elettriche più divertenti che abbia mai guidato fino ad oggi. Come promesso, è molto veloce, se non istericamente, il che mi va bene. Sessanta arrivano in 3,8 secondi, dice Wagenheim, affrettandosi a sottolineare che “questa non è un'auto da pista. È un'auto per divertirsi e basta. È un'auto per fare un giro domenicale con i tuoi amici. Ammette di aver toccato 130 mph, "ipoteticamente, e non sulle strade americane", ridacchia. "Ma 158 mph è un numero con cui potrei sentirmi a mio agio."

Anche se probabilmente non supero mai i 65 mph sulle strade strette e tortuose sopra il fiume Hudson, mi ritrovo subito colpito. La sospensione è stata affinata da Singh nel corso di migliaia di giri a Lime Rock e in migliaia di chilometri di utilizzo su strada, inclusa la guida invernale estensiva, funziona brillantemente. C'è una sterzata e un controllo della carrozzeria eccezionali e mentre tutte le auto elettriche beneficiano del baricentro basso dei loro pesanti pacchi batteria, questa 964 non soffre dei fastidiosi beccheggi e oscillazioni della maggior parte delle altre elettriche che ho guidato.

I freni, Brembo ovunque, sono potenti e resistenti, mentre gli pneumatici Michelin Pilot Sport 2 - 235/40 all'anteriore e 295/35 al posteriore - adornano le ruote personalizzate Fiske in tre pezzi. Senza controllo della trazione, pneumatici grandi sono essenziali per quella sensazione vintage, mi dice Wagenheim, ma la sensibilità e la risposta dello sterzo sono tutto ciò che ti aspetteresti da una 911. Il pilota Steve Katz, che detiene il record sul giro di tutti i tempi a Lime Rock in una Secondo Wagenheim, la 996 Cup Car, non era entusiasta di guidare l'auto Sacrilege sulla celebre pista. “È molto anti-EV. Ha detto: "Non voglio, non mi piacciono i veicoli elettrici". Ho detto: "Fammi un favore". Guidalo e basta." Lo ha fatto e ha detto che è fondamentalmente la migliore macchina da strada che abbia mai avuto in pista. È più vicina alla sua macchina da corsa di qualsiasi altra macchina da strada che abbia mai guidato in pista'."

In effetti, l'unica cosa che dissuaderebbe me – e quasi tutta la popolazione mondiale, ad essere onesti – dall'acquistare una conversione Sacrilege sarebbe il prezzo. $ 850.000 senza un'auto donatrice, fornita dall'azienda, o $ 750.000 quando l'acquirente fornisce un'auto sufficientemente dritta e non arrugginita. Ciò significa che si tratta di un gruppo rarefatto che potrebbe essere interessato, alcuni dei quali saranno attratti dalla Blackbird, dalla coupé Enigma - un modello con tetto apribile che presto debutterà - o forse da una delle altre sei auto già in costruzione nello stabilimento di Sacrilege nel Connecticut. . Per cercare di attirare acquirenti di alto profilo, la società prevede di essere a Pebble Beach in agosto , come è stato l'anno scorso, dove sfoggerà il Blackbird. Chiaramente è pronto a vendere alcune auto.

Mantenere Porsche dalla loro parte

Tuttavia, c'è una cosa che non troverai su una conversione Sacrilege: i badge Porsche. Wagenheim e Singh sono molto consapevoli dei rapporti sempre più accesi tra l' azienda leader mondiale nel settore delle 911 su misura, Singer , e Porsche, che è diventata sempre più ostile con l'azienda californiana. La differenza, secondo Wagenheim, “è che usano il nome Porsche su tutte le loro auto. Quindi quello che abbiamo fatto è stato andare all'Ufficio Brevetti degli Stati Uniti e presentare domanda per il progetto di un emblema. E quello che volevamo davvero fare era avviare una conversazione con Porsche, perché amo Porsche. Non voglio fare nulla che possa violare Porsche. È il mio sogno lavorare con loro. E sono tornati e hanno avuto un problema con l'emblema che abbiamo progettato. Aveva quattro quadranti [come il logo Porsche], a differenza di quello che usiamo adesso, un semplice scudo con linee al centro che rappresentano il simbolo tecnico della batteria. Quindi è un piccolo uovo di Pasqua. Li abbiamo contattati perché voglio fare tutto ciò che ci chiedono, perché non voglio offendere. La Porsche è l’unica macchina che mi piace davvero guidare”.

Quindi problema risolto? “Beh”, dice Wagenheim, “non hanno detto 'No'. Ma poi non hanno detto "Sì". Quello che abbiamo fatto è stato rimuovere tutti i badge [Porsche] dall'auto , tranne la radio Porsche originale, ma se vogliono che lo tolga dalla radio, lo toglierò dalla radio. Qualunque cosa Porsche voglia, noi la faremo e tu potrai stamparla. Sono un fan, un fan assoluto. E non dirò a nessuno di non guidare auto raffreddate ad aria. Sto dicendo che con queste conversioni puoi avere un'alternativa alla tua scuderia di modelli raffreddati ad aria."

Mentre Sacrilege ha fatto ogni sforzo per eliminare tutti i loghi Porsche dalle auto reinventate, partendo dal presupposto non irragionevole che la leggendaria casa automobilistica tedesca potesse accogliere la loro nascente impresa con la stessa totale mancanza di umorismo che Singer, esperto re-imaginer della 911, ha affrontato , il che ci sembra un livello elevato, Wagenheim non si lascia scoraggiare. "Mi piacerebbe vendere un paio di centinaia di auto", dice. "Voglio essere il cantante delle 911 convertite in EV."