La comunità globale del clima ha finalmente un piano per affrontare l'agricoltura

Quando quasi 200 nazioni hanno firmato l'Accordo di Parigi nel 2015 per affrontare il cambiamento climatico globale, il vero lavoro era appena iniziato. Al vertice sul clima delle Nazioni Unite di questo mese a Bonn, in Germania, i negoziatori hanno compiuto progressi critici nell'affrontare la fonte di quasi un terzo delle emissioni che provocano il riscaldamento del globo : l'agricoltura. Dopo quasi sei anni di discussioni sia tecniche che altamente politiche, hanno deciso come affrontare l'agricoltura nel processo climatico delle Nazioni Unite, che ha enormi implicazioni per la fame nel mondo.

Lo sviluppo chiave del recente vertice è stato che i negoziatori hanno raccomandato a due gruppi di lavoro sul clima delle Nazioni Unite di collaborare su questioni agricole e hanno identificato una mezza dozzina di aree di interesse speciale nei loro sforzi futuri, tra cui la salute del suolo (e la sua capacità di immagazzinare carbonio), la sicurezza alimentare e gestione del bestiame (incluso il trattamento di merda letterale, una fonte di potenti gas serra ). Queste nuove aree di interesse inviano un segnale importante a governi, istituti di ricerca e altri su come studiare e sostenere il progresso climatico in tutto il settore agricolo.

José Graziano da Silva, direttore generale dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), ha definito l'avanzata "un passo importante" che "consentirà ai settori agricoli di impegnarsi anche in sforzi mondiali per limitare il riscaldamento globale".

Per anni, i progressi sull'agricoltura sono stati bloccati mentre i diplomatici discutevano il giusto approccio per inserire l'enorme e disordinata questione nei negoziati internazionali sul clima. Combinando i gruppi di scienza e implementazione, la conversazione sull'agricoltura può andare oltre l'hashing dei dettagli tecnici, consentendo ai negoziatori di esplorare l'azione reale in futuri workshop e riunioni.

"L'agricoltura è una questione molto tesa perché è fondamentale non solo per la sicurezza alimentare ma anche per i mezzi di sussistenza di molti paesi in via di sviluppo", ha affermato Teresa Anderson di ActionAid International. "Speriamo che possano avere conversazioni sia sulla scienza che sull'azione nello stesso posto".

Il processo di negoziazione delle Nazioni Unite sul clima non è stato esattamente costruito per gestire un problema come l'agricoltura. Pensa all'energia: confronta la gestione delle poche grandi aziende per paese che producono elettricità bruciando carbone o petrolio, ad esempio, con gli oltre 570 milioni di fattorie globali , coltivando praticamente ogni cibo possibile utilizzando innumerevoli approcci in una miriade di luoghi.

Potrebbe non esserci un approccio unico all'agricoltura, ma la ritrovata attenzione delle Nazioni Unite dovrebbe servire come un controllo a stomaco vuoto per nazioni, agenzie e istituzioni sul fatto che le loro politiche e ricerche agricole esistenti siano sufficienti o se dovrebbero adeguarsi il sostegno che stanno dando agli agricoltori in diversi angoli del mondo.

Un negoziatore dell'UE con conoscenza della decisione ha elencato alcuni dei modi in cui essa e le successive revisioni delle politiche e della ricerca potrebbero eventualmente aiutare gli agricoltori, portando a un sostegno finanziario aggiuntivo, all'accesso all'istruzione e alla conoscenza e persino alla costruzione di infrastrutture necessarie per portare i prodotti sul mercato .

Ma, ha sottolineato il negoziatore, tutto questo si riduce ad aiutare gli agricoltori a guadagnarsi da vivere strappando cibo dalla terra per sfamare le loro famiglie e il resto di noi. In un mondo in fase di riscaldamento, che aspetto ha un approccio all'agricoltura più resiliente e a basso impatto? Un esempio in mostra durante i recenti colloqui sul clima è venuto dalla Bolivia, dove il trapianto tedesco di lunga data Joachim Milz sta collaborando con gli agricoltori per rendere i loro campi di colture più simili a foreste.

"Il nostro obiettivo principale è comprendere i principi alla base dei sistemi viventi" , ha detto a Earther Milz, direttore della società di consulenza Ecotop . Uno di questi principi primari è la successione ecologica; l'idea che il mix di cose viventi in diciamo, una foresta, è in continua evoluzione lungo uno spettro.

"La natura cerca sempre di svilupparsi, di andare avanti, di andare avanti", ha detto Milz. "E quello che stiamo facendo in agricoltura, in generale, è creare sistemi statici". Rimanere bloccati a un certo punto in quella progressione - un ampio campo di mais piantato più e più volte - provoca problemi agricoli comuni come parassiti, malattie, erbacce e terreni impoveriti e secchi.

Ecotop incoraggia gli agricoltori ad abbracciare la progressione ecologica, piantare una varietà di specie che cambiano nel tempo e accumulare materia organica del suolo, un importante serbatoio di carbonio.

Ecco come appare in pratica per una piantagione di arance: invece di cercare di mantenere file ordinate con un albero di arancio dopo l'albero di arancio, Milz avrebbe regolarmente intervallato alberi di banana tolleranti all'ombra. Avrebbe anche gettato alcuni alberi ad alto fusto nel mix per occupare il baldacchino della foresta. Occasionalmente, Milz potava quegli alberi alti e lasciava i loro resti legnosi e frondosi per ombreggiare le erbacce. Milz troverebbe anche spazio per colture come il caffè o il cacao per riempire il sottobosco di questa foresta agricola, con ancora più spazio per i carnosi steli sotterranei di zenzero e curcuma per crescere nel suolo della foresta.

Questo approccio cosiddetto di "agroforestazione successiva" può portare a allevamenti con decine e decine di specie che crescono oltre alle arance. Funziona anche con colture di breve durata come mais e riso, ma richiede il ripristino di tale progressione ecologica più frequentemente.

Milz ammette che l'idea di ripristinare gli ecosistemi con l'agricoltura può sembrare un paradosso, ma ha avuto anni di successi, a beneficio di circa 2.000 persone, dimostrando che può funzionare, in luoghi che vanno dal Madagascar alla Malesia. È importante sottolineare che, secondo Milz, gli agricoltori che lavorano con Ecotop vedono una produzione comparabile o migliore, con un terreno più sano nel lungo periodo. Proprio la scorsa settimana, la fondazione di Ecotop ha ricevuto un premio di $ 15.000 "Farming for Biodiversity" , che dovrebbe aiutare Milz a espandere la tecnica a più persone e luoghi.

Questo è il tipo di risultati che i negoziatori del clima delle Nazioni Unite vedono come il futuro dell'agricoltura: produrre più cibo con un impatto minore sulla terra e sul clima. E la speranza è che i loro ultimi sforzi diplomatici aiutino più agricoltori in tutto il mondo a perseguire soluzioni simili.

Ashley Braun è una giornalista scientifica e ambientale con sede a Seattle. Trovala su ashleybraun.com e su Twitter @ashleybraun .