Monarch è un po' un dramma di musica country, un po' un mistero di omicidio
A prima vista, Monarch , il tanto atteso dramma della Fox sulla prima famiglia immaginaria della musica country, può essere descritto come un'ambiziosa fusione di Empire , Dynasty e Nashville , con, sicuramente, un accenno di Succession . Creato dall'esordiente Melissa London Hilfers, il dramma musicale ambientato in Texas ha tutte le carte in regola per un successo: una premessa sdolcinata, un cast stellare e una colonna sonora vellutata composta da brani originali e classici country.
Ma nonostante tutte le sue seduzioni insaponate e gli intriganti uccelli canori, la riluttanza di Monarch a esaminare il tessuto prevalentemente bianco della scena musicale country mina il suo esame della natura spietata dell'industria musicale. Lo spettacolo, invece, si trasforma in un dramma familiare familiare, basandosi su colpi di scena che qualsiasi spettatore abituale del genere può vedere provenire da un miglio di distanza.
La storia riprende in una conferenza stampa per Dottie Cantrell Roman (Susan Sarandon) e Albie Roman (Trace Adkins), la regina e il re della musica country, che riceveranno il "Lifetime Achievement Award" ai CMA. (Ogni episodio è chiuso da un mistero di omicidio ambientato tre mesi dopo il pilota, che coinvolge tutti i romani e aumenta la posta in gioco per l'impero di famiglia.)
Dottie, tuttavia, ha nascosto un segreto alle loro legioni di fan e inizia a preparare la figlia maggiore, Nicky (Anna Friel), a diventare la sua erede apparente. Questo non va bene con la figlia più giovane, Gigi (Beth Ditto), una lesbica sposata che si è sempre sentita un'emarginata e si è sempre allontanata dai riflettori, fino ad ora. Al centro di questa rivalità fraterna c'è il figlio di mezzo Luke (Joshua Sasse), il carismatico CEO di Monarch Entertainment - o, come dice la guest star Shania Twain, "l'adorabile stallone dagli occhi verdi" dei romani - che è alla disperata ricerca di l'approvazione di suo padre. (Lo spettacolo è ambientato in un universo alternativo in cui i successi della musica country, come "Man! I Feel Like A Woman!" di Twain e "Friends In Low Places" di Garth Brooks, in realtà appartengono ai romani.)
Vedendo la sua successione come un'opportunità per farsi un nome come solista, Nicky, che ha trascorso tutta la sua vita vivendo all'ombra di Dottie, scopre ben presto che il successo della sua famiglia è stato costruito sulle fondamenta delle bugie. In effetti, il pubblico dello spettacolo svelerà presto una bugia tutta sua: Friel, non Sarandon, è la vera protagonista dello spettacolo, e davvero eccezionale. Sarandon appare in gran parte nei flashback che hanno lo scopo di fornire ulteriore contesto alle complicate relazioni di Dottie con suo marito e i suoi figli. Ma queste vignette sono state purtroppo poche e lontane tra loro nei sei episodi proiettati per la revisione e fanno sentire lo spettacolo, come il resto della famiglia romana, perso senza di lei.
Friel, a suo merito, fa gran parte del lavoro pesante nella prima metà della stagione, consentendo agli spettatori di comprendere l'estrema pressione che Nicky sente per impedire che una singola crepa si mostri nell'eredità di sua madre. Canta a squarciagola una canzone dopo l'altra, offre battute memorabili e frenetiche con un accento texano ("Stavo per dire di fare attenzione ai topi, ma non ce n'è bisogno perché ... ti adatterai perfettamente"), e interpreta Nicky con una convinzione così ferma che è facile chiedersi perché non abbia avuto più successo da questa parte dell'oceano da quando ha recitato in Pushing Daisies della ABC . Non importa, questo è, per fortuna, un ruolo degno dei suoi talenti.
Il Gigi di Ditto è un fantastico contrasto con il Nicky di Friel, nel ruolo di un principiante trentenne che deve sottoporsi a una ripida curva di apprendimento sul business, anche se quelle lezioni occasionalmente arrivano per mano di sua sorella. Nel pilot, Dottie afferma che potrebbe non essere stata la madre dell'anno, ma ha insegnato ai suoi figli a prendersi cura l'uno dell'altro, e sono proprio quelle dinamiche tra fratelli che aiutano a radicare lo spettacolo quando le trame vanno fuori controllo.
Artista multi-platino e nominato ai Grammy, Adkins è sorprendentemente più forte quando canta e suona la chitarra. Ma i drammi familiari sono quasi sempre più avvincenti quando c'è un genitore che è il collante che li tiene tutti insieme, e Adkins non è l'uomo giusto per quel lavoro. Condivide una chimica irregolare con Sarandon, nella migliore delle ipotesi, rendendo difficile credere che i loro personaggi siano sposati da più di 40 anni. Non è del tutto chiaro se l'incapacità o l'esitazione di Albie nell'esprimere affetto per i suoi figli derivi dalla sua stessa indole, o dal fatto che Adkins sia semplicemente fuori dalla sua portata come attore.
A differenza di altri drammi familiari in prima serata sull'uno per cento, la ricchezza e il privilegio della famiglia romana non si riflettono necessariamente nelle auto che guidano o nei vestiti che indossano. È più visto in quanto si sentono isolati dal resto del mondo. Quando Catt Phoenix (Martha Higareda), che ha una vendetta contro la famiglia, arriva ad Austin, è decisa ad aiutare sua figlia adolescente, Ana (Emma Milani), a firmare con la Monarch. Ma evitano in gran parte di parlare del divario socioeconomico che esiste tra loro e i romani, anche quando Ana cattura l'attenzione del figlio adottivo di Nicky, Ace (Iñigo Pascual).
In effetti, Monarch evita del tutto qualsiasi menzione della razza o della politica del Texas, facendo sembrare che lo spettacolo stia cercando di fare appello a entrambi i lati del corridoio. Ma così facendo, i personaggi delle comunità emarginate non si sentono pienamente formati. Prendi la moglie che gestisce la musica di Gigi, Kayla (Meagan Holder), ad esempio, che è ridotta a una semplice sposa con un segreto dannoso nell'episodio che abbiamo visto. Quei personaggi sembrano quasi una vetrina per Monarch per sembrare più progressista senza premere alcun pulsante reale, facendo sembrare questo dramma musicale, almeno finora, più simile a una meraviglia a colpo singolo che a una vera superstar in divenire.
