Il cigno nero

Scrivere questo capitolo è stato divertente perché mi ha dato l'opportunità di immaginare come potrebbe essere la vita su una piccola stazione che fa il duro lavoro costruendo un'infrastruttura molto più grande nello spazio. Spero ti diverta. Feedback apprezzato!

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“Alano! Come diavolo stai, amico? Greg dice sullo schermo.

Indossa una tuta blu reale con una toppa nera sul petto che mostra un profilo dorato di un cigno. È seduto in una stanza angusta con morbide pareti bianche. Riesco a vedere il suo letto con le foto di Tommy e altri soprammobili appesi al muro.

«Sto bene, Greg. Grazie per aver risposto alla chiamata. Come va l'orbita? Gli avevo inviato un messaggio chiedendogli un'udienza e lui ha risposto con un collegamento video e un orario proposto.

"È ottimo! I panorami non invecchiano mai. Come qualsiasi cosa ci si abitua dopo un po'. Dimentica che è anche lì. Ecco, vuoi vedere? Prende lo schermo. Indosso i miei occhiali AR che mi permettono di guardarmi intorno. La sua stanza è abbastanza lunga per un letto, abbastanza alta da starci dentro e abbastanza larga da includere una piccola scrivania con una sedia. Mi tira verso una finestra dall'aspetto robusto sopra il suo letto.

L'immagine nella finestra è una vista sbalorditiva della curvatura della Terra con parte della stazione che ostruisce la visuale.

Greg dice: “Aspetta, questo è solo il composito. Ecco cosa c'è effettivamente fuori. Tocca il bordo della finestra e la vista si trasforma in un lontano campo di stelle in movimento.

Le ombre nella stanza si muovono mentre la fonte di luce si sposta. Stiamo ruotando.

“Il composito per finestre aiuta con le vertigini. Indistinguibile da una vera finestra. I miracoli ingannano la mente.

Qualcosa di luminoso appare. La mia vista si adatta quando una linea curva incredibilmente luminosa entra nell'inquadratura. La pura foschia bianca dell'orizzonte terrestre si trasforma in un profondo oceano blu con ciuffi di nuvole bianche e diverse masse terrestri irriconoscibili che ne individuano la superficie.

"Sembra che al momento siamo nel bel mezzo del Pacifico."

Un intero emisfero terrestre riempie la visuale. Vedo più dettagli su un'infarinatura di atolli dell'isola con acqua blu tropicale che punteggia la vastità dell'oceano circostante.

“Wow... Incredibile, Greg. Veramente. Quanto sei in alto?" Da questa altitudine la Terra è abbastanza lontana per vederla nella sua totalità.

“Siamo a 3.000 miglia in orbita terrestre media, o MEO. Facciamo un giro intorno alla buona vecchia Madre Terra due volte al giorno. Dovremmo sorvolarti qui molto presto, in realtà.

“Dov'è la megastruttura? Scettro, giusto?

"Aspetta." La visuale continua a ruotare finché non appare una massiccia struttura bianca e grigia. Vedo il grande anello in via di completamento e il lungo fusto cilindrico al centro sospeso da robusti cavi. Assomiglia a un'enorme ruota panoramica con un bordo profondo. Quattro tubi stretti si estendono dal mozzo centrale all'anello ad angoli di 90º.

"Quindi l'anello ruoterà."

"Sì. Proprio come stiamo ruotando. Quindi le persone possono stare in piedi. Un giorno dovrebbe ospitare fino a 1.400 persone”.

"È semplicemente folle." La megastruttura scompare dalla vista e Greg mi riporta verso la sua scrivania, toccando la finestra in modo che il composito si azzeri.

"Infatti, NO?" Gli occhi di Greg sorridono dietro le guance paffute e il viso tondo, ma sembrano stanchi. O è sveglio da un po' o sfoggia sempre un'ombra delle 5. I suoi capelli sono tagliati corti ai lati con una ciocca di capelli neri e grigi unti pettinati all'indietro in cima.

"Quindi sei nella tua versione di un anello, allora?" Chiedo.

«Sì, ma molto più piccolo. Si potrebbe dire un po' troppo piccolo a volte. Vuoi fare un giro?"

Lo farei mai. Sento un misto di meraviglia, eccitazione e vera e propria gelosia. Mantengo la calma.

"Sicuro. Mi piacerebbe vedere il garage. Quello che voglio veramente vedere è il loro racecraft. Potrei facilmente trovare rendering di moto da corsa da altri garage sul web, ma ero curioso di vedere a cosa lavorava Greg.

"Sapevo che saresti." Greg sorride. "Andiamo a fare una camminata." Si alza e apre la porta alle sue spalle, che scivola nel muro.

“L'interno dell'anello è il pavimento, quindi la finestra della mia camera da letto guarda fuori. Sono in grado di camminare perché l'anello gira abbastanza velocemente da darci poco più di un terzo di G - 0,39 g per l'esattezza - che è sufficiente per contrastare gran parte del danno a lungo termine che il corpo umano subisce in caduta libera. "

Greg mi conduce in uno stretto corridoio. Riesco a vedere circa 20 piedi in entrambe le direzioni prima che il pavimento si incurvi e scompaia dalla vista.

"Ti sembra strano camminare?"

“Ti ci abitui. Il trucco è avere un anello abbastanza grande che gira a una velocità abbastanza veloce in modo che la tua testa non subisca una gravità molto diversa dai tuoi piedi. È qui che le vertigini diventano davvero brutte e anche i più esperti esploratori spaziali non possono adattarsi. Questo anello ha un raggio di 32 piedi e ruota sei volte al minuto, a cui è facile abituarsi.

Greg mi guida lungo il corridoio, tenendomi in alto così mi sembra di camminare davanti a lui. Il passaggio termina in un ampio spazio tra le sezioni dove scale chiaramente contrassegnate puntano "verso l'interno" verso un grande foro ben illuminato nel soffitto.

«È così che arriviamo al garage. Ma prima, lascia che ti presenti alcuni membri dell'equipaggio.

Continua a camminare attraverso lo spazio fino a una porta aperta che conduce in un'area salotto e cambusa di circa 15 piedi di diametro. Le pareti curve implicano una forma cilindrica al contenitore in cui ci troviamo. Grandi finestre mostrano una vista composita della Terra da un lato e della megastruttura dall'altro.

La vista è mozzafiato.

All'interno della stanza ci sono due persone vestite con abiti comodi. Un uomo prepara qualcosa in una cucina angusta e una donna si rilassa su un divano basso con un tablet.

«Quelli sono Geno e Robin. Robin lavora con me sui motori e Geno gestisce le operazioni della stazione. Cucina anche una mediocre bolognese liofilizzata. Gli altri salutano educatamente, senza dubbio avendo loro stessi fatto molti tour.

“Oltre la cucina ci sono più cabine per l'equipaggio e spazio di lavoro. La sezione direttamente di fronte a noi ha la palestra e un laboratorio per quando è necessaria la gravità.

"Quante persone vivono qui?"

“Abbiamo 18 cabine e altrettante a bordo in questo momento. Possiamo espanderci convertendo lo spazio di lavoro o andando in due in una stanza, ma al momento siamo in piena efficienza. È sia costoso portare le persone quassù che tenerle qui. Il nostro capitano, Tam, ha un duro atto di equilibrio per assicurarsi che siamo abbastanza redditizi da rimanere operativi e continuare a finanziare il nostro programma di imbarcazioni da corsa. A proposito," mi trascina fuori dalla stanza, salutando gli altri da sopra la spalla, "ti portiamo in garage, va bene?"

Noto i passi lenti e rimbalzanti di Greg mentre torna verso le scale contrassegnate con "Inward". Fa un piccolo salto e scala l'intera altezza della stanza, afferrando con disinvoltura un piolo sul soffitto e trascinandoci attraverso.

“Lavoriamo a turni, quindi circa un terzo dell'equipaggio dorme in qualsiasi momento. Ci vuole molto per mantenere operativi i tre pod che abbiamo”.

Mentre ci trascina lungo il corridoio, guardo le sue mani passare dall'afferrare ogni piolo al picchiettarlo con le dita. Prima che me ne renda conto, siamo senza peso.

«Stiamo arrivando all'hub che collega gli alloggi al garage e al deposito di carburante.»

Galleggiamo in un breve e ampio spazio cilindrico con quattro fori che conducono ad altre sezioni dell'anello. Su entrambi i lati di noi - o, mi rendo conto, anche sopra e sotto di noi - ci sono due buchi più grandi con stanze al di là che ruotano.

Greg ne indica uno. “Da quella parte c'è il reattore e il deposito di carburante che alimenta la stazione e alimenta le nostre capsule, e da questa parte...” Si spinge attraverso l'altro cerchio rotante, “è da qualche parte so che ti sentiresti come a casa. Benvenuti nel garage del Cigno Nero.

Lo spazio si apre in un'ampia area rettangolare che ricorda più le officine automobilistiche di un tempo. Le pareti grigie sono ben consumate e coperte di graffi. Un intricato schema di strumenti e forniture è disposto lungo ogni parete, con ogni oggetto appoggiato esattamente nel punto designato. Casse trasparenti piene di parti sono raggruppate negli angoli e fissate saldamente. La musica grintosa arriva da un lato del garage.

Vedo spazio per quattro imbarcazioni. Lungo la parete di fondo, due porte giganti affiancate sono contrassegnate con “AIRLOCK 1” e “AIRLOCK 2”. Due posti sono vuoti, presumibilmente fuori lavoro. Qualcuno con una tuta blu sta lavorando su una capsula nel primo box sospesa con morsetti dal pavimento e dal soffitto. Dal nostro punto di osservazione sembrano capovolti, con le gambe in aria e la testa e le braccia arricciate sotto due braccia complesse che sporgono dalla parte anteriore del baccello.

Ricordo a me stesso che qui non ci sono pavimento e soffitto.

"Il pod uno sta avendo problemi con l'attuatore, il che coinvolge molte piccole parti." dice Greg, ricordandomi la ragazza che lavorava alla protesi del braccio nel negozio di Wholesome Heroes. “Quindi Sadie sta rimuovendo le braccia per portarle al gravshop sul ring dove sono più facili da riparare. Può essere un enorme dolore doversi preoccupare di minuscoli pezzi che volano ovunque in caduta libera”.

"Allora come fai a sistemare qualcosa qui?"

“Le grandi cose che possiamo sistemare facilmente qui. Ti mostrerò perché tra un secondo. Quella è la stampante 3D laggiù, che funziona anche meglio in caduta libera, quindi la maggior parte del mio lavoro con il motore a razzo viene svolto qui in garage. Abbiamo alcuni trucchi per rendere la gestione della gravità nulla non solo più facile, ma anche più divertente. Controllalo." Alza una mano e batte le quattro dita sulla parte inferiore del palmo. "Chiave a bussola, bussola da 10 mm."

Una chiave inglese e una piccola presa sul muro più vicino si staccano e fluttuano verso di noi, combinandosi prima di atterrare nella mano tesa di Greg.

«Piuttosto carino, eh?» Tira la chiave inglese tra di noi e la lascia fluttuare lì. "Basta con la chiave inglese". La chiave inglese torna indietro, separandosi dalla presa. Entrambi si attaccano al muro da cui provengono. “Non posso dire di sapere esattamente come funziona, ma ha qualcosa a che fare con il magnetismo e l'intelligenza artificiale di bordo, che di solito capisce di cosa ho bisogno prima ancora che lo chieda. È un sogno mentre sono immerso fino alle spalle in un motore. Posso addestrarlo per aggrapparsi anche alle parti del motore, posizionandole intorno a me proprio così. Sventola le mani come un direttore d'orchestra sinfonico.

Come posso non essere impressionato? “Notevole, Greg. Indiscernibile dalla magia. Mi guardo intorno, sporgendomi in avanti sul divano del soggiorno cercando di intravedere ciò che voglio veramente. "Posso vedere la tua imbarcazione da corsa?"

Greg ride: "Vuoi davvero solo vedere la merce, vero?"

Il quarto punto del garage è ostruito da una barriera semitrasparente con contorni sfocati di qualcosa di grande e meschino che si trova appena oltre. Tre persone sono raggruppate vicino all'ingresso aperto.

"Ehi Tam!" Greg si spinge verso il gruppo di persone, interrompendole. "Mi scusi. Scusa. Tam, hai un secondo? Voglio che tu conosca qualcuno.

Due del gruppo si scusano, allontanandosi con occhiate di traverso a Greg. Mi sento imbarazzata. Ha sicuramente un talento per la sottigliezza. La persona rimasta, Tam, non sembra turbata.

"Alan, questo è Tam, Capitano della Black Swan e Team Principle." Mi posiziona in modo che mi sembri di galleggiare lì con loro due.

Tam è più piccolo di Greg con i capelli corti e tagliati e una corporatura snella e atletica. Il suo viso spigoloso e la mascella forte combinati con i suoi movimenti fluidi e la postura eretta trasudano sicurezza e autorità.

"Questo è Alan Rockstone, buon amico ed ex pilota di F1."

"Ciao." Tam annuisce con un accenno di sorriso. I suoi occhi sono profondi e penetranti, suggerendo un feroce intelletto sottostante.

“Ciao Tam.” dico, non essendo sicura di quanto di me possa effettivamente vedere. “La tua stazione è incredibile. Non avevo idea che questo tipo di infrastruttura esistesse nello spazio.

“Sì, beh, non è economico. Ho sentito che sei un aspirante pilota. Greg dice che hai del talento.»

Rido. "Solo a un videogioco."

"Ha quasi battuto il record del corso di astronomia!" Greg dice: "Il tempo di Jax schiacciato".

"Degno di nota. Abbiamo sempre bisogno di piloti di talento. Hai mai volato prima?»

Un uomo dall'aria seria con lineamenti scuri fluttua dietro di lei e le porge un tablet, rubando la sua attenzione. L'uomo si aggira sopra la sua spalla mentre lei sfoglia gli schermi, senza badare né a me né a Greg.

"Purtroppo no. Guidato solo molto velocemente.

"Vedo." Dice, i suoi occhi scansionano schermo dopo schermo. L'ho già persa?

“Ha talento nelle corse , Tam. A chi importa se non ha mai volato in atmosfera? Questo è il pensiero del vecchio paradigma. Greg si fa avanti. “Abbiamo bisogno di lui se vogliamo avere qualche speranza di diventare una squadra competitiva. Tanto più che la maggior parte dei nostri piloti si rifiuta di correre”.

Rifiutare? Interessante. Prendo nota mentalmente di tornare indietro con Greg su quello.

Greg continua: “Cosa succede se perdiamo il nostro unico pilota a favore di un altro garage? Saremmo finiti. Dobbiamo iniziare a pensare a costruire la nostra panchina”.

"Grazie per il consiglio di gestione." Tam dice: "Alan, hai qualche altra esperienza rilevante che potrebbe essere utile?" Alza lo sguardo dal tablet: “Ingegneria meccanica? Scienza materiale? Missilistica?…"

"NO. Io no, ma...” comincio, ma Greg mi interrompe.

“Non vuoi vincere, Tam? Non vuoi competere a Gyro? Hai sempre detto che le corse sono la tua massima priorità”.

Tam guarda Greg con un'espressione piatta. I suoi occhi trasmettono un misto di rabbia turbolenta o serena convinzione o entrambi. non posso dirlo.

“Prima di tutto devo preoccuparmi di fare soldi per questa stazione. Altrimenti non c'è corsa. Apprezzo i tuoi sinceri sforzi, Greg, ma non posso permettermi di far volare ogni drogato di adrenalina che diventa bravo con un videogioco. Senza offesa, Alan.»

"Nessuno preso." Ma le parole colpiscono duramente. Li sento nel mio petto. Sapevo di non essere degno.

«Alan è un caso unico, Tam. Lui un corridore. È esattamente il tipo di DNA di cui abbiamo bisogno qui se vogliamo iniziare a vincere".

Greg ha tenacia, gliela concedo.

«Mi dispiace, Greg. Abbiamo tutti i piloti di cui abbiamo bisogno in questo momento. Ora, se vuoi scusarmi, ho diverse questioni urgenti di cui occuparmi. È stato un piacere conoscerti, Alan. Tam si volta per andarsene.

Non può essere. Sono così vicino. Gli occhiali che indosso hanno indotto la mia mente a credere di essere già fisicamente lì nel garage. Nello spazio.

Voglio che sia per davvero.

"Sto per battere il record del percorso!" sbotto. La mia bocca forma le parole prima che il mio cervello si renda conto che ho parlato. Continuo con attenzione: “Lo so e basta. Posso sentirlo. So quando un record del percorso è a portata di mano. Ho solo bisogno di un po' più di tempo con Mindwave.”

Tam si ferma. Gli occhi di Greg si spalancano. Lei si volta. Entrambi si guardano l'un l'altro.

"Aspettare. Hai Mindwave?" dice Greg.

"SÌ. L'ho preso circa un mese fa. Ho trovato qualcuno che lo colleghi al gioco Astronomics. È così che mi sono allenato.

Greg e Tam si guardano di nuovo. Comunicazione silenziosa.

"Beh, questo è certamente interessante." dice Tam.

"Non ho capito bene. Pensavo che la maggior parte dei piloti avesse Mindwave?

«Non qui a Sceptre. Nei circuiti principali intorno a Gyro, forse. Ma non qui." dice Greg. "Chi te l'ha installato?"

"Un amico." dico, chiedendomi quanto si sia comportato Doc per me. "Quindi mi stai dicendo che non hai mai avuto un pilota con Mindwave?"

"NO. Non ancora. È ancora una tecnologia piuttosto nuova. Almeno per quanto riguarda i piloti da corsa. Chi ce l'ha sta distruggendo tutti gli altri. C'è stato persino un voto del consiglio sull'opportunità o meno di consentirlo. È passato, ma a malapena. A farne le spese sono le piccole officine come noi”.

"Da quanto tempo hai detto che ce l'hai?" chiede Tam.

«Poco più di tre settimane.»

"E ci stai giocando al gioco dell'astronomia?"

"SÌ. Migliorando rapidamente. Ho quasi battuto il mio record personale”. Dico, piegando la verità: "Il record del corso è solo una questione di tempo e pratica".

Tam tocca il bordo del tablet con il dito per diversi secondi prima di restituirlo all'uomo che ancora fluttua dietro di lei, che ora stava prestando attenzione.

"Non sono ancora convinto." Lei dice. “Sarebbe un rischio enorme. E francamente, non possiamo permettercelo.

“Adesso aspetta solo un secondo. Questo cambia tutto”. dice Greg. “Abbiamo visto due garage lasciare questo cluster per andare a correre al Gyro perché i loro piloti hanno ottenuto Mindwave. Questo potrebbe essere enorme per noi.

Tam scuote la testa. “Sì ma erano già piloti. Mi dispiace, Greg. Anch'io voglio vincere le gare, ma non posso permettermi di far volare qualcuno che non ci aiuta a generare entrate. Abbiamo uno staff completo di piloti che stanno facendo soldi lavorando su Sceptre e sto spendendo ogni centesimo che ho solo per portare il nostro pilota sulla linea di partenza. Alan potrebbe essere il miglior pilota che sia mai esistito, ma se non riesce a fare il suo peso il primo giorno, perderemo più della nostra capacità di correre.

Greg emette un sospiro frustrato: “Ma guadagniamo anche soldi quando vinciamo le gare. Questo è il punto. È così che funzionano le corse.

“Sì, lo capisco. E abbiamo un ottimo corridore in Jax. Carro davanti ai buoi qui, Greg. Una volta che avremo i soldi, potremo iniziare a costruire la squadra”. Greg inizia a dire qualcosa ma Tam alza la mano, “Fine della discussione. Ora, per favore, torna al lavoro”. Si gira per volare via, fermandosi a guardarmi: “Buona fortuna là fuori, Alan. Forse un giorno ti vedrò sul circuito.

odio la sconfitta. Non sono mai riuscito ad accettarlo completamente. Di solito l'emozione prende il sopravvento e non riesco a nascondere la mia frustrazione. Ma per qualche motivo mi sento calmo. La reazione emotiva non arriva. Dovrei sentirmi più scoraggiato? Pochi istanti fa le sue parole stavano atterrando molto più forte.

Si voltò. Questo deve significare qualcosa.

Oso lasciar insinuare la speranza?

La cronaca del corso. Devo batterlo.

“Amico, mi dispiace, Alan. Tam è un tipo tosto. Continuerò a lavorare su di lei.

"Tutto bene. Sono davvero sorpreso che si sia interessata tanto quanto lei.

“Sì beh, non riesco ancora a credere che tu abbia Mindwave! È selvaggio. Non vedo l'ora di sapere chi è il tuo legame.

Sorrido, cambiando argomento. “Cosa c'è che non va nei tuoi attuali piloti? Perché non possono gareggiare tutti?

“NON gareggerò. Le richieste sul corpo sono eccessive. La maggior parte delle persone è qui solo per uno stipendio e per il panorama. Solo un piccolo gruppo di noi è davvero coinvolto nel team. Gli altri aiutano quando vogliono. Greg dice, guardandosi intorno, “Jax è bravo ma è una testa calda. Svanisce quando le cose non vanno per il verso giusto. Inoltre, nessuno dei nostri baccelli è abbastanza grande da contenere il suo enorme ego.

Rido: "Conosco il tipo". Greg mi vede guardare la barriera che mi separa dal vero premio.

"Suppongo che tu sia pronto a vedere la nostra ragazza?"

“Da quando sono arrivato. Sì grazie."

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