Numero 64: zone umide

23 febbraio 2023

Nel numero di questa settimana:

• La bellezza e il valore delle zone umide
• I resti di un lago sahariano
• Una linea di 61 miglia nella sabbia
• Enormi iceberg dal ghiacciaio Doomsday

Articolo speciale: zone umide

Le zone umide sono come la classe dei paesaggi anfibi. Sono ecosistemi in cui l'acqua inonda o satura la terra, a volte in modo permanente, a volte stagionalmente. Come le rane (che amano le zone umide), queste aree esistono da qualche parte tra gli stati umidi e asciutti . Ma per molti aspetti sono gli eroi non celebrati del mondo degli ecosistemi, con i loro enormi benefici per le popolazioni umane e animali spesso trascurati.

Le zone umide sono un termine generico per un'intera serie di paesaggi inondati d'acqua. C'è il grande 4 (palude, palude, palude e palude), ma anche torbiere, paludi, paludi, billabong e molti altri termini divertenti da dire. Per non parlare di ulteriori classificazioni come zone umide di marea, estuari e pianure alluvionali. Hanno più alias di una spia segreta, eppure non attirano l'attenzione dei media tanto quanto alcune delle loro controparti più appariscenti dell'ecosistema. Quindi questa settimana facciamo luce sui diversi tipi e funzioni delle zone umide.

L'eccessiva irrigazione della tua pianta d'appartamento non la rende una zona umida: sono più che terreno umido. Le zone umide sono ampiamente caratterizzate dalla fonte d'acqua (oceano, fiume o falda freatica) e dal tipo di specie vegetali che supportano. Ad esempio, le paludi sono zone umide con vegetazione legnosa, mentre le paludi sostengono vegetazione emergente come tife e ninfee. Le zone umide in tutte le loro forme si trovano in ogni continente e circa 300-400 milioni di persone vivono nelle immediate vicinanze di esse.

Le zone umide sono una miniera d'oro dal punto di vista ecologico ed economico. Sostengono il 40% di tutte le specie vegetali e animali nonostante coprano solo il 6% della superficie terrestre . Ma forse il bene più prezioso delle zone umide è la loro spugnosità. Date a una palude acqua inquinata e piena di rifiuti e ve la restituiranno purificata. Il loro lento flusso d'acqua e la ricchezza di biodiversità rendono questi ecosistemi impianti di trattamento delle acque semplici ed efficaci.

Le mareggiate, l'innalzamento delle maree e gli eventi di inondazioni estreme spingono le comunità di tutto il mondo a cercare soluzioni per fortificare le proprie coste. Molti luoghi sanno da tempo che la soluzione migliore è spesso la più semplice: le zone umide. Questi ambienti adattati all'acqua sono eccellenti per assorbire l'acqua in eccesso e prevenire l'erosione costiera. In molti casi, proteggere le coste è semplicemente una questione di proteggere le zone umide.

Mentre ci affrettiamo a trovare un modo per riportare nel terreno tutto il carbonio che stiamo rilasciando nell'atmosfera, le zone umide offrono ancora una volta una soluzione semplice. Questi ecosistemi sono efficaci serbatoi di carbonio. Le sole torbiere immagazzinano il doppio del carbonio di tutte le foreste del mondo messe insieme, e questa è solo una delle forme di zone umide. Il problema è che questo va in entrambe le direzioni: ciò che può essere immagazzinato può anche essere rilasciato. E con la rapida scomparsa delle zone umide, c'è ampio spazio per le preoccupazioni.

Si stima che l'87% delle zone umide del mondo sia stato distrutto o convertito negli ultimi 3 secoli. E studi recenti hanno scoperto che stanno scomparendo 3 volte più velocemente delle foreste. Più perdiamo, minore è la biodiversità che la Terra può sostenere, più sensibili sono le popolazioni costiere, più complesse devono essere costruite le infrastrutture e maggiore è il rilascio di carbonio. Poiché le costose strategie di adattamento climatico vengono sviluppate a livello globale, la conservazione e l'espansione delle zone umide sembrano sempre più un buon investimento.

Nonostante offra una soluzione semplice e naturale che avvantaggia praticamente tutte le parti coinvolte, questa distruzione in gran parte silenziosa continua. Forse è a causa della mancanza di attenzione delle zone umide nei media popolari. Le foreste hanno Smokey the Bear e il ghiaccio artico ha orsi polari sugli iceberg che si sciolgono. Ma non c'è alcun soprannome visivo o orso comprensivo per evidenziare la difficile situazione delle zone umide. Inoltre sono difficili da esplorare senza una delle 3 B (barca, passerella o grandi trampoli). Eppure il loro enorme valore garantisce una percezione più positiva e speriamo che le sorti cambino presto.

Sensazione remota: Resti antichi

Ciò che è non è sempre ciò che era. Queste dita d'acqua fanno parte delle ultime vestigia rimaste di un lago gigante che si estendeva attraverso il deserto del Sahara millenni fa . Sebbene questa regione ora riceva poche precipitazioni e l'acqua evapori rapidamente, questi laghi sono alimentati da una falda acquifera sotterranea e hanno stuoie di canne (le coperture verdi) per favorire la ritenzione.

Cosa diavolo: Big Belt

Stranamente, il nastro trasportatore più lungo del mondo è un altro segno del lontano passato del Sahara. La cintura di 61 miglia (98 km) collega la miniera di fosfato di Bou Craa (in basso a destra) alla città costiera di El Marsa (in alto a sinistra), dove viene spedito il minerale vitale per i fertilizzanti agricoli . Durante il suo viaggio il vento soffia via parte del minerale dal nastro trasportatore e lascia dietro di sé una linea nella sabbia chiaramente visibile dallo spazio. Depositi di fosfato come questi sono formati da antichi depositi marini , il che significa che la grande offerta trovata qui nel Sahara occidentale si è probabilmente formata durante la sua vita precedente come specchio d'acqua.

Nelle notizie: Glacial Hunk

Le notizie riguardanti il ​​"Doomsday Glacier" (alias Thwaites Glacier) non sono quasi mai allegre. Gli scienziati ne sono particolarmente interessati a causa del suo contributo all'innalzamento del livello del mare (attualmente circa il 4% all'anno ) e del suo potenziale effetto domino in caso di collasso. Un recente studio che ha inviato robot e attrezzature sul fondo della piattaforma di ghiaccio ha rilevato che la ritirata è stata più lenta del previsto , ma che lo scioglimento è più complesso di quanto si pensasse. Ciò che vediamo dall'alto, tuttavia, sono gli iceberg che si distaccano ciascuno per più di un chilometro (3.280 piedi) di diametro.

Tutte le immagini Ⓒ 2022 Planet Labs PBC

Montaggio: Ryder Kimball | Immagini: Robert Simmon, Max Borrmann, Julian Peschel e Ryder Kimball