Otway e la Great Ocean Road

Dopo aver salutato i nostri nuovi amici pelosi e piumati, abbiamo fatto una corsa verso il campeggio gratuito nella riserva di Beauchamp Falls. Arroccato su una radura in cima a una collina, ci siamo imbattuti in un sito in prima fila che offre viste ininterrotte su un'aperta valle di piantagioni e foreste naturali. Anche quando il tempo peggiorava, il panorama era accattivante, con le nuvole basse che si trasformavano mentre spazzavano gli alberi e le linee di cresta.

Faceva freddo ma c'era il sole quando ci siamo alzati, quindi abbiamo preparato il pranzo e ci siamo diretti verso Apollo Bay. Abbiamo preso la stretta e tortuosa pista Turtons attraverso imponenti foreste di Messmate e Mountain Ash. Uno sfortunato guidatore davanti a noi aveva sottovalutato una curva e aveva fatto precipitare la macchina fuori strada e nel sottobosco. I quattro sfortunati turisti erano in piedi sul ciglio della strada, apparentemente illesi mentre un agente di polizia dirigeva il traffico intorno alla scena. Dopodiché, abbiamo strisciato con maggiore cautela.

Apollo Bay era una cittadina molto trafficata e carina, che ospitava un tour di Suzuki Jimny quando arrivammo. Hugh ha ripreso la conversazione con i ragazzi skater locali sulla rampa da skate e mi sono appassionato a guardare una partita di cricket sulla spiaggia in famiglia. La gente ha capito che era estate, nuotava e prendeva il sole in spiaggia nonostante il vento forte. Abbiamo mangiato fish and chips dell'Apollo Bay Fisherman's Co-op con la migliore vista della città.

Abbiamo riempito buona parte della mattinata montando la tenda da sole del rimorchio per proteggerla dalla pioggia, solo per smontarla di nuovo il giorno successivo per paura che volasse via. Melba Gully è stata una fantastica gita di un giorno con un bellissimo picnic e una passeggiata nella foresta. Abbiamo avuto modo di immergerci completamente nelle imponenti foreste di felci arboree e di eucalipti che stavamo attraversando. Abbiamo anche preso il sentiero meno battuto e non segnato per South Chapple Falls, arrampicandoci sopra e sotto gli alberi caduti e attraverso il fango.

Quando la pioggia è calata il giorno successivo, abbiamo pensato che essere nel profondo della foresta pluviale non fosse una cattiva opzione, quindi abbiamo indossato la nostra attrezzatura da pioggia e siamo partiti per Little Aire Falls. Il percorso era più simile a un piccolo ruscello in alcuni tratti e oscurato da rami caduti di recente in altri, il tutto aggiungendo all'avventura. La cascata stessa stava battendo dopo i 20 millimetri dispari di pioggia che avevamo avuto durante la notte. Ci sono stati brevi momenti di cielo azzurro ma si sono rapidamente chiusi mentre la pioggia continuava a cadere. Abbiamo pranzato nell'auto appannata prima di fare a turno per vedere Triplet Falls, anche se Hugh ha deciso di farlo due volte, affidandomi il tour dopo che l'aveva già percorso con Matthias.

La pioggia ci ha costretti a entrare nella roulotte del camper per una cena a base di curry freddo avanzato. La pioggia è diminuita per un tramonto drammatico, ma non è stato di buon auspicio per il giorno seguente, dove ci siamo goduti forse 1,5 ore di tregua dalla pioggia per tutto il giorno. Non avevamo mai trascorso così tante ore consecutive nel camper ed è stato un test per tutti noi. Siamo riusciti a uscire e camminare fino alle Beauchamp Falls vicino al nostro campo e una rapida corsa giù per le scale per vedere le vicine Hopetoun Falls. Quella sera eravamo sopravvissuti con la promessa di un pasto da pub solo per essere deviati dal cartello "cucina chiusa il martedì". La pioggia ha resistito abbastanza a lungo da consentirci di preparare spaghetti e verdure in due minuti per cena; una magra consolazione.

Il giorno seguente abbiamo fatto le valigie tra un acquazzone e l'altro, entusiasti di trascorrere le prossime tre notti con gli amici al Deans Marsh.

Abbiamo preso la strada panoramica via Lorne lungo la Great Ocean Road fermandoci alla cascata di Carisbrook e al fiume Kennett per pranzo e avvistamento di koala. La cascata di Sheoak è stata la nostra ultima tappa della giornata, ricordata meglio per Hugh che correva davanti a noi e attraversava la Great Ocean Road e ritorno. Per fortuna finì solo in lacrime e niente di più ingiurioso.

Siamo stati calorosamente abbracciati da Carri e dalla sua famiglia che hanno un piccolo angolo di paradiso in cima alla collina sopra la piccola città di Deans Marsh. I bambini adoravano giocare con Alice e Imogen, fare il loro primo giro in pony, fare capriole con i cani Daisy e Oscar e guardare i cavalli e le mucche pascolare nei campi circostanti. Siamo stati trattati con deliziose cene e ottima compagnia.

Avremmo potuto trascorrere felicemente i due giorni interi nel comfort della loro casa. Ma ci siamo avventurati ad Aireys Inlet e abbiamo visitato il famoso faro di Split Point. Ci siamo fermati al Great Ocean Road Memorial Arch, dove abbiamo appreso che la strada è stata avviata come progetto di costruzione di un veterano della prima guerra mondiale. Nell'area picnic di Erskine Falls e Blanket Leaf abbiamo visto alcuni degli alberi più grandi che avessimo mai visto in tutte le catene montuose di Otway. Nel nostro ultimo pomeriggio siamo stati rincuorati dallo spirito di comunità del paese in raduno al concerto e all'assemblea di fine anno della scuola elementare Deans Marsh, dove Babbo Natale ha fatto una visita speciale sul camion dei pompieri CFA. Un ottimo soggiorno è stato completato da una favolosa serata di pizze fatte in casa nel forno a legna e una riunione con gli amici statunitensi Em e Brett.