Perfino il Klan non è riuscito a fermare le corse dei neri in Indiana

Negli anni ’20 la segregazione razziale nello sport era una questione politica di importanza nazionale. Le corse non erano diverse. Ai conducenti neri fu vietato di competere nella 500 Miglia di Indianapolis. L'American Automobile Association, l'allora organo sanzionatorio dell'evento, rifiutò ardentemente di concedere licenze di corsa ai conducenti neri. Di conseguenza, la comunità nera di Indianapolis ha deciso di organizzare una propria gara: The Gold and Glory Sweepstakes.

La Coloured Speedway Association è stata fondata all'inizio degli anni '20 da William Rucker e altri uomini d'affari locali. Il gruppo organizzò una corsa di 100 miglia presso l' ovale sterrato lungo un miglio dell'Indiana State Fairgrounds , tenutasi per la prima volta il 2 agosto 1924. Secondo PBS, il nome evocativo dell'evento deriva da un articolo scritto da Frank A. Young, il Redattore sportivo di Chicago Defender:

“Questa gara automobilistica sarà riconosciuta in lungo e in largo per il paese come il più grande evento sportivo organizzato ogni anno da persone di colore. Presto, i fantini del cioccolato monteranno sui loro mostri Speedway che sbuffano gas e calzati di gomma mentre corrono a velocità che sfidano la morte. I premi più grandi saranno affissi qui e sarà presente il più grande schieramento di talenti di guida nella speranza di vincere l'oro per se stessi e la gloria per la loro Gara.

L'idea di una serie di corse per piloti neri non è nata dal vuoto. Le leghe negre del baseball professionistico stavano iniziando a fiorire nelle città del nord-est e del Midwest. La capitale dello stato dell'Indiana aveva persino una propria squadra, gli Indianapolis ABCs. Allo stesso modo, i piloti della CSA speravano di dimostrare di essere degni di avere la possibilità di competere nella 500 Miglia di Indianapolis.

Il divieto imposto dall'Indianapolis Motor Speedway ai concorrenti neri è solo un assaggio di quanto fosse discriminatoria la società nell'Indiana degli anni '20. L'iconica pista aveva posti a sedere separati, poiché la segregazione è stata applicata nei luoghi di intrattenimento in tutto lo stato. Il Ku Klux Klan era l'organizzazione politica più potente dell'Indiana con 250.000 membri paganti, inclusa metà dell'Assemblea generale dell'Indiana. Era essenzialmente impossibile essere eletti a una carica pubblica a Indianapolis senza l'approvazione del KKK.

Charlie Wiggins è stata la più grande star creata dalla lotteria Gold and Glory. Vinse l'evento per la prima volta nel 1926 con due giri interi su un'auto da lui stesso costruita, la Wiggins Special. Wiggins vinse la classica delle 100 miglia altre tre volte nel 1931, 1932 e 1933.

Veniva soprannominato "il re negro della velocità" per il suo prolifico record come pilota, ma era un meccanico ancora più capace. Bill Cummings assunse Wiggins per lavorare nella sua squadra durante il suo tentativo di vincere la Indy 500 del 1934 e introdusse di nascosto il campione nero nello Speedway come custode.

La carriera agonistica di Wiggins e la lotteria Gold and Glory si sarebbero concluse dopo l'edizione del 1936. Al secondo giro, si è verificato un incidente di 13 auto alla curva 4. Wiggins è rimasto bloccato sotto la sua stessa macchina nel incidente. Sebbene sia sopravvissuto a ferite mortali, la sua gamba destra ha dovuto essere amputata. La Coloured Speedway Association stava già lottando per sostenersi finanziariamente ed è crollata con la perdita della sua più grande attrazione.

Il sentimento dei bianchi sulla segregazione razziale nello sport è cambiato nel decennio successivo. Jackie Robinson fece il suo primo debutto con i Brooklyn Dodgers nel 1947, rompendo la barriera dei colori del baseball. Nello stesso anno, Joie Ray divenne il primo pilota nero a ottenere una licenza di corsa dalla AAA. Ray non tenterà mai di qualificarsi per la 500 Miglia di Indianapolis. Ci vorrebbero 44 anni perché ciò accada. Willy T. Ribbs è diventato il primo pilota nero a qualificarsi per la Indy 500 nel 1991.