Problema 62: mine

9 febbraio 2023

Nel numero di questa settimana:

• I boom e i crolli del settore minerario
• I corsi d'acqua hanno un impatto sui paesaggi locali
• Una colomba scruta l'Himalaya
• Gli incendi bruciano in Cile

Articolo speciale: miniere

La terra è un tesoro. Ma è anche uno scrigno pieno di ricchezze utilizzabili. La nostra specie non si è imbattuta in una risorsa che non estrarremo. E se non l'abbiamo estratto, potrebbe semplicemente significare che non abbiamo ancora trovato un modo fattibile per farlo (ad esempio l'estrazione di asteroidi). La società odierna è alimentata da questa riserva sotterranea, che fornisce sia la materia prima per il motore dell'industria che il carburante per alimentarlo, per non parlare praticamente di ogni altro oggetto della vita moderna. Ma non è privo di inconvenienti. C'è solo così tanto che puoi raccogliere quando estrai invece di seminare.

Nonostante la loro distanza dall'interno della Terra, i satelliti possono aiutare i minatori a localizzare i depositi e gestire le operazioni una volta che hanno rotto il terreno. Ma i satelliti individuano anche gli impatti dell'estrazione mineraria, come squarci a cielo aperto delle dimensioni di città, operazioni illegali che spuntano da fitte foreste o deserti trasformati in verde acqua dalle pozze di evaporazione del litio. Quindi questa settimana stiamo scavando e prospettando alcuni modi in cui lo spazio esterno viene coinvolto con la Terra interna.

La storia del mondo costruito è anche una storia di estrazione di risorse. Tutto ciò che produciamo, usiamo e mangiamo proviene dalla superficie terrestre o da sotto di essa. E anche se abbiamo portato alla luce risorse per millenni, stiamo ancora sviluppando nuovi strumenti per trovare depositi e assicurarci che vengano raccolti in modo responsabile . I satelliti possono mappare e misurare le caratteristiche geologiche, vegetative e del suolo in una regione proprio per questo scopo.

Come il mucchio di gusci di pistacchio che si accumula accanto a uno spuntino, gli sterili sono le pozze fangose ​​di rifiuti separati dal prezioso minerale. Come puoi immaginare, sono spesso pieni di sostanze chimiche tossiche che possono creare un pericolo ambientale se rilasciate. Si stima che questi eventi di violazione si siano verificati in media una volta ogni 2-3 anni dal 1965, ciascuno con conseguenze devastanti. L'anno scorso, un guasto di scodamento ha inondato una città vicina dopo che un muro che tratteneva i rifiuti è crollato.

Uno studio condotto da CanBreach ha rilevato che la maggior parte dei fallimenti dovuti agli scarichi è dovuta a problemi di drenaggio e condizioni meteorologiche avverse . Comprenderne le cause e prepararsi agli eventi futuri è fondamentale poiché il clima diventa più imprevedibile e la domanda di minerali preziosi aumenta. Gli ingegneri possono invece utilizzare i satelliti per monitorare queste piscine da remoto, risparmiando loro il compito laborioso e spesso pericoloso di misurare di persona.

Man mano che la tecnologia avanza, sono necessari minerali più rari. È forse un po' ironico che l'energia pulita stia sostituendo le risorse estrattive come il carbone e il gas, ma sia costruita con molti più minerali. Le auto elettriche hanno bisogno di input minerali sei volte superiori rispetto alle loro controparti tradizionali e la domanda sta aumentando man mano che queste fonti rinnovabili aumentano di popolarità . Il gas e il petrolio vengono sostituiti da un consorzio di -ium, con il litio al timone per il suo ruolo nelle batterie ricaricabili.

Anche l'estrazione illegale è in aumento, fungendo da canarino nella miniera di carbone per questioni sistemiche come le politiche di deforestazione dannose e il maltrattamento dei diritti alla terra degli indigeni . Ma i satelliti sono ben attrezzati per individuare attività minerarie illecite in aree remote e su grandi distanze. I giornalisti del New York Times hanno scoperto a distanza oltre 1.200 piste di atterraggio utilizzate per l'estrazione illegale nella foresta pluviale amazzonica. E altri ricercatori rintracciano le miniere artigianali che emergono dalla foresta come vene d'oro.

Eppure le preoccupazioni abbondano anche quando l'estrazione mineraria è sanzionata. In Arizona, due società minerarie stanno perseguendo la creazione di un'altra miniera di rame vicino alla riserva della tribù Apache di San Carlos. Il miliardo e più di tonnellate di rame nel terreno è fondamentale per la costruzione di infrastrutture energetiche più pulite. Ma il progetto sta contrapponendo obiettivi di sostenibilità alla riforma della giustizia ambientale.

Usalo o lascialo sotto terra, questo è il problema. Uno con cui anche i leader della decarbonizzazione come la Germania sono alle prese. Dopo che l'UE ha imposto sanzioni al petrolio e al gas russi, i paesi stanno scavando in riserve intatte anche se contraddicono i loro obiettivi politici più ampi. Ad esempio, la Germania mira a eliminare gradualmente tutto il carbone entro il 2030 anziché il 2038, ma con un compromesso tra l'utilizzo di una nuova riserva di carbone e lo spostamento di un villaggio nel processo.

Fino a quando non inizieremo a estrarre gli asteroidi, tutte le risorse di cui abbiamo bisogno (comprese quelle necessarie per estrarre gli asteroidi) sono proprio sotto i nostri piedi. E ci saranno società che estraggono e pranzano investitori fintanto che il denaro scorre grazie alle richieste delle persone. Tuttavia, ci sono modi sostenibili e ambientali per estrarre, anche se alcune cose potrebbero essere lasciate meglio nel terreno.

Corsi d'acqua

Le piogge australiane che si verificano una volta ogni secolo lungo le sue coste si sono riversate nell'interno del continente, trasformando i paesaggi aridi dell'Outback in un verde vibrante e sorprendente. Lo straripamento dell'acqua sta favorendo la crescita della vegetazione, ma sta anche causando l'arenamento di alcune comunità dal resto del Paese.

In altri spettacoli di corsi d'acqua, l'estuario di Betsiboka è la foce del fiume più grande del Madagascar. Decenni di pesanti disboscamenti hanno accelerato l'erosione lungo la costa. Abbinalo a forti piogge e ottieni molti sedimenti di colore rosso che sporgono l'acqua ma non il suo splendore visivo.

Risali un po' la costa e vedrai un altro estuario coperto di mangrovie con un arazzo di colori simili a Monet.

Spiegazione satellitare: 8k Peaks

Questa immagine è quanto di più vicino arriveremo alla cresta di uno di questi picchi. La scorsa settimana uno dei nostri satelliti Dove ha scattato una foto estremamente obliqua dell'Himalaya mentre orbita sopra l'Afghanistan. Ci sono solo 14 cime montuose al mondo che superano gli 8.000 metri e 9 di esse si trovano nell'Himalaya. Li abbiamo catturati tutti in questa immagine, ma la prospettiva rende le cose un po' strane. Il satellite era molto alto (500 km), sembrava molto lontano, e le montagne sono davvero alte (vi bastano i superlativi?). Tutto sommato dando la falsa impressione che il Kangchenjunga sia più alto dell'Everest.

Incendi cileni

Quasi 300 incendi stanno bruciando in Cile mentre un'ondata di caldo ha spinto oltre il limite un paesaggio già flagellato dalla mega siccità. I forti venti orientali hanno ulteriormente alimentato le fiamme e hanno aiutato gli incendi a bruciare rapidamente quasi 300.000 ettari (1.160 miglia quadrate, o circa le dimensioni del Rhode Island) all'interno del paese.