Sì, è un mattoncino Lego fatto di polvere di meteorite

Nel negozio Lego della 5th Avenue a Manhattan, nella parte posteriore verso le scale che portano al secondo livello, c'è un piccolo mattoncino grigio che gira letargicamente su un sottile piedistallo. Secondo il produttore di mattoni danese e l’Agenzia spaziale europea, il pezzo Lego è stato realizzato con polvere di meteorite. Anche se non vedrai gli astronauti andare nello spazio per provare a costruire la prima edizione spaziale di Barad-Dûr , l'agenzia afferma che si tratta di un piccolo test per vedere quanto bene Moondust potrebbe funzionare per costruire le prime vere strutture lunari dell'umanità.

Non puoi comprarlo, e gli "Space Bricks" sono disponibili solo in un colore - "space grey" - ma il blocco di polvere di stelle sembra sorprendente da vicino con le sue strane linee ondulate e l'aspetto polveroso che non vedresti mai su un moderno, pezzo Lego intatto. Secondo Lego e l' ESA , la polvere di meteorite è stata staccata da un oggetto scoperto per la prima volta nel 2000 nell'Africa nordoccidentale.

Ogni mattone non è puro meteorite. La polvere di meteorite di 4,5 miliardi di anni è stata mescolata con “una piccola quantità” di poliestere termoplastico per consentire agli ingegneri di modellarla come un pezzo Lego. È stato anche mescolato con “un simulante di regolite”, che in questo caso dovrebbe imitare il tipo di polvere trovata sulla luna. La forma reale è stata realizzata con una stampante 3D.

Allora perché costruire un mattone con polvere spaziale vecchia di molti miliardi di anni? Secondo l'ESA, si tratta di simulare il rendimento di questo materiale nella realizzazione di strutture reali. No, i futuri astronauti e ingegneri spaziali probabilmente non inizieranno a costruire le prime cupole abitabili sulla Luna con i mattoncini Lego, ma gli scienziati hanno provato a testare le possibilità del materiale spaziale. C'è, ovviamente, il lunarcrete che è una miscela di polvere lunare, o regolite, e cemento.

Nel comunicato, viene citato il responsabile scientifico dell'ESA Aidan Cowley che, sebbene il mattoncino sembri molto più ruvido del tradizionale caltrop Lego, "la potenza della frizione funziona ancora, permettendoci di giocare e testare i nostri progetti". È bello sapere che un mattoncino spaziale si adatta perfettamente come un normale pezzo Lego.

Una delle difficoltà più persistenti nella pianificazione delle strutture basate sulla Luna è portare quelle che potrebbero essere molte tonnellate di materiale dal suolo nell'orbita terrestre. La NASA ha delineato alcune prospettive per i sistemi di trasporto maglev basati sulla Luna , anche se ciò potrebbe richiedere molti materiali non presenti sulla superficie lunare. I progetti recenti per gli habitat lunari spaziano dai villaggi gonfiabili alle “case mobili ” basate sulla Luna.

Tuttavia, l’umanità si sta avvicinando sempre di più al nostro primo vero modulo base lunare. Quel progetto fondato tra la NASA, l'Agenzia spaziale italiana e la Thales Alenia Space Corporation potrebbe non diventare realtà prima del 2030, e dovremo aspettare e vedere cosa potrebbe comportare un progetto del genere oltre i primi rendering. Una base spaziale è un passo importante per il programma Artemis della NASA e il suo eventuale piano “Moon to Mars”.

Vuoi vedere di persona un Lego spaziale? Potresti anche essere abbastanza fortunato da trovarne uno nel tuo negozio Lego locale. Ci sono 15 negozi in totale con Space Brick, e la maggior parte si trova nelle principali città degli Stati Uniti. Ancora non sappiamo se calpestare uno Space Brick fa tanto male quanto un normale pezzo Lego, ma ti suggeriamo di non perdere qualsiasi nelle pieghe del tuo tappeto, per ogni evenienza.

Se stai davvero cercando dei Lego spaziali, potresti anche dare un'occhiata al sistema di lancio Lego Artemis , disponibile in molti più colori rispetto al "grigio spaziale".