Soldi e pregiudizi

Mia nonna una volta mi disse: "I romanzi di Jane Austen sono storie di soldi, non storie d'amore" . Sì, è una grande insegnante di inglese, ma ha quasi rovinato il divertimento di leggere i romanzi della Austen e sicuramente è in contraddizione con la tendenza " Bridgerton " nella cultura pop, che tende a concentrarsi solo sugli aspetti romantici ed estetici dell'eredità di Austen. Ricordo di aver guardato la versione della BBC di Orgoglio e pregiudizio da adolescente, saltando le “parti noiose” per andare alle scene del ballo o alle dichiarazioni d'amore. Questo è ciò che le due stagioni della serie Netflix Bridgerton canalizzano: Jane Austen con meno problemi di soldi e più scene di sesso.

Ma come sempre ha ragione. Quando ci pensi, Orgoglio e pregiudizio è una specie di storia dell'orrore. Nell'Inghilterra rurale all'inizio del XIX secolo, la famiglia Bennett vive della propria terra. Il signor Bennett fa parte della nobiltà terriera, il che significa che il reddito della famiglia proviene dalla loro proprietà. Ha solo figlie femmine, il che significa che il suo patrimonio andrà a un lontano cugino maschio , a causa della regola del "coinvolgimento". Entailment è un sistema di eredità creato per evitare che la terra venga divisa tra molti eredi, ma vada, di solito, a un erede maschio. Ma il signor Bennett ha cinque figlie e una moglie che non erediterà mai la sua terra quando morirà. Queste donne non hanno altre fonti di reddito, né la possibilità di lavorare. L'unico risultato positivo è che le figlie si sposino e si sposino bene.

Durante l'intero libro, la signora Bennett è ossessionata, e in modo comico, dal trovare un marito ricco per le sue figlie. Il suo comportamento è disapprovato da Mr. Darcy, il (ricco) interesse amoroso della nostra eroina Elizabeth, e la madre è talvolta descritta con più o meno sottigliezza come una donna venale. Il suo comportamento crea persino un ostacolo per le sue figlie, poiché respinge i bravi gentiluomini che potrebbero amarle e sposarle rendendo molto evidente il suo obiettivo. È qualcosa che Elizabeth riconosce quando pensa a sua sorella maggiore Jane:

Quanto era doloroso allora il pensiero che, di una situazione così desiderabile sotto ogni aspetto, così ricca di vantaggi, così promettente di felicità, Jane fosse stata privata, dalla follia e dall'indecoro della sua stessa famiglia!

Un modo in cui Austen ci fa dimenticare la terrificante tragedia della signora Bennett che non trova mariti per le sue figlie, e l'eventualità di un destino "dalle ricchezze agli stracci", è rendere la signora Bennett un personaggio comico di sollievo. È rumorosa e loquace, fastidiosa e venale, parla solo di mariti ricchi. I personaggi per cui tifiamo, invece, non parlano mai di soldi, ma solo di amore romantico. Inoltre, va notato che Orgoglio e pregiudizio ha un lieto fine per la signora Bennett: tre delle sue figlie si sposano, due delle quali con uomini molto ricchi. Jane ed Elizabeth vengono premiate per non aver pensato troppo ai soldi, anzi per esserne disgustate. Affinché il romanticismo prevalga, non dovrebbe esserci alcun sospetto che siano, in realtà, cercatori d'oro!

I personaggi che associano amore e denaro sono i personaggi più divertenti del libro, privi di qualsiasi tratto di personalità redentrice o profondità di carattere. L'altro personaggio “ossessivo” sarebbe Mr. Collins, il cugino che erediterà la tenuta di Bennett, che fa una proposta di matrimonio comicamente mortificante a Elizabeth perché suona come quello che è in realtà: una proposta di lavoro molto valida. Tuttavia, c'è un'eccezione con Charlotte, la migliore amica di Elizabeth che decide di sposare il signor Collins dopo che l'eroina ha rifiutato la sua proposta, nonostante il suo ridicolo. Il suo pragmatismo nel sposare chiunque la voglia rasenta la tragedia. È forse il personaggio più riconoscibile nel libro, ed è per questo che la sua versione del 2005 è diventata virale su Tiktok:

Ma quello che accadrebbe alle sorelle e alla madre Bennett non è un sogno febbrile immaginato dalla nervosa signora Bennett. Questo è in realtà l'argomento di un altro libro di Jane Austen, Sense & Sensibility . In questo romanzo, una vedova e le sue figlie, le sorelle Dashwood, vengono cacciate di casa con pochissimi soldi dal figlio del primo matrimonio del signor Dashwood. La signora Bennett esprime le sue paure in modo poco dignitoso, ma ha ragione ad avere quelle paure, poiché potrebbe benissimo essere invitata a lasciare la propria casa alla morte di suo marito. La commedia può essere molte cose, anche un ottimo strumento per la sovversione, ma può anche essere un modo per riaffermare le norme sociali prendendo in giro i personaggi anormali. Il ritratto della signora Bennett dice ai lettori come non dovresti comportarti come leiatti, non dovresti parlare così apertamente della tua situazione finanziaria e dell'ansia che ti provoca, e dovresti invece essere sempre dignitoso al riguardo.

La situazione finanziaria delle donne è molto cambiata in due secoli: l'imposizione è una cosa del passato, almeno nel Regno Unito, ed è improbabile che verrai cacciata di casa da un lontano parente quando i tuoi genitori muoiono, si spera . Questo potrebbe essere il motivo per cui l'aspetto romantico del lavoro di Austen è la parte più nota di esso, e meno la parte del denaro. Come lettori del XXI secolo, ci identifichiamo di più con l'idea di avere una madre fastidiosa che vuole davvero vederci sposati e sistemati con qualsiasi uomo con un po' di status.

Ma mi immedesimo con la signora Bennett, anche senza l'approvazione di Jane Austen. Non poter parlare liberamente, o anche lamentarsi delle proprie difficoltà finanziarie, anche solo a causa delle norme sociali, ha un impatto reale sulla situazione finanziaria delle donne. E mi immedesimo ancora di più in lei dopo aver letto Le Genre du Capital ( Il genere del capitale ) delle ricercatrici di sociologia Caroline Bessière e Sibylle Gollac. I due autori citano infatti Orgoglio e pregiudizio quando discutono dell'evoluzione del diritto in materia di eredità nel capitolo 4, intitolato “Des comptabilités sexistes sous couvert d'un droit égalitaire”— “Contabilità sessista con il pretesto della parità di diritti”. Bessière e Gollac fanno l'osservazione che anche se i nostri diritti attuali sono, sulla carta, uguali, la realtà dell'eredità sta ancora liquidando le vedove come ostacoli a quella che è considerata l'eredità più naturale, che sta dando i beni di valore (un'azienda, terreni agricoli , o la residenza principale) all'erede principale, l'uomo più anziano dei figli. Se parli francese, mi riferisco a questo passaggio:

Tous les dossiers de cantonement des libéralités qui nous ont été relatés en entretien reprennent ce schéma: une veuve “qui n'avait pas besoin de ça” pour vivre et qui est considérée comme “pas intéressée”, voire “réticente” ou “incompétente” versare la gestione del patrimonio. La figure de la veuve — qui est à la fois une femme, une pièce rapportée et souvent une personne agée — costituisce l'esatto opposto del “bon héritier” masculin, jeune et compétent, apte à faire fructifier le patrimoine et à le maintenir au sein de la lignee.

In effetti, la sfiducia e il disprezzo che Austen mostra per il suo personaggio sono ancora visibili nel lavoro dei notai intervistati dai due ricercatori. E la dignità delle vedove che esprimono come vogliono favorire i figli dei loro mariti a volte finisce a loro sfavore. Nel capitolo 2, Jeanne, una vedova, vuole vendere la casa in cui vive per comprare qualcosa di più piccolo e più facile da mantenere per una donna della sua età. Ma il “legittimo erede”, uno dei suoi figli, si oppone a sua madre che vive in una situazione migliore perché deve tenere la casa… per lui. L'implicazione è morta da tempo, ma il ruolo riservato di una vedova dignitosa sopravvive. Forse invece di prendere in giro le donne che parlano in modo inadeguato della loro situazione finanziaria, dovremmo lodarle per aver sostenuto la propria causa.

L'etichetta e la morale su come dovremmo parlare di denaro dovrebbero essere sempre messe in discussione. È un fatto universalmente riconosciuto che essere corretti e silenziosi può essere uno svantaggio per le donne quando negoziano per il loro stipendio, ma questa gentilezza non fa alcun favore alle donne nemmeno in altri aspetti delle loro finanze. E come spunto di riflessione, concludo con una citazione di Elizabeth in Orgoglio e pregiudizio :

Prego, mia cara zia, qual è la differenza negli affari matrimoniali, tra il motivo mercenario e quello prudente? Dove finisce la discrezione e inizia l'avarizia?

Grazie per aver letto! Questo articolo è dedicato a mia nonna Marie-Ange che ha acceso il mio amore per la letteratura inglese, e a questo Tiktok che ha acceso la mia rilettura di Orgoglio e pregiudizio:https://www.tiktok.com/@doomantidote/video/7157308912239201542

E grazie alla mia cara amica Jacqueline Lane per il suo gentile feedback, commento e correzione di bozze!