Il capitolo di James Bay

Non molte persone del Québécois non possono raccontare una storia familiare in cui un membro o loro stessi sono saliti a nord in profondità nell'Eeyou Istchee - la terra del popolo - nella lingua indigena East James Bay Cree First Nation, ma di solito riferendosi ad essa che sono saliti a “ La Baie James ”.

Per un lungo periodo successivo all'ultima era glaciale, i cacciatori-raccoglitori che seguivano le loro prede entrarono nel Nord America - l'Isola delle Tartarughe per molti indigeni - sul ponte di ghiaccio o lungo le barche che seguivano il Golfo di Bering e finirono dalla Siberia nelle nuove terre lentamente liberate dal Ghiaccio spesso 2 km.

Quel pesante spessore di ghiaccio ha raschiato la terra fino al substrato roccioso, su cui sono cresciuti abeti neri e altre conifere, con muskeg in terreno scarsamente drenato tra gli alberi. La terra delle alci — presa in prestito da varie lingue algonchine, con l'acqua fredda rimasta dai vecchi ghiacciai che si sono sciolti e hanno letteralmente fatto cadere il terreno nella crosta terrestre.

I raccoglitori di cacciatori seguirono e vagarono per diversi millenni prima degli strambi, i vichinghi prima, e dai balenieri e pescatori del XVI-XVII secolo provenienti dall'Europa occidentale. In queste terre settentrionali, i primi bianchi non si stavano insediando in modo permanente accanto alle postazioni commerciali della compagnia della Baia di Hudson, dove gli indigeni scambiavano pellicce con manufatti. Questa situazione è durata fino all'inizio del 20° secolo, quando finalmente lo Stato si è impadronito delle terre dei mercanti delle ex corporazioni... pensando ora che fosse giunto il momento di portare una volta per tutte gli indigeni nella cosiddetta civiltà occidentale illuminata, tecnologica e sedentaria. Queste vaste terre, piene di minerali, boschi e possenti fiumi, divennero improvvisamente interessanti per la mentalità capitalista estrattivista di trasformare il capitale delle risorse terrestri e idriche in denaro.

Ma per farlo, hanno dovuto uccidere l'indiano nel popolo indigeno, per imbiancarli e renderli non selvaggi. Lo Stato ha tolto i bambini dai loro genitori per portarli in collegi per cercare di assimilarli nella più ampia società canadese. È solo di recente che tutti gli abusi e il costo pagato dai bambini, vivi o morti, sopravvissuti e trasmettendo traumi post-generazionali ai loro discendenti, sono diventati sempre più riconosciuti nella sfera pubblica.

Avanti veloce negli anni '60 e '70, il Québec subisce cambiamenti sociali ed economici radicali e rapidi durante la Rivoluzione silenziosa. Ciò comporta anche un ulteriore bisogno di energia per alimentare tutte le nuove infrastrutture, con giovani baby boomer che crescono in nuovi tratti suburbani, per il transito sotterraneo della Métro de Montréal appena scavato prima dell'Expo 1967, e così via. Avendo la fortuna di avere fiumi in una terra deserta, penserebbero, perché non imbrigliarli e inondare migliaia di chilometri quadrati di terra dietro le dighe e generare energia idroelettrica. È nata una superpotenza elettrica, dalla nazionalizzazione delle compagnie elettriche private in quella che è nota come Hydro-Québec.

Allora perché questa lunga deviazione per tornare alla narrazione da cui in qualche modo sono nato e sono diventato un Québécois di origini ampiamente miste provenienti da tutto il mondo?

Dall'altra parte del pianeta, americani e sovietici stavano combattendo una lunga guerra per procura con il Vietnam del Nord di Hô Chi Minh, sostenuto dai sovietici, e il Vietnam del Sud, sostenuto dagli americani. Il mio zio più giovane, dalla mia parte vietnamita della famiglia, è immigrato ben prima della caduta di Saigon, proseguendo la sua istruzione post-secondaria con il programma Colombo a Québec City presso l'Université Laval. È intrinsecamente un pezzo della storia più ampia del James Bay Project, che consisteva nel costruire il più grande complesso idroelettrico del mondo in una terra arida, ghiacciata 8 mesi all'anno, senza strade o aeroporti all'epoca. Tanto in mezzo al nulla che gli abitanti originari di quella terra vennero a conoscenza del progetto alla radio, venendo dimenticati e non consultati. Questo era noto come il giudizio Malouf,

Allora, che mi dici di mio zio? Ha studiato geologia e ingegneria civile ed è diventato un appaltatore principale in quel gigantesco progetto, portando le sue competenze nella supervisione dei migliori siti per costruire dighe e dighe nelle fasi iniziali e successive del complesso James Bay Hydro. I comunisti conquistarono il Vietnam del sud nel 1975, i boat people fuggirono, ma i miei non erano tra quelli. Hanno dovuto subire il cambio di regime e aspettare che mio zio e la sua nuova famiglia quebecchese potessero sponsorizzarli tutti privatamente. Non so molto di lui, dato che è stato un emarginato e dopo è sempre rimasto a debita distanza, ma è lui che ha portato la famiglia.

Come mai una giovane rifugiata all'inizio degli anni '80 ha dovuto spalare tempeste di neve dopo tempeste di neve e prendersi cura dei figli del fratello minore senza Internet, in una terra remota, a novembre, dove secondo lei stessa non avrebbe mai smesso di nevicare. Non solo era una rifugiata, un'immigrata, erano pionieri tanto quanto le persone che si stabilirono migliaia di anni fa, tanto quanto i coloni che arrivarono qualche secolo fa. Se per la mentalità americana la strada per la fortuna era andare verso ovest... per la mia famiglia, il loro futuro era dirigersi verso nord.