Sventrare la Germania - Parte 1: Carbone

La Germania è la potenza economica dell'Europa, o almeno lo è stata fino al 2022. Ora sta affrontando una rapida deindustrializzazione a causa di una grave perdita delle sue forniture energetiche, senza una vera soluzione in vista. Nonostante la massiccia campagna di pubbliche relazioni che la dipinge come una meraviglia tecnologica alimentata dal vento e dal sole, la sua economia è ancora totalmente dipendente dai combustibili fossili a basso costo, ora persi a causa della guerra economica intrapresa contro il più grande fornitore di energia della Germania. I suoi problemi economici, tuttavia, hanno radici molto più profonde di quanto i recenti eventi potrebbero farti credere, qualcosa che finirà per influenzare tutte le nazioni industrializzate molto prima di quanto pensi.

La storia del consumo energetico tedesco negli ultimi 30 anni è la storia di un lungo e lento declino energetico. Come si può vedere dal grafico sopra, l'intensità energetica complessiva dell'industria tedesca ha raggiunto il suo massimo storico negli anni '80, dopodiché si può vedere un costante declino dell'energia a carbone (oltre che nucleare). A questo punto ci si potrebbe chiedere: perché hanno rinunciato al mining già negli anni '90? È stato un primo segno di consapevolezza climatica? Oppure si sono lasciati volontariamente alle spalle il carbone e hanno deciso consapevolmente di "disaccoppiare" le loro industrie dai combustibili fossili?

Difficilmente. Io sostengo che fosse dovuto a qualcosa di completamente diverso. Come spiega inavvertitamente Clean Energy Wire, uno dei tanti sostenitori delle "rinnovabili" :

Il boom economico del dopoguerra in Germania ( Wirtschaftswunder ) è stato alimentato dal carbon fossile estratto negli stati del Nord Reno-Westfalia e del Saarland, che ha alimentato le industrie della Germania occidentale. Ma da allora il carbon fossile ha perso il suo vantaggio competitivo. A dicembre 2018, la Germania non ha più alcuna estrazione di carbon fossile nazionale.

Degli 83 miliardi di tonnellate di carbon fossile ancora nel sottosuolo in Germania, 36 milioni di tonnellate sono considerate estraibili, ma la loro posizione geologica estremamente profonda e complicata rende l'estrazione troppo costosa per competere sul mercato mondiale. Il costo medio per l'estrazione di una tonnellata di carbon fossile in Germania è di 180 euro; il prezzo del carbon fossile importato era compreso tra 86 e 96 euro per tonnellata nel 2017 .

Abbastanza sicuro: quando le risorse facili da ottenere, concentrate, vicine alla superficie si esauriscono, come abbiamo visto sopra nel caso della Germania Ovest, potremmo facilmente trovarci a scavare tunnel sotto chilometri di roccia, richiedendo molto spalare e trasportare i detriti su camion — pur ponendo enormi sfide tecniche :

Queste sfide includono gli eventi catastrofici che si incontrano spesso nell'ingegneria mineraria profonda: esplosioni di roccia, esplosioni di gas, sollecitazioni elevate in situ e ridistribuite, grandi deformazioni , schiacciamento e rocce striscianti e alta temperatura.

La tecnologia volta a ovviare a questi problemi, d'altra parte, porta a un consumo energetico sempre più elevato e quindi a costi più elevati (dovuti all'uso di pompe, sistemi di condizionamento, rinforzi in acciaio e così via). Per dirla senza mezzi termini: potremmo avere molte risorse sottoterra, ma se sono fuori portata nessuno si prenderà la briga di prenderle.

Il problema in generale è che facciamo ancora affidamento sull'estrazione mineraria per ottenere sia energia (carbone per esempio) che metalli da cui costruire la nostra civiltà. E quando si parla di estrazione di risorse energetiche come il carbone, questo può facilmente trasformarsi in una spirale mortale. Ogni anno ci vuole sempre più energia per ottenere questi materiali a causa della crescente complessità tecnologica. Ciò rende l'elettricità, ad esempio (generata dal carbone) ancora più costosa, rendendo rapidamente non redditizi i progetti minerari (che utilizzano molta di questa elettricità molto costosa). Questo processo porta naturalmente a chiusure e investimenti ritardati per mancanza di rendimenti, causando un ulteriore calo dell'offerta e un aumento dei prezzi dell'elettricità.

Qui, devo menzionare prima che tu chieda: l'umanità deve affrontare lo stesso problema con le "rinnovabili" - ecco perché mi riferisco sempre a loro tra virgolette. Anche l'estrazione di rame, silicio di grado metallurgico e altri minerali come il litio sta diventando sempre più costosa e ad alta intensità energetica, poiché i depositi economici e di facile accesso si esauriscono e vengono sostituiti da fonti tecnologicamente più impegnative e quindi ad alta intensità energetica, ripetendo lo stesso spirale mortale che abbiamo visto con l'elettricità generata dal carbone. E ricorda, prima di poter riciclare questi materiali costosi ( cosa che non possiamo ) dovremmo prima costruirli. Una classica situazione di cattura 22: abbiamo lasciato la transizione alle "rinnovabili" troppo tardi.

Questo inarrestabile aumento dei costi energetici è un fatto ben studiato e dimostrato . Non c'è modo di tornare indietro. Nonostante tutti i nostri sforzi per aumentare l'efficienza energetica dei nostri processi e macchinari, l'esaurimento delle risorse ha sempre avuto (e avrà) il sopravvento. Stiamo letteralmente cercando di andare a sbattere contro una frana qui.

Questo ovviamente non può continuare senza sosta. Soprattutto non in Germania. L'articolo di Clean Energy Wire continua così:

Invece il carbone viene importato da Russia (50%), Stati Uniti (17%), Australia (13%) e Colombia (6%), seguite da Polonia, Canada e Sudafrica (dati 2021 ) .

In mancanza di riserve vitali di combustibili fossili, la Germania ha quindi iniziato a importare la propria quota di questo combustibile inquinante e dannoso per il clima da dove potrebbe ancora essere estratto in quantità molto grandi e in modo economicamente sostenibile: la Russia... O almeno lo hanno fatto fino ad agosto 2022, quando l'UE ha deciso di porre fine alle importazioni di carbone dal suo più grande fornitore.

Ciò ha naturalmente avuto un impatto anche su una parte molto ampia del carbon fossile di qualità metallurgica della Germania (antracite), poiché ciò che è rimasto della sua un tempo vasta industria del carbone sta fornendo alla sua economia esclusivamente lignite di qualità inferiore, inadatta alla sua industria siderurgica e solo buona per la produzione di energia elettrica in centrali termiche ad alta inefficienza.

Ora la domanda si pone: come dovrebbe sopravvivere economicamente la Germania dopo aver perso il 50% delle sue importazioni di carbone, soprattutto quando si tratta di carbone da coke, vitale per la sua famosa industria siderurgica?

Immagino, pensava l'élite politica, che le aziende tedesche ora dovranno acquistare questa risorsa essenziale altrove. Se non fosse per un input economico importante come il carbone, ma diciamo i bottoni del cappotto, direi: certo, va bene. A questo punto, tuttavia, non si può fare a meno di chiedersi qual è stata l'idea alla base dell'interruzione della metà di questa fonte di energia vitale quando siamo già in un'era di carenza globale di carbone ?

Ricorda: la stessa spirale mortale energetico-economica, chiamata esaurimento delle risorse, ha iniziato a mordere in profondità anche in molti altri paesi, specialmente in Cina, con l'offerta che chiaramente fatica a tenere il passo con la domanda e con i prezzi che sono aumentati già molto prima Il 2022 è iniziato. Il divieto di importazione dell'UE ha appena trasformato questo picco di prezzo in un alto plateau — a circa 400 USD/tonnellata — un livello cinque volte superiore a quello degli anni precedenti. Ciò ha gettato la chiave inglese in molti modelli di business che dipendono da combustibili fossili economici e abbondanti (e dall'elettricità che ne deriva), come la produzione di acciaio e la metallurgia in generale... Tutti input vitali per le 'rinnovabili' tra l'altro. Un altro ciclo di feedback indesiderato.

Ora che i prezzi globali del carbone sono ben al di sopra dei livelli di pareggio per le miniere a cielo aperto tedesche, il carbone ha fatto il suo più grande ritorno dalla riunificazione con la Germania dell'Est. Ciò ha ovviamente imposto ulteriori oneri sull'ambiente (dall'inquinamento all'uso dell'acqua, per non parlare dell'aumento del rilascio di CO2), ma questa è una storia per un altro giorno. Le miniere profonde che producono il tanto ambito carbone nero, tuttavia, sono cose complesse da costruire che richiedono almeno un decennio per essere completate e, come abbiamo visto, sono attività ad alta intensità energetica da gestire. Il problema principale qui è che questi prezzi elevati non hanno reso il carbone nero più abbondante in un paese che ha già bruciato le sue riserve facili da ottenere.

L'esaurimento delle risorse è sempre e ovunque un fenomeno economico. Man mano che le risorse facili da ottenere e preziose (vicino alla superficie, al di sopra del livello dell'acqua sotterranea, nelle vicinanze, di alta qualità ecc.) si esauriscono, le persone si rivolgono a minerali che si trovano più in profondità, più lontano (a volte a migliaia di chilometri di distanza) e spesso di qualità inferiore. All'inizio ciò implica semplicemente costi più elevati, ma non appena questo processo inizia a influenzare la stessa produzione di energia, diventa rapidamente un ciclo di feedback che si auto-rinforza.

Questo è ciò che vediamo oggi in Germania, senza fine in vista. Finora il processo era stato mascherato dalle importazioni, ma non appena queste fonti esterne saranno esaurite la realtà comincerà a farsi sentire. Tuttavia, l'esaurimento delle risorse non conosce confini e ciò che è accaduto all'industria carboniera tedesca finirà per accadere a tutti i paesi del mondo. Come diceva William Gibson:

Il futuro è qui. Non è ancora distribuito uniformemente.

Credo fermamente che ciò a cui stiamo assistendo dal 2021 non sia che l'inizio della crisi energetica più lunga e profonda che l'umanità abbia mai sofferto. Pandemie, guerre, sanzioni e cattive politiche hanno solo peggiorato questo problema accelerando il prelievo delle ultime risorse locali rimaste, ma di bassa qualità e inquinanti. Ciò ha reso e continuerà a rendere intere regioni completamente prive di energia alla fine, rendendo ricche oltre misura le ultime nazioni e aziende esportatrici rimaste.

Il mondo ha un disperato bisogno di più consapevolezza su questo argomento, più coordinamento e più collaborazione internazionale - non guerre e interventi militari, bruciando gli ultimi frammenti rimasti dell'eredità mineraria un tempo vasta dell'umanità ancora più velocemente e in modo ancora più diseguale.

Succederà? Lascio a voi decidere.

Fino alla prossima volta,

B