Takeaways da San Tommaso

PARIGI, FRANCIA

23 gennaio 2023

Dopo una pausa di un mese, sto finalmente tornando a Sciences Po per riprendere le lezioni. In tal modo, ho pensato che avrei potuto mettere la penna sulla carta e scrivere alcuni pensieri sulla mia esperienza finora, un quarto nel mio master di due anni. Ecco tre cose da asporto sul campus, gli studi, l'ambiente e così via. Tanto per premettere, ho cercato di essere il più misurato possibile nelle mie critiche, ma è abbastanza difficile trattenermi.

1. Bel campus ma uso inefficiente dello spazio

Prima di tutto, dovrei essere grato dato che Sciences Po si trova nel centro di Parigi, nel 7° arrondissement. Molte delle scuole "d'élite" francesi si trovano nei bastoni - l'École Polytechnique è un esempio notevole - quindi non dover fare il pendolare fino a Palaiseau o Cergy a miglia di distanza dalla città è una benedizione. Tuttavia, data l'ubicazione urbana della scuola, storicamente mancava di spazio con le lezioni che si svolgevano in quattro diversi edifici in tutto il quartiere in modo simile alla NYU a Manhattan.

L'anno scorso, Sciences Po ha aperto un nuovo campus chiamato Saint Thomas per aggiungere più spazio e dargli un aspetto più centrale. Mentre Saint Thomas è carino con una terrazza all'aperto, giardini e colonnati, è deludente quanto poco spazio ci sia in realtà per gli studenti per sedersi e portare a termine il lavoro. Quando la scuola è in sessione e gli studenti tornano, i tavoli nelle sale studio e nella biblioteca del livello superiore sono pieni. Questa mancanza di spazio è abbastanza sorprendente considerando quanto sia vasto il nuovo campus dall'esterno. Forse sono i corridoi interni troppo ampi o la disposizione controintuitiva dei singoli edifici.

In ogni caso, generalmente scelgo di tornare a casa in bicicletta per 20 minuti piuttosto che aspettare che si liberino i posti nel campus. Riconsidererò di restare quando aggiungeranno più microonde nella mensa oltre ai due che hanno attualmente. Forse allora non avremo un esercito di studenti affamati in fila per riscaldare i loro pranzi e congestionare l'intero spazio ogni volta che l'orologio segna mezzogiorno.

Come accennato in precedenza, Saint Thomas ha molti spazi all'aperto. Anche se comprendo l'intenzione della scuola di massimizzare l'atmosfera all'aria aperta del nuovo campus aggiungendoli, l'intero concetto sembra stupido una volta che ti rendi conto che Parigi come città ha quasi tanti giorni di pioggia all'anno quanto Londra. Per la maggior parte dell'anno, queste aree - in particolare la terrazza centrale che scende nel livello sotterraneo che ospita la caffetteria - finiscono per diventare un peso morto, la loro facciata decorata non è in grado di nascondere la loro intrinseca inutilità.

Detto questo, San Tommaso nel suo insieme è piuttosto pittoresco come mostrato nella foto sopra, quindi immagino che dovremmo essere felici. Giusto? ¯\_(ツ)_/¯

2. Le lezioni potrebbero essere insegnate molto meglio

Mentre apprezzo il lavoro di molti istruttori che ho incontrato finora, non posso fare a meno di sentire che a Sciences Po manca qualcosa che le università americane offrono. Ad essere sinceri, i professori americani fanno semplicemente un lavoro migliore nell'insegnare ai loro studenti il ​​materiale e nel tradurre la teoria in pratica in modo che possa essere applicata ai problemi del mondo reale. Il metodo di Sciences Po (e presumo in altre università francesi) sembra porre la maggior parte dell'enfasi sulla teoria o sul discorso che la circonda, lasciando poco spazio alla pratica o all'applicazione.

Per illustrare, le offerte del corso a Sciences Po coprono la gamma di argomenti di scelta rapida come la privacy dei dati, l'apprendimento automatico o la tecnologia blockchain, ma invece di conoscere la tecnologia alla base di queste o delle loro applicazioni aziendali, dobbiamo accontentarci di lezioni di due ore da alcuni post-doc in sociologia che sottolineano le loro ramificazioni sociali da una prospettiva storicista. Alla fine del corso, gli studenti tornano a casa ignari di cosa sia la blockchain o l'apprendimento automatico, ma piuttosto con la consapevolezza che le aziende tecnologiche americane sono malvagie e che l'Europa dovrebbe approvare un altro giro di leggi insensate alla GDPR che puniscono il loro successo.

Mi fermerò appena prima di affermare in modo generico che il modo americano di insegnare nell'istruzione superiore (o come lo chiamerebbero i francesi, modello "anglosassone") è supremo. Tuttavia, una cosa che posso dire è che probabilmente otterrai di più da un'istruzione interdisciplinare da un'università americana. Forse questo è dovuto a una differenza di qualità: ottieni semplicemente quello per cui paghi quando le tasse scolastiche costano quadruplicate negli Stati Uniti. O forse è solo a causa degli stessi francesi che si rifiutano di adottare modi o metodologie di apprendimento americane.

3. Scuola di alimentazione per l'élite?

Il discorso sull'elitarismo sociale sta diventando piuttosto diffuso in questi giorni. Per me, il film Parasite è stato il primo lavoro culturale ad attirare la mia attenzione che ha portato in primo piano la disuguaglianza economica. Da allora, ogni anno sembra che venga pubblicato un diluvio di film, documentari e serie che satira sugli eccessi dei ricchi, sulla corruzione dei potenti o sulla difficile situazione degli indigenti. Il problema con Sciences Po è che si tratta di un'istituzione la cui ragion d'essere sembra essere la perpetuazione dell'elitarismo accademico e quindi sociale. Certo, gli studenti (e la facoltà) hanno innegabilmente un'inclinazione di sinistra nelle loro preferenze politiche, e pagheranno felicemente a parole a grandi linee i problemi che il mondo deve affrontare. Comunque,

Ora, so di aver chiamato Sciences Po qui per essere una scuola di alimentazione che sforna la prossima generazione di élite fuori dal mondo. Ma in realtà non dovrei essere così duro e individuarlo. Ho visto dinamiche simili all'opera altrove in Asia e in America. In Corea del Sud, ad esempio, è quasi costante che sento parlare di incubi da amici che frequentano le migliori università del paese (altrimenti note come SKY).

Thomas Piketty è famoso per aver notato il riallineamento politico che si è verificato nelle democrazie occidentali negli ultimi due decenni. Avendo coniato il termine "bramino" per descrivere coloro che sono a sinistra dello spettro, sottolinea come accademici di mente elevata ed esperti ben istruiti abbiano preso il sopravvento sulla politica di centrosinistra. Dato che queste persone sono più interessate a discutere teorie sociali arcane che a fornire politiche per aiutare le persone comuni che lottano per sbarcare il lunario, questo ha portato milioni di elettori disillusi della classe operaia e rurale ad accorrere verso i populisti di destra.

Considerando che le scuole come Sciences Po sono un terreno fertile per tali bramini, penso di aver dimostrato il mio punto: la linea di fondo è che l'istruzione superiore come viene insegnata a Sciences Po non è più rilevante. Perpetua un sistema stentato dal credenzialismo in cui troppe persone sono troppo qualificate ma poco qualificate; forma e coccola coorte dopo coorte di laureati che sono abbastanza eloquenti da pronunciare un discorso o una presentazione persuasivi ma la cui sostanza è nulla.

Non fraintendermi. Per certi aspetti, Sciences Po come scuola e istituzione ha punti luminosi che potrei raggiungere in un pezzo futuro. La scuola potrebbe anche cambiare in meglio negli anni e nei decenni a venire. Tuttavia, Sciences Po allo stato attuale sta facendo più male che bene. Nel frattempo, la disconnessione e la polarizzazione di massa nella società non fanno che aumentare. Per lo meno, spero che le cose non finiscano così male come in Parasite.

E con questo, tornerò a casa. Domani ho una lezione sull'Analisi Finanziaria, uno dei pochi corsi pratici che ho visto nell'elenco di questo semestre, e voglio ottenere un vantaggio. Se fuori non piove, forse tornerò in bicicletta.