Il DNA e le registrazioni cartacee potrebbero rivelare com'erano

Mi piace molto la storia. Non che anche la finzione e la fantasia non siano buone, ma la storia è qualcosa che è realmente accaduto. Mi piace perché è altrettanto strano e incredibile delle storie inventate. Più imparo sulla storia, più sono sgomento nel capire come l'istruzione formale la renda così noiosa che non è difficile capire perché così tante persone perdono interesse in esso. La maggior parte di ciò che otteniamo dalla storia è la roba grande e grandiosa sulle guerre tra vaste distese di terra, sui re e le regine, sui personaggi famosi. Capisco: per la maggior parte le vite della gente comune sono noiose. La stragrande maggioranza dei contadini che sono mai vissuti, hanno trascorso ogni giorno dalla nascita alla morte, lavorando, dormendo, scopando e facendo tutto in un posto insieme ad altri che facevano lo stesso e si aspettavano che lo facessero sempre. Ancora oggi molte persone vivono così, se non in condizioni migliori. Alcuni soffrono dei loro limiti e vincoli, altri si sentono fortunati di non stare peggio.

Ma abbiamo tutti una cosa in comune, cioè la nostra storia familiare personale. Qualcuno si è collegato con qualcuno da qualche parte in qualche momento e alla fine della linea finora, eccoci qui. Questo è successo più e più volte più indietro andiamo. Sfortunatamente non possiamo tornare abbastanza indietro per vedere chi fossero quelle persone. La mia famiglia è, per quanto ne so, tutta irlandese americana. Anche questa è una supposizione perché nessuno ha mai parlato di niente. Il silenzio mi sembrava un tabù. Ci sono dei segreti là dietro e non mi è stato permesso di chiederli. Quindi, non l'ho mai fatto e ora mi chiedo non solo cosa sia successo, ma cosa sia successo di così brutto da dover essere tenuto segreto a coloro che hanno il diritto di sapere. Non è solo segreto per me o per te, è segreto per tutti i bambini che verranno nel futuro. Sono stato lasciato con fantasie su chi scommetto fosse laggiù, basato su nient'altro che il tipo di persone che vorrei fossero. Persone coraggiose, avventurose, brave che hanno affrontato le cose difficili e ne sono uscite vincenti, sagge e forse anche ammirate dagli altri. Con un occasionale deviante inserito che era troppo turbolento o spericolato, ma a corto di omicidio o saccheggio. (Nemmeno i proprietari di schiavi, per favore.) Quello che so dalla storia documentata è che i miei primi parenti che sono scesi dalla barca vivevano nei bassifondi di questo paese, hanno ricevuto i segnali irlandesi di non applicare per l'alloggio e il lavoro e sono stati indirizzati a come parassiti da molti.

Quindi, quando ho iniziato a trasmettere in streaming Finding Your Rootssu PBS, non sono riuscito a spegnerlo fino a quando non ho abbuffato le tre stagioni complete. Henry Louis Gates, Jr., storico e professore universitario, presenta storie familiari documentate a persone di tipo celebrità (in altre parole, interessanti) utilizzando ampi documenti cartacei e tracciamento del DNA. Io e mio fratello ci abbiamo provato una volta con i nostri parenti. Siamo andati alla biblioteca genealogica LDS locale e abbiamo cercato indietro nel tempo il luogo in cui sapevamo che si trovavano i parenti e abbiamo cercato di trovare le loro famiglie nei registri del censimento. Siamo arrivati ​​al censimento del 1863 e c'erano centinaia di famiglie con il nostro stesso nome in quella località. Allora abbiamo rinunciato, ma mi ha mostrato quanto sia difficile fare una buona ricerca storica e mi ha convinto che non sarò mai in grado di tornare molto indietro o ottenere il tipo di dettaglio che queste persone hanno su chi fosse la loro gente .

Quello che ho capito dallo spettacolo è che non solo i miei antenati erano riservati, ma praticamente tutti lo sono. Mentre le storie di chi vivono i bis, bis, bis, bisnonni e nonne, prozie e prozii vengono raccontate attraverso manifesti di navi transoceaniche, registri militari, vecchi resoconti di giornali, registri ecclesiastici e altre fonti, le difficoltà subite e le condizioni in cui queste persone vissute sotto diventa chiaro. E rispetto al peggio di ciò che sperimentiamo ogni giorno, le loro condizioni erano pessime, non importa da dove provenissero. Per me ora ha senso che discendiamo tutti (tranne le popolazioni indigene) da persone che sono state portate qui contro la loro volontà o perché stavano scappando da qualcosa di veramente minaccioso. E mentre, dalla nostra distanza di molti secoli, potremmo tendere a romanticizzarlo, per loro era orribile e doloroso. Parte del silenzio deve provenire dalla vergogna e dal trauma che volevano lasciarsi alle spalle. L'iscrizione della Statua della Libertà,

"Dammi i tuoi stanchi, i tuoi poveri, le tue masse accalcate che bramano di respirare liberamente, i miserabili rifiuti della tua spiaggia brulicante"...,

... descrissero esattamente chi erano la maggior parte di loro. Raro era l'immigrato che aveva una vita meravigliosa da qualche parte e decideva di salire su una nave per venire qui. Ma le storie ispirano: africani rapiti e ridotti in schiavitù - dove per i neri il record si ferma sempre perché gli schiavi erano considerati proprietà - poi liberati, ora un ricco produttore cinematografico; Antenati ebrei risalenti all'Europa prima dell'Olocausto, poi intere famiglie perse in un decennio, ora sono in questo paese a gestire un'attività fiorente. Storie di singole persone, uomini e donne con i loro figli che scappano dalle guerre europee, dalla persecuzione, dalla carestia, ora al sicuro qui con belle case, cibo in abbondanza, mandando la loro prima generazione all'università. Asiatici in fuga dalla povertà e dalla guerra, attraversando l'oceano, poi costretti a vivere sotto la città nei tunnel e ora vivono bene qui. Le persone, per lo più uomini, ma anche donne, che salgono su una nave, attraversano l'oceano senza saper parlare inglese e solo venti dollari che sbarcano a New York City dove non conoscevano nessuno. Famiglie povere e analfabete del Messico e più a sud centinaia di anni fa facevano la stessa cosa che fanno ancora oggi.

Quando vedono i loro parenti esposti come veri esseri umani, le reazioni degli ospiti di Finding Your Roots sono sempre personali. È come se riempissero i pezzi mancanti di se stessi perché possono sentire dentro di sé un po' del cuore delle persone che non hanno mai conosciuto. Del loro coraggio, del loro dolore, delle loro vittorie.

Ancora più affascinanti sono i risultati dei test del DNA che smentiscono l'idea che ognuno di noi sia purosangue. Le persone che presumevano di essere tutte norvegesi bianche sono sorprese di scoprire che in realtà sono significativamente africane e persone con combinazioni di mediorientali, cinesi, samoane e un sacco di altre cose. Brasiliani americani il cui DNA è un mix di indigeni locali, conquistadores spagnoli e famiglie reali spagnole. La scienza ora ci dice che circa il 2% del DNA delle persone con origini europee e asiatiche è Neanderthal. Ci sono così tante interazioni tabù tra tutti i diversi tipi di persone da così tanto tempo che non c'è da meravigliarsi che nessuno voglia parlarne. E pensare che, per di più, per la maggior parte della nostra storia è stato persino inaccettabile parlare di pratiche eterosessuali universali che fanno tutti.

Mi piacerebbe sapere chi era la mia gente, cosa ha passato e sentire qualcosa di tutto ciò. Come potrebbero queste storie non essere ciò che siamo come popolo? Una sorta di processo di selezione ha creato una nazione di persone che "si sono lanciate", che hanno corso enormi rischi sulla base di una conoscenza molto scarsa di ciò che sarebbe accaduto, o sono sopravvissute alla schiavitù, poi sono rimaste, poi hanno avuto figli e nelle generazioni future. Alla fine, siamo noi. Tutti noi.

Ma non è tutto perché ho una grossa domanda

Vivo in un paesaggio vasto e scarsamente popolato in mezzo a organizzazioni armate di suprematisti bianchi, milizie antigovernative, cittadini sovrani che seguono solo le loro leggi, insurrezionalisti e secessionisti che vogliono spaccare il paese in vari modi e molti uomini bianchi arrabbiati che volano la bandiera Don't Tread On Me Gadsden sui loro luccicanti camioncini da settantamila dollari. Sembrano avere una profonda disconnessione con le persone che hanno fatto il salto per arrivare qui. Mi chiedo cosa direbbe il loro bis, bis, bis, bisnonno, il primo della loro stirpe a scendere dalla barca sulla terraferma, ai loro discendenti, così disposti a buttare via ciò per cui hanno sofferto.

In questi giorni con quello che stiamo vedendo intorno a noi, parlare di The American Dream sembra superato o banale. Ma il sogno americano non è nel passato. Ho dei parenti qui oggi che sono emigrati in questo paese dall'Italia e dalla Nuova Zelanda. Non perché quegli altri paesi siano terribili o perché abbiano sofferto come quelli che erano stipati sotto il ponte in terza classe centinaia di anni fa. È perché in quegli altri luoghi si sentono limitati, non vedono opzioni che dicono loro che possono trasferirsi in qualcosa di nuovo. E proprio come molti dei nostri antenati, sono il tipo di persone che hanno scelto di saltare piuttosto che accettare di essere costrette o sono il tipo di persone che dopo essere state portate qui in catene, hanno superato le avversità e sono sopravvissute.

Questa visione ottimistica ha un avvertimento, un'eccezione. Per non illuminare e mancare di rispetto ai nostri popoli indigeni, quei nativi che erano qui prima che arrivassero tutti quelli menzionati sopra, posso solo dire che la loro storia non si adatta a questo scenario. La loro storia può essere raccontata, e deve essere raccontata solo da chi l'ha vissuta e continua a viverla.