As coleções são, por definição, meio estranhas. Colecionadores dedicam dias, semanas, meses, até anos para compilar quantidades excessivas de selos que nunca enviarão, moedas que nunca gastarão, cabelos que nunca... espere, o quê? Sim, você leu certo: cabelo. O advogado e naturalista do século XIX Peter A. Browne tem a distinção de ter cultivado a maior coleção de cabelos do mundo. Meio que faz com que sua coleção de discos premiada pareça chata, não é?
Nas décadas de 1840 e 1850, Browne decidiu que tentaria montar um retrato científico da humanidade obtendo o maior número possível de espécimes de cabelo. Ele queria fios de figuras famosas, pessoas normais, vivas, mortas – basicamente, se uma pessoa tivesse cabelo, Browne queria. Ele coletou amostras de um feto, um homem de 100 anos, pacientes do Asilo de Lunáticos da Virgínia Ocidental, celebridades, gêmeos siameses, um cadáver enterrado há 32 anos e um assassino condenado (antes e depois de seu enforcamento, de curso). Browne até tinha alguns fios do cabelo de George Washington , cortesia do filho do barbeiro do falecido presidente. Na verdade, ele tinha amostras de 13 dos primeiros 14 presidentes dos EUA. Então, em suma, uma coleção bastante terrivelmente completa.
Qual foi exatamente o objetivo de toda essa coleta de cabelo, você pode perguntar? De acordo com o livro "Specimens of Hair: The Curious Collection of Peter A. Browne" , de Robert McCracken Peck, Browne estava em uma missão para explicar as diferenças e semelhanças entre os humanos. Anos antes de Charles Darwin explodir a mente coletiva do mundo com sua teoria da evolução, Browne procurou obsessivamente entender como e por que havia tanta variação nos humanos.
“Seus colegas membros da Academia de Ciências Naturais estavam fazendo as mesmas coisas com pássaros, insetos e peixes, e tentando descobrir quais eram as características distintivas que separavam um do outro e combinavam uma com a outra”, disse Peck ao Arts and site de cultura Hiperalérgico. "Com os humanos, isso se tornou uma questão política e social muito mais complicada. Qualquer tentativa que ele fizesse de separar as pessoas em espécies separadas, como ele as chamava na época, estava fadada ao fracasso, e com razão, porque reconhecemos que todos os humanos são da mesma origem."
Mas Browne não sabia disso. Então, ele colecionou. E talvez a parte mais estranha sobre sua coleção estranha seja que, para a época, não era considerada estranha. "A coleção pode parecer 'estranha' para os padrões de hoje, mas na época em que foi feita era considerada muito importante por cientistas de todo o mundo", disse Peck em entrevista à Academia de Ciências Naturais da Universidade de Drexel ( ANSP ), onde é que ele é um companheiro sênior. "Browne se referiu a ela como uma coleção nacional. Ela continha não apenas o cabelo de humanos, mas a lã de ovelha e a pele e o cabelo de muitos outros mamíferos. Era uma coleção feita para fins científicos e por amor ao país."
E se você não acredita que a compulsão de coleta de cabelo de Browne não era tão estranha para a época, considere esta notícia do Reino Unido, onde uma mulher tropeçou em um anel contendo os cabelos de Charlotte Brontë. Enquanto vasculhava o sótão de seu falecido sogro, a mulher não identificada de Erddig, País de Gales, destrancou uma curiosa caixa de metal e encontrou um único anel dentro com o nome de Brontë e a data de sua morte. Então a mulher fez o que qualquer pessoa que tivesse a posse repentina e inesperada de uma bugiganga velha poderia fazer: ela foi ao "Antiques Roadshow". No programa, ela disse ao especialista em joias Geoffrey Munn que suspeitava ter herdado acidentalmente alguns dos fios de Brontë. Munn não se intimidou. "Era uma convenção fazer joias de cabelo no século 19", disse ele. "Havia o terror de não ser capaz de lembrar o rosto e o caráter da pessoa que havia morrido."
Aparentemente, antes de selfies e Snapchats arruinarem nossas vidas, as pessoas costumavam tecer pedaços de cabelo em quase tudo, desde anéis e pulseiras a abotoaduras e muito mais. "Os cabelos de familiares e amigos eram comumente trocados e mantidos ao longo do século 19", disse Peck ao blog da ANSP . "Era muitas vezes emoldurado, guardado em álbuns ou apresentado em joias. Hoje, muitos pais ainda mantêm o cabelo do primeiro corte de cabelo de seus filhos, mas raramente é exibido ao público como era durante a era vitoriana." Provavelmente também não é tão valioso quanto o de Brontë; Munn disse à senhora com o anel que, embora sua joia recém-descoberta provavelmente valesse apenas US$ 32, os fios do famoso autor aumentaram o valor para cerca de US$ 26.000.
Mas voltando a Browne. Embora ele nunca tenha realizado seu sonho (falho e problemático) de separar a raça humana em 'espécies', ele fez uma contribuição duradoura para a ciência moderna. "O que é tão útil sobre esta coleção agora é que todo o DNA está preservado, e ele não tinha ideia de que estava fazendo isso quando enviou seus pedidos de cabelo para as pessoas", disse Peck em Hyperallergic . "Ele na verdade pediu a eles que enviassem as raízes do cabelo, os folículos - muitos deles simplesmente cortaram - mas com os folículos presos, isso é uma mina de ouro".
E Peck não é apenas o especialista responsável por imortalizar o legado de Browne em palavras – ele também é o cara que ajudou a salvá-lo da destruição total. "Em meados da década de 1970, antes que alguém reconhecesse a importância e o valor insubstituível do DNA contido na coleção de Browne, um membro da equipe em posição de determinar seu destino decidiu que a lã, o pêlo e o cabelo humano que continha não eram (atuais). interesse científico e estava ocupando muito espaço e ele decidiu descartá-lo", disse Peck ao blog da ANSP . "Tive a sorte de estar no lugar certo na hora certa para localizá-lo e salvá-lo do esquecimento. Quem diria que um dia se tornaria uma coleção de tanto interesse e assunto de um livro?!"
Agora isso é interessante
Um estudo de 2016 descobriu que o DNA não é a única coisa no cabelo que contém informações de identificação. Acontece que as proteínas presentes nos fios podem realmente oferecer fontes de informação mais abundantes e estáveis.
