หนอนกินีที่น่าสะพรึงกลัวกำลังหลบหนี—รายงานเพียง 14 คดีทั่วโลกเมื่อปีที่แล้ว
ในไม่ช้าหนอนปรสิตที่ทำให้ร่างกายอ่อนแอก็จะถูกกำจัดให้หมดในฐานะศัตรูตัวหนึ่งของมนุษยชาติ เมื่อวันพุธที่ผ่านมา ศูนย์คาร์เตอร์ประกาศว่ามีเพียง 14 กรณีของโรคหนูตะเภาทั่วโลกในปี 2564 ซึ่งเป็นจำนวนผู้เสียชีวิตที่ต่ำที่สุดและลดลงอย่างมากจากปีก่อนหน้า ยังคงมีความท้าทายอย่างต่อเนื่องที่ขัดขวางการกำจัด ซึ่งรวมถึงการแพร่กระจายของหนอนไปยังสัตว์อื่นๆ เช่น สุนัข
หนอนกินีมีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่า Dracunculus medinensisเป็นไส้เดือนฝอยชนิดหนึ่งที่มีหนามอยู่ข้างเรามานานแล้ว น่าจะมีการบันทึกย้อนหลังไปถึงสมัยพระคัมภีร์. วงจรชีวิตที่ซับซ้อนของมันเริ่มต้นในน้ำจืด เมื่อตัวอ่อนถูกกินโดยสัตว์จำพวกครัสเตเชียนตัวเล็กๆ ที่เรียกว่าโคพพอด เมื่อเรากินโคพพอดเหล่านี้เข้าไปโดยไม่รู้ตัวโดยการดื่มน้ำ (หรือกินปลาที่ปรุงไม่สุกที่กินโคพพอด) เวิร์มจะหลุดออกมาและไปถึงลำไส้ของเรา ซึ่งพวกมันจะโตเต็มที่และผสมพันธุ์ จากนั้นตัวผู้ตายและหญิงมีครรภ์จะอพยพไปยังจุดใต้ผิวหนังของเรา โดยปกติแล้วจะไปตามขาของเรา หลังติดเชื้อประมาณ 1 ปี ตัวเมียจะทำให้เกิดตุ่มพองขึ้น และเมื่อแผลพุพองนี้แตก ตัวหนอนจะค่อยๆ โผล่ออกมาจากผิวหนังของเรา ทำให้เกิดความรู้สึกแสบร้อนที่เจ็บปวดซึ่งผลักดันให้ผู้ติดเชื้อเย็นลงที่แหล่งน้ำที่ใกล้ที่สุด เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น ตัวหนอนจะปล่อยตัวอ่อนจำนวนหลายพันตัวลงไปในน้ำ เริ่มต้นสิ่งใหม่ทั้งหมดอีกครั้ง
เหตุการณ์ต่อเนื่องกันนี้ไม่ได้เป็นเพียงการแสดงหุ่นกระบอกที่น่าสยดสยองเท่านั้น มันมักจะเป็นอันตรายต่อโฮสต์ หนอนอาจใช้เวลาหลายวันถึงหลายสัปดาห์กว่าจะแกะออกได้อย่างปลอดภัย โดยปกติแล้วจะค่อยๆ พันไม้รอบๆ ตัวหนอน กระบวนการอันเจ็บปวดนี้ทำให้เด็กๆ ไม่สามารถไปโรงเรียนได้ และผู้ใหญ่ก็ไม่สามารถทำงานได้ และหากมีสิ่งผิดปกติ เช่น ตัวหนอนเปิดออกระหว่างการนำออก อาจนำไปสู่ความทุพพลภาพถาวรที่เกิดจากการติดเชื้อทุติยภูมิหรือการอักเสบได้ ตัวหนอนสามารถติดอยู่ก่อนที่มันจะถึงผิวหนัง ทำให้เกิดปัญหาอื่นๆ เช่น โรคข้ออักเสบ
เป็นเวลานับพันปีแล้วที่หนอนกินีเป็นสิ่งมีชีวิตที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในหลายประเทศทั่วโลก แม้แต่ในสมัยปัจจุบัน ก็ยังพบเห็นได้ทั่วไปในประเทศที่ยากจนกว่าซึ่งการเข้าถึงสุขาภิบาลมีจำกัด แต่ในช่วงทศวรรษ 1980 โครงการกำจัดโดยเฉพาะเริ่มโดย Carter Center ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ก่อตั้งโดยอดีตประธานาธิบดีจิมมี่ คาร์เตอร์ของสหรัฐฯ ศูนย์คาร์เตอร์ พร้อมด้วยพันธมิตร รวมทั้งผู้นำชุมชนและองค์การอนามัยโลก ได้ขับไล่หนอนกินีกลับมาอย่างต่อเนื่อง ก่อนที่โปรแกรมจะเริ่มต้น ผู้คนมากถึง 3.5 ล้านคนติดโรคหนอนกินีทุกปีในกว่า 20 ประเทศทั่วแอฟริกาและเอเชีย แต่ในปี 2564 ตามรายงานล่าสุดของศูนย์เซ็นเตอร์ มีเพียง 14 รายที่รายงานในสี่ประเทศ (ชาด เอธิโอเปีย มาลี และเซาท์ซู ดา n) ลดลงจาก 27 รายที่รายงานในปี 2020
“โรซาลินน์กับฉันได้รับกำลังใจจากความมุ่งมั่นและความเพียรพยายามอย่างต่อเนื่องของหุ้นส่วนของเราและพลเมืองในหมู่บ้านเพื่อกำจัดหนอนกินี” จิมมี่ คาร์เตอร์กล่าวในแถลงการณ์ “เพราะความเพียรของพวกเขา โรคร้ายนี้จะถูกกำจัดให้สิ้นซาก วันนี้เราใกล้ชิดกันมากขึ้นกว่าเดิม และผมรู้สึกตื่นเต้นที่จะได้เห็นงานเสร็จสิ้น”
หากเกิดขึ้นและเมื่อใด โรคหนอนกินีจะเป็นเพียงโรคที่สองในมนุษย์ที่จะกำจัดให้หมดไป รองจากไข้ทรพิษ และมันจะเป็นโรคแรกที่จะเสียชีวิตได้โดยไม่ต้องใช้วัคซีน ในทางกลับกัน โครงการนี้อาศัยความร่วมมือจากหมู่บ้านที่ได้รับผลกระทบเป็นหลักในการนำมาตรการต่างๆ เช่น การใช้ถังกรองน้ำและการรายงานการพบเห็นหนอนกินีก่อนที่พวกมันจะปนเปื้อนน้ำดื่ม ควบคู่ไปกับการบำบัดตัวอ่อนในแหล่งน้ำนิ่ง
น่าเสียดายที่ช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้เพิ่มอุปสรรคในการกำจัดเวิร์ม แม้ว่ามนุษย์จะเป็นโฮสต์หลักสำหรับหนอนกินี แต่ปัจจุบันเป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าสามารถแพร่เชื้อไปยังสัตว์อื่นๆ ได้ พวกนี้มักจะเป็นสุนัข แต่แมวและลิงบาบูนก็เป็นเจ้าภาพเช่นกัน ดังนั้นการกำจัดจะไม่สามารถทำได้จนกว่าจะไม่มีกรณีในมนุษย์หรือสัตว์ ดูเหมือนว่าจะมีข่าวดีอยู่ที่นั่นแม้ว่า ในปี 2564 มีรายงานกรณีสุนัขของหนอนกินีในชาด (790) น้อยลง ซึ่งปัญหาเลวร้ายที่สุดในปี2020
ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะไม่พบกรณีใดในมนุษย์หรือสัตว์เพื่อยืนยันการขจัดโรคหนอนกินีอย่างแท้จริง และแม้หลังจากกำจัดหนอนกินีแล้ว ก็อาจมีสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องกันที่ ยังสามารถแพร่เชื้อสู่มนุษย์ได้ แต่ในช่วงการระบาดใหญ่ของเรา เป็นเรื่องดีที่จะเห็นอย่างน้อยหนึ่งโรคในการหนี
