Leaky Starliner ติดอยู่ที่ ISS หรือไม่? Boeing และ NASA ปฏิเสธแม้จะล่าช้าไปอีกก็ตาม

นักบินอวกาศ NASA สองคนจะไม่กลับจากสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เพิ่มอีกสี่วัน ถือเป็นความล่าช้าครั้งล่าสุดที่ทำให้โครงการ Starliner เสียหายมานานหลายปี

NASA และ Boeing ผลักดันการปลดยานอวกาศ Starliner ออกไปเป็นครั้งที่สอง โดยขณะนี้ตั้งเป้าหมายไว้ในวันที่ 26 มิถุนายน เพื่อส่งคืนภารกิจทดสอบการบินลูกเรือจากสถานีอวกาศนานาชาติ “เราต้องการให้เวลาทีมของเราดูข้อมูลเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย ทำการวิเคราะห์ และตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกเขาพร้อมจริงๆ ที่จะกลับบ้าน” สตีฟ สติช ผู้จัดการโครงการ Commercial Crew Program ของ NASA กล่าวระหว่างแถลงข่าวเรื่อง วันอังคาร.

แคปซูล Starliner ของ Boeing เปิดตัว บนจรวด Atlas V ของ United Launch Alliance เมื่อวันที่ 5 มิถุนายน โดยมีนักบินอวกาศของ NASA Butch Wilmore และ Suni Williams ยานอวกาศ ลำดังกล่าวจอดเทียบท่าไม่ดีนัก ที่สถานีอวกาศที่กำลังโคจรอยู่ ซึ่งมีปัญหาทางเทคนิคหลายประการ

เครื่องขับยานอวกาศห้าเครื่องล้มเหลวในระหว่างการเข้าใกล้ และอีกสี่เครื่องก็ได้รับการกู้คืนในเวลาต่อมา “การนัดพบต้องใช้ระบบขับเคลื่อนมากขึ้นนิดหน่อย” สติชกล่าว “กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันยิงคันเร่งบ่อยขึ้นอีกนิด และยิงต่อเนื่องมากขึ้นอีกเล็กน้อย และนั่นทำให้เกิดความร้อนเพิ่มขึ้นเล็กน้อย”

สตาร์ไลเนอร์ยังได้พัฒนาการรั่วไหลของฮีเลียม 5 ครั้ง ซึ่งหนึ่งในนั้นได้รับการระบุก่อนที่จะมีการเปิดตัว ขณะนี้ทีมวิศวกรเชื่อว่าการรั่วไหลอาจเกี่ยวข้องกับการทำงานของเครื่องขับดัน Stich ให้ความมั่นใจกับผู้สื่อข่าวว่าในช่วงเก้าวันที่ผ่านมานับตั้งแต่ Starliner เทียบท่ากับ ISS อัตราการรั่วไหลได้ลดลง

ฮีเลียมถูกใช้ในระบบขับดันของยานอวกาศเพื่อให้ตัวขับดันยิงได้โดยไม่ติดไฟหรือเป็นพิษ “เราต้องการฮีเลียมประมาณเจ็ดชั่วโมง และเรามีเวลาเหลือประมาณ 70 ชั่วโมงเพื่อไปสู่การเผาไหม้ในวงโคจร” เขากล่าว คณิตศาสตร์ง่ายๆ บอกเราว่า 10% 

ขณะที่จอดอยู่นอกสถานีอวกาศนานาชาติ ทีมงานสตาร์ไลเนอร์ภาคพื้นดินกำลังทำการทดสอบยานพาหนะและรวบรวมข้อมูลก่อนที่จะให้ไฟเขียวเพื่อนำนักบินอวกาศกลับสู่โลก “เราต้องการทำความเข้าใจว่าตัวขับดันจะทำงานอย่างไรในระหว่างการเผาไหม้ในวงโคจรนอกวงโคจร” สติชกล่าว

วิศวกรยังกำลังประเมินวาล์วแยกตัวออกซิไดเซอร์ RCS ในโมดูลบริการที่ปิดไม่ถูกต้อง RCS หรือระบบควบคุมปฏิกิริยาใช้ตัวขับดันในการควบคุมทัศนคติและการบังคับเลี้ยว ในขณะที่วาล์วแยกตัวออกซิไดเซอร์จะควบคุมการไหลของตัวออกซิไดเซอร์ ซึ่งจำเป็นต่อการเผาไหม้เชื้อเพลิงในตัวขับดัน

แม้จะมีปัญหาเหล่านี้ Stich กล่าวว่าทีม Starliner “รู้สึกสบายใจมากที่ได้กลับมาในตอนนี้”

การทดสอบการบินแบบมีลูกเรือเป็นส่วนหนึ่งของโครงการลูกเรือเชิงพาณิชย์ของ NASA และมีจุดมุ่งหมายเพื่อขนส่งลูกเรือและสินค้าไปและกลับจากสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ภายใต้สัญญามูลค่า 4.3 พันล้านดอลลาร์กับหน่วยงานอวกาศ จนถึงขณะนี้ SpaceX พันธมิตรทางการค้าอีกรายของ NASA ได้เปิดตัวลูกเรือ 8 คนไปยังสถานีอวกาศแล้ว ขณะที่ Starliner ของ Boeing ประสบปัญหาความล่าช้าและปัญหาทางเทคนิคมากมายตลอดการเดินทาง

โบอิ้งเปิดตัวเที่ยวบินที่ไม่มีลูกเรือสองเที่ยวบินไปยัง ISS ซึ่งประสบปัญหาข้อบกพร่องหลายประการเช่นกัน นี่เป็นครั้งแรกที่ยานพาหนะบรรทุกลูกเรือขึ้นสู่วงโคจร “นี่คือเที่ยวบินทดสอบ และเราจะเรียนรู้บางสิ่ง” มาร์ค แนปปี รองประธานและผู้จัดการโครงการโครงการลูกเรือเชิงพาณิชย์ของโบอิ้ง กล่าวระหว่างแถลงข่าว “เรามาถึงจุดนี้แล้ว เราได้เรียนรู้ว่าระบบฮีเลียมของเราไม่ได้ทำงานตามที่ออกแบบไว้ แม้ว่าจะสามารถจัดการได้ แต่ก็ยังไม่ทำงานเหมือนที่เราออกแบบไว้ ดังนั้นเราจึงต้องหาคำตอบให้เจอ”

Stich ของ NASA ย้ำว่าทีม Starliner ยังได้เรียนรู้ว่าโมดูลบริการของยานพาหนะนั้นเป็น "โมดูลที่ซับซ้อนมาก" “เราทำการทดสอบหลายครั้ง [ภาคพื้นดิน]...และตอนนี้เรากำลังทำงานผ่านการเรียนรู้เกี่ยวกับรถคันนี้ในรูปแบบที่แตกต่างออกไป” เขากล่าวเสริม “บางทีเราอาจทำการทดสอบภาคสนามที่แตกต่างกันออกไปเพื่อระบุลักษณะบางอย่างล่วงหน้า”

เจ้าหน้าที่ทั้ง NASA และ Boeing ยืนยันว่ายานอวกาศ Starliner ปลอดภัยในการส่งคืนนักบินอวกาศ ณ วันนี้ แต่ทีมงานได้ตัดสินใจที่จะเก็บยานอวกาศดังกล่าวไว้กับ ISS ซึ่งพวกเขาสามารถทำการทดสอบเพิ่มเติมกับยานพาหนะในวงโคจรได้ Starliner สามารถจอดเทียบท่ากับ ISS ได้นานสูงสุด 45 วันในระหว่างภารกิจปัจจุบัน

การเดินทางกลับบ้านของสตาร์ไลเนอร์คาดว่าจะใช้เวลาประมาณหกชั่วโมง และยานอวกาศจะลงจอดในทะเลทรายยูทาห์

หากต้องการเดินทางในอวกาศมากขึ้นในชีวิตของคุณ ติดตามเราที่Xและบุ๊กมาร์กหน้า Spaceflight เฉพาะของ Gizmodo