พายุหิมะดักผู้คนค้างคืนบน I-95 ใน 'Dystopian' Virginia Nightmare
ผู้คนหลายร้อยคนติดอยู่ในรถของพวกเขาบนทางหลวงที่ทอดยาวในเวอร์จิเนียในวันจันทร์และวันอังคารหลังจากพายุหิมะตกหนักทำให้ถนนแทบเป็นไปไม่ได้ การจราจรยังคงติดขัดบนทางหลวงในเช้าวันอังคาร เนื่องจากผู้ขับขี่บางคนบอกกับสำนักข่าวว่าพวกเขาอยู่บนถนนมาเกือบ 24 ชั่วโมงแล้ว
เส้นทาง I-95 ระยะทาง 80 กิโลเมตรระหว่างเมืองเฟรเดอริคเบิร์ก รัฐเวอร์จิเนีย และวอชิงตัน ดี.ซี. กลายเป็นน้ำแข็งและมีหิมะตกอย่างเหลือเชื่อระหว่างพายุในวันจันทร์ หิมะตกลงมาสูงถึง 1 ฟุต (31 ซม.) ทั่วทั้งภูมิภาค และผู้ดำเนินการถนนไม่สามารถรักษาความปลอดโปร่งระหว่างรัฐได้ แม้แต่บางส่วนของทางหลวงที่เคลียร์ออกเมื่อวันจันทร์ก็ยังถูก แช่แข็งใน ชั่วข้ามคืนท่ามกลางอุณหภูมิต่ำ
กรมการขนส่งเวอร์จิเนียได้กำหนดให้ส่วนนั้นของทางหลวงปิดในวันอังคารทั้งสองทิศทางเพื่อช่วยล้างถนนและช่วยเหลือผู้ขับขี่ DOT กล่าวว่ารถบรรทุกหกคันชนกันเมื่อเวลาประมาณเที่ยงวันของวันจันทร์ ส่งผลให้ด้านใต้ของทางหลวงต้องปิดตัวลง และทำให้สถานการณ์รุนแรงขึ้น
ในเช้าวันอังคาร ทีมฉุกเฉินได้ใช้ช่องทางด่วนเพื่อช่วยเหลือผู้ขับขี่ที่น้ำมันหมดระหว่างการรอ นักผจญเพลิงยังแจกผ้าห่มและขวดน้ำให้กับคนขับอีกด้วย
“สิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และเรายังคงเคลื่อนย้ายรถบรรทุกที่หยุดนิ่งอย่างต่อเนื่องเพื่อดำเนินการฟื้นฟูช่องทางเดินรถ” Marcie Parker วิศวกร VDOT Fredericksburg District กล่าวในแถลงการณ์ “นอกจากการล้างรถบรรทุกแล้ว เรากำลังดูแลหิมะและน้ำแข็งหลายนิ้วที่สะสมอยู่รอบตัวพวกเขา เพื่อให้แน่ใจว่าเมื่อเปิดช่องทางใหม่ ผู้ขับขี่สามารถไปยังจุดหมายปลายทางได้อย่างปลอดภัย”
ผู้ขับขี่พากันสื่อโซเชียลเพื่อบ่นเกี่ยวกับสถานการณ์และพยายามขอความช่วยเหลือ ส.ว. ทิม เคน แห่งเวอร์จิเนียทวีตเมื่อเช้าวันอังคารว่าเขาอยู่ในรถมา 19 ชั่วโมงหลังจากเริ่ม "ขับรถไป DC ตามปกติ 2 ชั่วโมง" ในบ่ายวันจันทร์ และกล่าวว่าสำนักงานของเขากำลังทำงานร่วมกับ DOT เพื่อช่วยเหลือคนขับคนอื่นๆ ในกระทู้ทวีตที่น่าหวาดเสียว ที่ โพสต์ในช่วงเช้าของวันอังคาร Josh Lederman นักข่าวของ NBC ให้รายละเอียดเกี่ยวกับประสบการณ์ของตัวเองในการติดอยู่ในรถเป็นเวลานานหลายชั่วโมง ซึ่งรวมถึงความกังวลเรื่องน้ำมันหมดและรอในที่เย็น Lederman กล่าวว่าเขาเคยเห็นรถถูกทิ้งร้างหลังจากเกิดอุบัติเหตุหรือน้ำมันหมด
“นี่เป็นประสบการณ์ที่ค่อนข้างบ้าและค่อนข้างบิดเบี้ยว” Lederman กล่าวกับ Morning Joeเมื่อวันอังคาร “ฉันสามารถเห็นรถยนต์หลายพันคันจากจุดที่ฉันอยู่บนทางหลวง … [พวกเขา] อยู่ในรถของพวกเขาในชั่วข้ามคืนโดยไม่มีอาหาร ไม่มีน้ำ ข้างนอกมันร้อน 26 องศา และไม่มีใครรู้ว่าเราจะอยู่ที่นี่นานแค่ไหน หรือเราจะออกไปยังไง”
ผู้คนไม่เพียงแต่มีช่วงเวลาที่ยากลำบากบนทางหลวงเท่านั้น ผู้คนหลายพันคนที่ติดอยู่ที่บ้านต่างก็รู้สึกถึงผลกระทบของพายุด้วยเช่นกัน ลูกค้าของ Dominion Energy มากกว่า 132,000 รายในเวอร์จิเนียตอนกลางยังคงไม่มีไฟฟ้าใช้หลังจากพายุทำให้เกิดไฟฟ้าดับในวันจันทร์ ลูกค้าอีก 90,000 รายของสหกรณ์การไฟฟ้า Rappahannock (REC) ก็ประสบปัญหาไฟฟ้าดับเช่นกัน คาดว่าสภาพอากาศที่ร้อนกว่าปกติจะเคลื่อนเข้าสู่ภูมิภาคภายในวันพฤหัสบดีนี้ แม้ว่าในอีกไม่กี่วันข้างหน้าอาจมีอากาศรุนแรง เจ้าหน้าที่ REC กล่าวว่าไฟดับเป็น "ประวัติศาสตร์" และระบบสาธารณูปโภคทั้งสองกล่าวว่าอาจใช้เวลาหลายวันก่อนเปิดไฟสำหรับลูกค้าบางราย
