ปลาหมึกทะเลน้ำลึกที่เพิ่งค้นพบ เสียสละตัวเองเพื่อรักษาไข่ยักษ์ให้ปลอดภัย

ทีมนักวิทยาศาสตร์ใต้ทะเลลึกได้ค้นพบแม่คนหนึ่ง ในการวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้ พวกเขาให้รายละเอียดเกี่ยวกับการค้นพบปลาหมึกตัวเมียที่มีพฤติกรรมผิดปกติกับปลาหมึกชนิดนี้ นั่นคือการปกป้องและอุ้มไข่ยักษ์ นักวิจัยได้ระบุแล้วว่าแม่ปลาหมึกน่าจะเป็นของปลาหมึกสายพันธุ์ที่ไม่รู้จักมาก่อน

การค้นพบนี้เกิดขึ้นจริงในปี 2015 โดยนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิจัยพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำมอนเทอเรย์เบย์ (MBARI), ศูนย์ GEOMAR Helmholtz เพื่อการวิจัยมหาสมุทรคีลในเยอรมนี และมหาวิทยาลัยเซาท์ฟลอริดา พวกเขาใช้หุ่นยนต์ในแอ่งน้ำลึกของอ่าวแคลิฟอร์เนีย โดยหวังว่าจะได้เรียนรู้เพิ่มเติมว่าสัตว์ต่างๆ อาศัยอยู่ในเขตออกซิเจนต่ำในพื้นที่อย่างไร เมื่อพวกเขาได้พบกับสิ่งที่ไม่คาดคิด

ปลาหมึกสีชมพูนี้ถูกพบเห็นได้ลึกประมาณ 2,566 เมตร โดยมีหนวดของมันคอยประคองไข่อย่างระมัดระวัง โดยทั่วไปแล้วปลาหมึกจะวางไข่เป็นกอซึ่งติดอยู่กับพื้นทะเลหรือลอยไปตามน้ำ แต่สัตว์บางชนิดมีพฤติกรรมปกป้องมากกว่านี้ หรือที่เรียกว่าการฟักไข่ แม้ว่าปลาหมึกทะเลน้ำลึกจะเคยพบการครุ่นคิดมาก่อน แต่ก็ไม่เคยมีหน้าตาเช่นนี้มาก่อน ประการแรก ไข่ปลาหมึกมีขนาดค่อนข้างใหญ่ โดยมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณครึ่งนิ้ว ในขณะที่ไข่ของปลาหมึกทะเลน้ำลึกอื่นๆ ที่รู้จักกันดีจะมีขนาดประมาณครึ่งหนึ่ง นอกจากนี้ ปลาหมึกยังมีไข่เพียงประมาณ 30 ถึง 40 ฟอง เมื่อเทียบกับไข่หลายพันฟองที่พบในสายพันธุ์อื่นๆ

หลังจากศึกษาภาพของพวกเขาเพิ่มเติมและเปรียบเทียบกับการพบเห็นปลาหมึกอื่นๆ ทีมงานได้ข้อสรุปว่าพวกเขาได้ค้นพบสายพันธุ์ที่ไม่รู้จักก่อนหน้านี้จริงๆ ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะอยู่ในวงศ์ Gonatidae หรือที่เรียกว่าปลาหมึกแขน งานวิจัยของทีมที่อธิบายการค้นพบของพวกเขาได้รับ การ ตีพิมพ์เมื่อเดือนที่แล้วในวารสารนิเวศวิทยา MBARI ยังเผยแพร่ตัวอย่างวิดีโอสั้น ๆ ของปลาหมึกบนช่อง YouTube เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

“ทะเลน้ำลึกเป็นพื้นที่อยู่อาศัยที่ใหญ่ที่สุดในโลกและยังมีอีกมากให้ค้นพบ การเผชิญหน้าที่ไม่คาดคิดของเรากับปลาหมึกยักษ์ที่กำลังฟักไข่ดึงดูดความสนใจของทุกคนในห้องควบคุมเรือ” สตีเวน แฮดด็อก นักวิทยาศาสตร์อาวุโสของ MBARI และหัวหน้านักวิจัยระหว่างการสำรวจปี 2015 กล่าวในแถลงการณ์ที่เผยแพร่โดย MBARI “การพบเห็นอันน่าทึ่งนี้ตอกย้ำถึงความหลากหลายของวิธีที่สัตว์ต่างๆ ปรับตัวเข้ากับความท้าทายอันเป็นเอกลักษณ์ของการมีชีวิตอยู่ในที่ลึก”

การฟักไข่เป็นกลยุทธ์ที่รุนแรงสำหรับปลาหมึก เนื่องจากแม่จะไม่กินในขณะที่ปกป้องไข่และตายทันทีหลังจากที่พวกมันฟักออกมา และปลาหมึกสายพันธุ์ที่เพิ่งค้นพบนี้อาจมีช่วงเวลาที่ยากกว่าสายพันธุ์อื่นๆ เนื่องจากอาจต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสี่ปีกว่าที่ลูกของพวกมันจะออกมา เมื่อพิจารณาจากขนาดของไข่ที่ใหญ่กว่า นักวิจัยกล่าว (บันทึกการฟักไข่ในปัจจุบันดูเหมือนจะอยู่ที่ 4.5 ปี สำหรับปลาหมึกยักษ์ทะเลน้ำลึกสายพันธุ์เฉพาะ) แต่การฟักไข่จะทำให้ไข่มีโอกาสรอดมากขึ้น นักวิจัยแย้งว่าปลาหมึกนี้อาจพัฒนาไปฟักไข่ขนาดยักษ์เป็นแนวทางใหม่ในการปรับตัวนี้ ด้วยทรัพยากรที่มั่นคงในทะเลลึกอาจช่วยให้พวกเขาลงทุนมากขึ้นในการอยู่รอดของลูกหลานแต่ละราย

ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ตามปกติทางวิทยาศาสตร์ การค้นพบนี้จะให้ความลึกลับมากขึ้นแก่นักวิจัยในการพยายามแก้ไข

“หุ่นยนต์ใต้น้ำขั้นสูงช่วยให้เราเข้าใจชีวิตของปลาหมึกน้ำลึกได้ดีขึ้น โดยเผยให้เห็นข้อมูลใหม่ที่น่าสนใจเกี่ยวกับชีววิทยาและพฤติกรรมของพวกมัน การสังเกตครั้งใหม่แต่ละครั้งถือเป็นปริศนาอีกชิ้นหนึ่ง” Henk-Jan Hoving ผู้เขียนนำ อดีตนักวิจัยจาก MBARI ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้นำคณะทำงานชีววิทยาใต้ทะเลลึกที่ GEOMAR กล่าวในแถลงการณ์