ท้องฟ้าของดาวศุกร์ปกคลุมไปด้วยออกซิเจนจริงๆ แล้ว
แม้ว่าอากาศจะเป็นก๊าซที่มีลักษณะเฉพาะในโลก แต่นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ก็ได้ค้นพบสิ่งที่น่าพึงพอใจ นั่นคือการสังเกตการณ์อะตอมออกซิเจนบนฝั่งกลางวันของดาวศุกร์โดยตรง ซึ่งยืนยันว่าองค์ประกอบที่สำคัญต่อการดำรงอยู่ของเรามีอยู่ทั้งสองด้านของดาวเคราะห์นรก
ประมาณ 96% ของชั้นบรรยากาศบนดาวเคราะห์ดวงที่สองจากดวงอาทิตย์ประกอบด้วยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งเป็นกลุ่มก๊าซอื่นๆ รวมถึงไนโตรเจน และแทบไม่มีออกซิเจนเลย แต่มี ออกซิเจน อยู่บ้างและธาตุบางส่วนเคยพบในด้านมืดของดาวศุกร์มาก่อน ตอนนี้ก็อาจกล่าวได้เช่นเดียวกันเกี่ยวกับด้านที่มีแดดจ้าของโลก
การสังเกตการณ์ในช่วงสามวันในปี 2021 (รวมวันนี้เมื่อสองปีที่แล้ว) เผยให้เห็นอะตอมออกซิเจนที่ตำแหน่งต่างๆ 17 ตำแหน่งบนโลก รวมถึงตำแหน่งกลางวันอีก 7 ตำแหน่ง ออกซิเจนถูกตรวจพบที่ความสูงประมาณ 100 กิโลเมตร เหนือพื้นผิวของมัน ซึ่งคั่นระหว่างเมฆกรดซัลฟิวริกของดาวศุกร์และลมแรงที่พัดอยู่เหนือพื้นผิวของมันประมาณ 120 กิโลเมตร งานวิจัยของทีมได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Nature Communications ในสัปดาห์ นี้
ทีมงานเชื่อว่าออกซิเจนบนดาวศุกร์อาจมาจากโมเลกุลคาร์บอนมอนอกไซด์และคาร์บอนไดออกไซด์ที่ถูกสลายด้วยพลังงานจากดวงอาทิตย์และถูกพัดพาไปยังด้านมืดของโลกโดยลมแรงในชั้นบรรยากาศชั้นบนของโลก
“การตรวจจับอะตอมออกซิเจนบนดาวศุกร์เป็นข้อพิสูจน์โดยตรงถึงการกระทำของโฟโตเคมีซึ่งเกิดจากรังสี UV จากแสงอาทิตย์ และสำหรับการขนส่งผลิตภัณฑ์โดยลมในชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์” เฮลมุท วีเซเมเยอร์ นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากสถาบันวิทยุพลังค์ ดาราศาสตร์และผู้ร่วมเขียนรายงานกล่าวกับรอยเตอร์
ดาวศุกร์ไม่ได้อึดอัดเสมอไป ด้วยอุณหภูมิเฉลี่ย 850 องศาฟาเรนไฮต์ และบรรยากาศที่เป็นพิษซึ่งอุดมไปด้วยกลุ่มเมฆกรดซัลฟิวริก บางครั้งดาวเคราะห์ดวงนี้ถูกเรียกว่าแฝดภราดรภาพของโลก เนื่องจากความคล้ายคลึงและความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างโลกทั้งสอง ดาวศุกร์อาจมีมหาสมุทรครั้งหนึ่งซึ่งระเหยไปเมื่อดาวเคราะห์ติดอยู่ในปรากฏการณ์เรือนกระจก (แม้ว่าการวิจัยในภายหลังจะระบุว่าสิ่งที่อาจเป็นน้ำในมหาสมุทรจริงๆ แล้วคือทะเลสาบลาวา )
“ดาวศุกร์ไม่มีอัธยาศัยดี อย่างน้อยก็สำหรับสิ่งมีชีวิตที่เรารู้จักจากโลก” ไฮนซ์-วิลเฮล์ม ฮูเบอร์ส นักฟิสิกส์จากศูนย์การบินและอวกาศเยอรมัน และผู้เขียนรายงานการศึกษานี้ กล่าวกับรอยเตอร์ “เรายังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการทำความเข้าใจวิวัฒนาการของดาวศุกร์ และเหตุใดมันจึงแตกต่างจากโลกมาก”
อย่างต่อเนื่องอย่างรวดเร็วในฤดูใบไม้ผลิปี 2021 NASA และ ESA ได้ประกาศภารกิจสามภารกิจที่เน้นไปที่ดาวศุกร์ หน่วยงานอวกาศของสหรัฐอเมริกาได้ไฟเขียว VERITAS และ DAVINCI+ ในขณะที่ชาวยุโรปได้ประกาศ EnVision ยานอวกาศวีนัส ภารกิจของ VERITAS ล่าช้าเนื่องจากปัญหาด้านเงินทุน แต่หน่วยงานด้านอวกาศยังคงมุ่งมั่นที่จะทำความเข้าใจโลกสีเหลืองให้ดีขึ้น ซึ่งสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิวัฒนาการของโลกในช่วง 4.6 พันล้านปีที่มีอยู่
กล่าวอีกนัยหนึ่ง เรากำลังเตรียมภาพใหม่ทั้งหมดของดาวเคราะห์ดวงที่สองจากดวงอาทิตย์ ซึ่งจะเข้าสู่โฟกัสประมาณปี 2030
เพิ่มเติม: เหตุใดดาวศุกร์จึงเป็นสถานที่ที่น่าตื่นเต้นที่สุดในระบบสุริยะในไม่ช้า
