USMNT มุ่งหน้าสู่อาร์กติกดูเหมือนเป็นแค่ไก่สัมผัส

มันถูกทุบลงไปที่พื้นแล้วยิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ยากที่จะตอกย้ำว่าตารางฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกจะแตกต่างและแปลกเพียงใด เพียงแค่หน้าต่างสามเกมซึ่งแผ่ขยายออกไปเพียงเจ็ดวัน ทำให้การขนส่งแทบเป็นไปไม่ได้เลย

มีเหตุผลมากมายที่ US Soccer เลือกที่จะเล่นสองรอบคัดเลือกในบ้านในหน้าต่างนี้โดยเฉพาะในโคลัมบัสและเซนต์ปอลในปลายเดือนมกราคม ที่สำคัญคือเกมเยือนตรงกลางในแคนาดาคือแฮมิลตัน ออนแทรีโอ เห็นได้ชัดว่าเป็นสถานที่จริง อย่างไรก็ตาม ทั้งโอไฮโอและมินนิโซตาเป็นเที่ยวบินระยะสั้นจากที่นั่น ซึ่งหมายความว่าการเดินทางสำหรับทีมที่ส่วนใหญ่เพิ่งบินมาจากยุโรปเมื่อวานนี้หรือวันอาทิตย์เป็นอย่างน้อย ไม่มีอะไรต้องจาม พิจารณาการเดินทางของแคนาดาในสัปดาห์หน้า: ลงไปฮอนดูรัส กลับไปที่ออนแทรีโอเพื่อเผชิญหน้ากับสหรัฐอเมริกา จากนั้นกลับไปที่อเมริกากลางเพื่อพบกับเอลซัลวาดอร์ นี่คือสิ่งที่สหรัฐฯ อาจต้องการหลีกเลี่ยง โดยต้องบินไปทั่วประเทศเพื่อให้ร่างกายอบอุ่นด้วยเที่ยวบินห้าหรือหกชั่วโมง

พวกเขายังจะบอกคุณด้วยว่ามันเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับเงื่อนไขที่พวกเขาต้องเผชิญในแฮมิลตัน (อีกครั้งที่เห็นได้ชัดว่าเป็นสถานที่จริงทางตอนใต้ของโตรอนโต) การอยู่ทางตอนเหนือของประเทศจะช่วยลดความตื่นตระหนกของสิ่งที่รออยู่ทางเหนือของชายแดน ซึ่งจุดสูงสุดในวันอาทิตย์จะอยู่ที่ 24 และอาจเย็นลงเมื่อถึงเวลา 15.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น แต่นี่คือสิ่งที่ต้องยืดเยื้อ ทีมสหรัฐส่วนใหญ่เล่นในเยอรมนี หรือเคยเล่นในเยอรมนี และเล่นไปทั่วยุโรปเหนืออย่างแน่นอน ในขณะที่ 24 อยู่ที่ด้านล่างของช่วงอุณหภูมิที่อาจเห็นในยุโรปอย่างแน่นอน แต่ก็ไม่ใช่ว่าพวกเขากำลังทิ้งฟลามิงโกลงในแผ่นน้ำแข็งขั้วโลกที่นี่ นักเตะคงพร้อมมาก

และเกมในเซนต์ปอลกับฮอนดูรัสก็เกิดขึ้นหลังจากการทัศนศึกษาของแคนาดา ไม่มีอะไรต้อง "เตรียมตัว" สำหรับ โดยพื้นฐานแล้วเป็นเพียงการหยุดชาวฮอนดูรัสและเพื่อให้มั่นใจว่าไม่มีแฟน ๆ ของพวกเขาปรากฏตัว ซึ่งเมื่อพิจารณาจากสหรัฐฯ ต้องการเพียงครึ่งหลังของความสามารถที่จะผูกฮอนดูรัสในฮอนดูรัสในนัดก่อนหน้าที่ 4-1 พวกเขาไม่ควรกังวลเลย

สิ่งที่ผลักดันให้ US Soccer เป็นจริงคือการรักษาความได้เปรียบในสนามในบ้าน และนั่นไม่ใช่เรื่องใหม่ในวงการฟุตบอลต่างประเทศ เม็กซิโกทำให้คุณเล่นในอากาศสูงถึง 8,000 ฟุตซึ่งคล้ายกับบราวนี่ โบลิเวียทำให้คุณเล่นได้ที่ความสูง 12,000 ฟุต ฝ่ายตรงข้าม CONCACAF เช่นฮอนดูรัสหรือเอลซัลวาดอร์ลากสหรัฐอเมริกาเข้าสู่ความร้อนกลางฤดูหนาวเมื่อพวกเขาเล่นในสภาพอากาศหนาวเย็นสำหรับฤดูกาลในประเทศของพวกเขา บราซิลมีเจ้าหน้าที่ของรัฐบุกเข้าไปในสนามเพื่อดึงคุณออกไป ทุกคนกดสิ่งที่พวกเขามี

สำหรับสหรัฐอเมริกา มันเป็นเรื่องของการทำให้ฝูงชนทั้งหมดเป็นสีแดง สีขาว และสีน้ำเงิน (บางทีฉันควรจะเน้นสีตรงกลางไว้ที่นั่น) ทั้งโคลัมบัสหรือเซนต์ปอลไม่มีประชากรชาวเอลซัลวาดอร์หรือฮอนดูรัสจำนวนมาก สหรัฐฯ อาจยังคงตระหนกจากรอบคัดเลือกปี 2009 ที่พบกับฮอนดูรัสในชิคาโก ซึ่งก็คือแฟน ๆ ฮอนดูรัส 70% นั่นเป็นสาเหตุที่ศูนย์รถไฟใต้ดินขนาดใหญ่ส่วนใหญ่ถูกละเลยตลอดรอบคัดเลือกนี้ (ออสติน, โคลัมบัส, ซินซี, ออร์ลันโด, แนชวิลล์)

สหรัฐฯ ยังรู้สึกไม่สบายใจที่ไม่อยากเล่นอะไรนอกจากพื้นผิวที่เป็นธรรมชาติ ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาจะไม่ทำในแคนาดา ถ้าพวกเขาต้องการอยู่ใน Twin Cities ไม่ใช่ว่าพวกไวกิ้งกำลังใช้สนามกีฬาของพวกเขาในตอนนี้ แต่นั่นคือสนามหญ้า เช่นเดียวกับอินเดียแนโพลิสหรือ Ford Field หรือไซต์อื่น ๆ ภายในระยะทางที่ห่างจากออนแทรีโอโดยเครื่องบิน แม้ว่าดูเหมือนว่าสหรัฐฯ จะขจัดความกังวลนั้นทิ้งไปพร้อมกับข่าวลือที่ว่าแคนาดาเป็นเจ้าภาพการแข่งขันรอบคัดเลือกนี้กับสหรัฐฯ ในแวนคูเวอร์ แต่สหรัฐฯ ก็คงจะเล่นในพอร์ตแลนด์ นี่คือเหตุผลที่สหรัฐฯ ไม่ได้เล่นรอบคัดเลือกในพอร์ตแลนด์ หรือซีแอตเทิล หรือแอตแลนต้า สามแห่งที่พวกเขาจะได้รับการสนับสนุนอย่างดุเดือด

และยังเป็นคำถามว่าการเล่นในสโนว์แบงก์ที่เคลียร์ได้จะดีแค่ไหน สหรัฐอเมริกาเป็นทีมที่ดีกว่าฮอนดูรัสและเอลซัลวาดอร์ และด้วย การที่ อัลฟอนโซ เดวีส์ไม่ได้ลงเล่นก็ยังดีกว่าแคนาดาด้วย สภาพที่รุนแรงโดยทั่วไปไม่ได้นำไปสู่การเล่นที่ราบรื่นและสอดคล้องกันมากที่สุด และเมื่อพูดถึงการได้ลูกบอลบนพื้นหญ้าและเล่นไปรอบๆ สหรัฐฯ นั้นเหนือกว่าอย่างชัดเจน เหตุใดจึงเสี่ยงที่เพียงความได้เปรียบทางทฤษฎีบางประการในการดึงทีมอย่างเอลซัลวาดอร์หรือฮอนดูรัสออกจากเขตสบาย ๆ ของพวกเขา? แน่นอน คุณทำได้ แต่คุณต้องทำไหม

ทั้งโคลัมบัสและเซนต์ปอลต่างก็มีทุ่งนาที่อบอุ่น ดังนั้น เว้นแต่จะมีหิมะตก (และไม่ได้คาดการณ์ว่าจะเกิดในทั้งสองแห่ง) พื้นผิวก็ควรจะดี และหากสหรัฐฯ เก็บเงินไว้แค่เกมเหย้าทั้งสองเกมและ 6 แต้มที่มากับพวกเขา พวกเขาก็น่าจะมีส่วนได้ส่วนเสียในกาตาร์ หลังจากรอบที่แล้วบางทีพวกเขาอาจไม่ต้องการทิ้งอะไรให้มีโอกาสและจะกดขอบใด ๆ ที่พวกเขาคิดว่าอาจมี

ถึงกระนั้น ความอวดดีที่ทีมนี้มี (อย่างน้อยเมื่อสิ่งต่างๆ คึกคะนอง) พวกเขาควรแผ่ลูกบอลออกไปที่ใดก็ได้ในประเทศและรู้สึกว่าพวกเขากำลังจะเอาชนะลาที่จริงจังไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น รู้สึกน่ารักเกินครึ่ง