ไวรัสโคโรน่าสามารถคงอยู่ได้นานหลายเดือนในสมอง หัวใจ และลำไส้ ผลการศึกษาที่สำคัญพบว่า

การวิจัยใหม่ในสัปดาห์นี้ ดูเหมือนจะยืนยันข้อสงสัยว่า coronavirus สามารถแพร่ระบาดในร่างกายมนุษย์ได้หลายส่วน ไม่ใช่แค่ระบบทางเดินหายใจของเรา นอกจากนี้ยังพบว่าบางครั้งไวรัสสามารถคงอยู่ในร่างกายได้แม้ว่าอาการเริ่มแรกของบุคคลจะบรรเทาลง ผลการวิจัยเบื้องต้นอาจชี้ให้เห็นถึงภาวะเรื้อรังที่ซับซ้อนที่เรียกว่าโควิดระยะยาว ซึ่งผู้รอดชีวิตบางคนประสบ

SARS-CoV-2 ถือเป็นไวรัสระบบทางเดินหายใจเป็นหลัก เช่นเดียวกับไข้หวัดใหญ่หรือโคโรนาไวรัสในมนุษย์ ในกรณีที่ไม่รุนแรง อาการเฉียบพลันมักเกี่ยวข้องกับทางเดินหายใจส่วนบน ในขณะที่กรณีที่ร้ายแรงกว่ามักเกี่ยวข้องกับการติดเชื้อในปอดและโรคปอดบวม แต่หลักฐานจากห้องปฏิบัติการและในผู้ป่วยบอกว่าไวรัสสามารถแพร่กระจายไปทั่วร่างกายและแพร่เชื้อไปยังเนื้อเยื่ออื่นๆ ได้ด้วย ต้องขอบคุณตัวรับที่มันใช้ในการจี้เซลล์ ตัวอย่างเช่น เมื่อเร็ว ๆ นี้ นักวิทยาศาสตร์พบ หลักฐานว่า coronavirus สามารถแพร่เชื้อไปยังเซลล์ไขมันและภูมิคุ้มกันได้อย่างง่ายดาย

นักวิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังการวิจัยใหม่นี้ ซึ่งส่วนใหญ่มาจากสถาบันสุขภาพแห่งชาติ กล่าวว่า งานวิจัยของพวกเขาเป็นภาพรวมที่ครอบคลุมที่สุดจนถึงตอนนี้ว่า coronavirus สามารถแพร่เชื้อไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกายมนุษย์และสมองได้ดีเพียงใด ในการทำเช่นนี้ นักวิจัยได้ทำการชันสูตรพลิกศพโดยสมบูรณ์ใน 44 คนที่ติดเชื้อ coronavirus ในทุกกรณียกเว้นห้ากรณี การติดเชื้อเกี่ยวข้องโดยตรงกับการเสียชีวิตของบุคคล

โดยรวมแล้ว ทีมพบสัญญาณมากมายของ coronavirus นอกระบบทางเดินหายใจ ทั้งในระยะเริ่มต้นและช่วงปลายของการติดเชื้อ การปรากฏตัวของมันสูงที่สุดในทางเดินหายใจและปอดอย่างแน่นอน แต่พวกเขายังพบหลักฐานของการติดเชื้อในเนื้อเยื่อหัวใจและหลอดเลือดของผู้ป่วยเกือบ 80%; ในเนื้อเยื่อทางเดินอาหาร ของผู้ป่วย 73 % และในกล้ามเนื้อ ผิวหนัง ไขมัน (ไขมัน) และเนื้อเยื่อประสาทส่วนปลายของผู้ป่วย 68% จากการศึกษาวิจัยทั้ง 85 ส่วนของร่างกายและของเหลวในร่างกาย สามารถพบไวรัสได้ อย่างน้อยก็บางครั้ง ใน 79 ชิ้น รวมทั้งในสมองด้วย และพบร่องรอยของอาร์เอ็นเอของไวรัสทั่วร่างกายและสมองหลายเดือนหลังจากที่เริ่มมีอาการ นานถึง 230 วันในกรณีของผู้ป่วยรายหนึ่ง

“ข้อมูลของเราพิสูจน์ว่า SARS-CoV-2 ทำให้เกิดการติดเชื้อในระบบและสามารถคงอยู่ในร่างกายได้นานหลายเดือน” ผู้เขียนเขียนไว้ในรายงานของพวกเขา ซึ่งเผยแพร่เป็น ฉบับ ตีพิมพ์เมื่อวันอาทิตย์ แต่อยู่ระหว่างการตรวจสอบเพื่อตีพิมพ์ในวารสาร Nature ตามรายงานของข่าวบลูมเบิร์ก

การวิจัยนี้มีข้อจำกัดที่สำคัญ ประการหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าคดีนี้มักเกี่ยวข้องกับผู้ที่ป่วยหนักด้วยโรคโควิด-19 ผู้เขียนตั้งข้อสังเกตว่า แม้ในบางกรณีที่บางคนมีอาการเล็กน้อยหรือไม่มีอาการที่เกี่ยวข้องกับโควิด ไวรัสก็ยังสามารถพบได้ทั่วร่างกาย การศึกษายังดำเนินการระหว่างเดือนเมษายน 2020 ถึงมีนาคม 2021 ซึ่งเป็นช่วงที่คนค่อนข้างน้อยได้รับการฉีดวัคซีน ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่ผู้ที่มีภูมิคุ้มกันบางอย่างอาจป้องกันไวรัสจากการแพร่เชื้อเข้าสู่ร่างกายได้อย่างทั่วถึงเช่นเดียวกับในผู้ป่วยเหล่านี้ (ไม่มีการกล่าวถึงใครที่ได้รับการฉีดวัคซีนในบทความนี้) การเกิดขึ้นของไวรัสสายพันธุ์ใหม่หลายสายพันธุ์ เช่น Delta และ Omicron ตั้งแต่เดือนมีนาคม อาจทำให้ภาพซับซ้อนยิ่งขึ้น

จากทั้งหมดที่กล่าวมา การค้นพบนี้ทำให้เราเห็นภาพที่ชัดเจนขึ้นว่าการติดเชื้อเฉียบพลันจาก SARS-CoV-2 ทำงานอย่างไรและจะทำให้เกิดปัญหาต่อไปได้อย่างไรหลังจากที่อาการป่วยระยะแรกดูเหมือนจะคลี่คลายลง ผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อว่าอย่างน้อยบางกรณีของ covid ยาวสามารถนำมาประกอบกับการติดเชื้อถาวร แต่ในขณะที่การค้นพบเหล่านี้ให้หลักฐานที่ชัดเจนว่าการติดเชื้อในระยะยาวเกิดขึ้น พวกเขายังตั้งคำถามใหม่อีกด้วย

ตัวอย่างเช่น ทีมงานพบหลักฐานเพียงเล็กน้อยว่าการปรากฏตัวของไวรัสนอกปอดนั้นสัมพันธ์กับการอักเสบโดยตรงหรือการบาดเจ็บอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับไวรัสต่อเซลล์ แม้แต่ในการติดเชื้ออย่างต่อเนื่อง นั่นเป็นสิ่งสำคัญเพราะการอักเสบเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ร่างกายสามารถทำร้ายตัวเองเรื้อรังได้มากที่สุด และผู้เชี่ยวชาญหลายคนเชื่อว่าการอักเสบนี้มีบทบาทสำคัญในอาการของ covid ที่ยาวนาน ในบางกรณีของการติดเชื้ออย่างต่อเนื่อง ผู้เขียนตั้งข้อสังเกต ไวรัสอาจมีข้อบกพร่องเกินกว่าจะทำซ้ำ ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าทำไมร่างกายไม่ตอบสนองต่อไวรัสเหมือนการติดเชื้อทั่วไป การค้นพบนี้ไม่ได้ยกเว้นความเป็นไปได้ที่ไวรัสจะยังคงก่อให้เกิดอันตรายเมื่อมันยังคงอยู่ในร่างกาย แต่จะเพิ่มรอยย่นใหม่ให้กับความลึกลับของ covid ที่ยาวนานซึ่งนักวิทยาศาสตร์จะต้องศึกษาต่อไป