อากาศร้อนจัดฆ่าเพนกวินมาเจลแลนหลายร้อยตัวในวันเดียวในปี 2019
งานวิจัยใหม่ให้รายละเอียดเกี่ยวกับผลกระทบร้ายแรงจากเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วต่อฝูงนกเพนกวินมาเจลแลนที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่งตะวันออกของอาร์เจนตินา
เพนกวินแมคเจลแลนมากกว่า 354 ตัวเสียชีวิตเมื่อวันที่ 19 มกราคม 2019 ตามการวิจัย ที่ ตีพิมพ์ในแอปพลิเคชัน Ornithological เหตุการณ์โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นที่ Punta Tomb ทางตะวันออกของอาร์เจนตินา ซึ่งเป็นที่ตั้งของอาณานิคมเพนกวินมาเจลแลนที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก Katie Holt และ P. Dee Boersma จากมหาวิทยาลัย Washington นักชีววิทยาผู้อยู่เบื้องหลังรายงานฉบับใหม่ กล่าวว่า สำหรับสายพันธุ์นี้ เป็น “เหตุการณ์การเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับความร้อนที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในวันเดียวอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน”
ในวันนั้นที่ปุนตา ทอมบา อุณหภูมิในที่ร่มสูงถึง 111 องศาฟาเรนไฮต์ (44 องศาเซลเซียส) ซึ่งเป็นอุณหภูมิสูงสุดสำหรับภูมิภาคนี้นับตั้งแต่เริ่มเก็บบันทึกเมื่อ 40 ปีที่แล้ว บันทึกวันเดียวก่อนหน้านี้คือ 109 องศาฟาเรนไฮต์ (43 องศาเซลเซียส) แต่ไม่มีการบันทึกการตายของนกเพนกวินสำหรับเหตุการณ์นั้น
โฮลท์ นักศึกษาปริญญาเอกสาขาชีววิทยา อธิบายในการ แถลงข่าวของมหาวิทยาลัยวอชิงตันว่า “เหตุการณ์สุดวิสัยนี้ใกล้สิ้นสุดฤดูผสมพันธุ์ของเพนกวินแมกเจลแลน ดังนั้นจึงฆ่าผู้ใหญ่จำนวนมาก รวมทั้งลูกไก่ด้วย” “นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้บันทึกเหตุการณ์การเสียชีวิตจำนวนมากที่ Punta Tombo ซึ่งเกี่ยวข้องกับอุณหภูมิสุดขั้ว”
Holt และ Boersma ลอดผ่านชายหาดหลายแห่งในไม่กี่วันหลังเกิดความร้อนขึ้น โดยบันทึกผู้เสียชีวิต 264 คนและลูกไก่ 90 ตัว พบนกจำนวนมากในท้องของพวกมันโดยกางแขนขาทั้งสี่ออกและเปิดปาก ซึ่งเป็นท่าที่นกเพนกวินมักใช้เพื่อไล่ความร้อนส่วนเกิน ส่วนที่ได้รับผลกระทบอย่างหนักเป็นพิเศษของอาณานิคมทำให้เห็นถึง 5% ของผู้ใหญ่ 1,153 คนที่ต้องทนทุกข์กับความร้อน รายงานระบุว่าการกระจายการตายที่ไม่สม่ำเสมอนั้นน่าจะเป็นผลมาจากสภาพอากาศในปากน้ำและ/หรือการเข้าถึงชายหาดที่ไม่สม่ำเสมอ
การชันสูตรพลิกศพของนกเพนกวินชี้ไปที่การขาดน้ำเป็นสาเหตุหลักของการตาย นักวิจัยไม่พบสาเหตุอื่นๆ ที่อาจเป็นไปได้ เช่น โรค ความอดอยาก หรือสาหร่ายที่เป็นพิษ ที่น่าตกใจคือ ประมาณหนึ่งในสี่ของนกเพนกวินที่ตายทั้งหมดเสียชีวิตขณะย้ายจากบริเวณที่ทำรังไปยังมหาสมุทร เนื่องจากนกมีแนวโน้มที่จะรีบเร่งอย่างสิ้นหวังเพื่อไปถึงมหาสมุทรและกลืนของเหลวล้ำค่าบางอย่าง (เพนกวินมีต่อมพิเศษที่ช่วยให้พวกมันกรองได้) เกลือจากน้ำทะเล) อย่างไรก็ตาม สำหรับนกเพนกวินบางตัว นั่นหมายถึงการเดินทางเป็นระยะทาง 0.6 ไมล์ (1 กิโลเมตร) ขึ้นไปและเดินป่าเป็นเวลา 40 นาที
“การตายจำนวนมากเช่นนี้เป็นเรื่องที่น่ากังวล” โฮลท์กล่าว “แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดเกี่ยวกับการตายจากความร้อนและตายก็คือมันมีศักยภาพที่จะฆ่าผู้ใหญ่จำนวนมากได้” ซึ่งจำเป็นต่อการรักษาประชากรให้อยู่รอด “หากเราสูญเสียผู้ใหญ่จำนวนมากจากงานเดียวเช่นนี้ นั่นเป็นข้อกังวลหลัก” เธอกล่าวเสริม
ผู้ชายเสียชีวิตบ่อยกว่าผู้หญิงมาก แต่สิ่งนี้สะท้อนถึงอัตราส่วนทางเพศที่เบ้ อาณานิคมแมกเจลแลนทั่วไปมีเพศผู้สามตัวต่อผู้หญิงทุกคน ลูกไก่ตายพร้อมกับอาหารเต็มท้องไม่เหมือนกับผู้ใหญ่ที่ตายหลายตัว จากการศึกษาพบว่าแม้ร่างกายจะขาดน้ำ แต่ร่างกายเล็กๆ ของพวกมันก็ไม่สามารถควบคุมอุณหภูมิได้ในความร้อนจัด
การบันทึกผลกระทบของเหตุการณ์นี้และเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วอื่น ๆ นักวิจัยจะมีความพร้อมมากขึ้นในการทำนายว่าสัตว์ป่าจะตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างไร และถึงแม้จะเกิดได้ยาก แต่เหตุการณ์เหล่านี้ "คาดว่าจะเกิดขึ้นบ่อยขึ้นและอาจส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อประชากร" นักวิทยาศาสตร์เขียนไว้ในบทความ อันที่จริง ความร้อนจัดเป็นหนึ่งในสัญญาณบ่งบอกที่ชัดเจนที่สุดของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งเป็นสัญญาณที่มักเกิดขึ้นอย่างน่าตกใจในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
เหตุการณ์ความร้อนจัดไม่เพียงส่งผลเสียต่อสัตว์ป่าเท่านั้น แต่ยังส่งผลเสียต่อมนุษย์ด้วย โดมความร้อนที่พุ่งชนอเมริกาเหนือตะวันตกในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2564 เป็นตัวอย่างที่มีศักยภาพล่าสุด ผู้คนหลายร้อยคนเสียชีวิต ในช่วงที่อากาศร้อนอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนทำลายสถิติอุณหภูมิ ในแคนาดาและแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ การวิเคราะห์ที่ตามมาพบว่าคลื่นความร้อนมีแนวโน้มในสภาพอากาศปัจจุบันของเรามากกว่า 150 เท่าเมื่อเทียบกับช่วงก่อนอุตสาหกรรม การวิจัยในปี 2020 แสดงให้เห็นว่าความร้อนจัดอาจทำให้ เสียชีวิตได้มากเท่ากับโรคติดเชื้อทั้งหมดรวมกัน แต่ถึงตอนนี้ ประมาณหนึ่งในสามของการเสียชีวิตจากความร้อนทั้งหมดนั้น เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ เกิด จากมนุษย์
เพิ่มเติม : ฝูงผึ้งฆ่านกเพนกวินที่ใกล้สูญพันธุ์ 63 ตัวในเหตุการณ์ "บังเอิญ"
