Einwanderungsmythen und ausländische Studenten

Die Regierung ist sehr verlegen über die Zahlen der Nettoeinwanderung von knapp über 500.000 für das Jahr bis Juni 2022. Die Verlegenheit ist nicht neu und folgt auf ein Jahrzehnt, in dem die Nettoeinwanderung das angestrebte Maximum von 100.000 durchweg weit überschritten hat: eine Zahl anscheinend von David Cameron vor den Wahlen 2010 im Bad erdacht, aber für die Konservativen von fast religiöser Bedeutung. Das Scheitern ist umso ärgerlicher, als das Hauptversprechen des Brexit darin bestand, die Einwanderung durch „Kontrolle über unsere Grenzen“ zu reduzieren.

In der Praxis sind die Zahlen irreführend und sollten nicht überinterpretiert werden. Der plötzliche Anstieg von einem Wert von etwa Null Mitte 2021 spiegelt die Erholung von anormalen Covid-Bedingungen wider, unter denen insbesondere ausländische Studenten aus der Ferne arbeiteten und nun in großer Zahl für den persönlichen Unterricht gekommen sind; Mit anderen Worten, die Zahlen werden eher durch die Aufhebung der Covid-Beschränkungen als durch freizügigere Einwanderungskontrollen aufgeblasen. Die Zahlen werden auch vorübergehend durch einen Zustrom ukrainischer Flüchtlinge in die Höhe getrieben, der zu Recht als britischer Beitrag zum Krieg begrüßt wird.

Die Zahl der ausländischen Studentenvisa hat jedoch den Zorn des Innenministers auf sich gezogen. Studenten machen etwa einen beträchtlichen Teil der Gesamtzahl der Nettoeinwanderer aus, weshalb sie ein Ziel für diesen und frühere Innenminister waren, die wegen der Zahlen besorgt waren (sie machen 277.000 der Bruttoeinwanderungszahl von 1,1 Millionen und mehr als die Hälfte der Nettoeinwanderer aus Einwanderungszahl von 504.000, Juni bis Juni). Ich erinnere mich, dass ich als Wirtschaftssekretärin in der Koalition einen ständigen Kampf mit der damaligen Innenministerin Theresa May hatte, die ständig versuchte, die Anzahl der Studentenvisa zu beschränken.

Ausländische Studenten sind Teil der Einwanderungsstatistik, da Einwanderer nach internationalen Konventionen als diejenigen eingestuft werden, die kommen, um länger als ein Jahr zu bleiben. Und die meisten britischen Universitäts- und College-Kurse dauern drei Jahre plus ein zusätzliches Jahr, das für die Arbeit nach dem Studium zulässig ist und oft eine wichtige Ergänzung zu einer akademischen Qualifikation darstellt (und dazu beiträgt, vorübergehende Lücken auf dem lokalen Arbeitsmarkt zu schließen). Aber die meisten Studenten kehren nach Ablauf des Visums zurück und sind daher keine dauerhaften Einwanderer. Eine naheliegende Frage ist, warum die Nettozahlen die Rückkehrer nicht abholen, so dass die Nettozahl nahe bei Null liegt. Die einfache Antwort ist, dass das Einwanderungskontrollsystem nicht darauf ausgerichtet ist, die Ausreise zu überwachen und zu zählen; Wir sind schließlich kein Gefängnis wie Nordkorea.

Das Innenministerium behauptet, dass ein erheblicher Teil der Studenten niemals zurückgeht und „Schätzungen“ vorlegt, die auf freiwilligen Umfragen an Flughäfen basieren, um ihre Skepsis zu rechtfertigen. Der gesunde Menschenverstand legt jedoch nahe, dass ausländische Studenten eine unwahrscheinliche Quelle beträchtlicher illegaler Einwanderung sind. Studenten zahlen sehr hohe Gebühren – in der Regel rund 30.000 £ pro Jahr für britische Universitäten, ohne Unterkunft und andere Lebenshaltungskosten. Es ist kaum zu glauben, dass Studenten, deren Familien oder Sponsoren es sich leisten konnten, weit über 100.000 Pfund für eine Universitätsausbildung zu bezahlen, als illegale Einwanderer zurückbleiben müssen, die prekär in einer Autowaschanlage oder Restaurantküche arbeiten.

Es war sicherlich so, dass es vor einem Jahrzehnt oder länger eine organisierte Umgehung durch Colleges und Sprachschulen gab, die falsche Qualifikationen anboten. Aber dieses Schlupfloch ist längst geschlossen, und Visa sind nur noch über seriöse Institutionen erhältlich, die nachweisen können, dass sie über Systeme verfügen, um ihre Studenten zu registrieren, zu unterrichten und zu überwachen. Ich erinnere mich, dass einige Universitäten in der Regierung ihren Status als „vertrauenswürdige Anbieter“ aufgrund von Mängeln in ihren Unterlagen verloren haben und nicht wegen bewusster Umgehung, da die Studenten plötzlich ausgesetzter Kurse einfach abgebrochen wurden, ohne Unterstützung und ohne Qualifikation für ihre teuren Studiengebühren Gebühren.

Außer im Innenministerium wird überall anerkannt, dass ausländische Studenten ein wertvoller Exportartikel sind. Sie geben nicht nur große Summen im Vereinigten Königreich aus, sondern tragen auch dazu bei, die britischen Universitäten über Wasser zu halten, da die inländischen Studiengebühren nicht ausreichen, um die Kosten der Universitäten zu decken, insbesondere für teure Abschlüsse wie Naturwissenschaften und Ingenieurwissenschaften. Darüber hinaus gibt es einen hart umkämpften internationalen Markt für ausländische Studenten, auf dem britische Institutionen mit Colleges in den USA, Kanada und Australien konkurrieren. Länder wie Indien, die Großbritannien zu kultivieren versucht, um ein bilaterales Handelsabkommen nach dem Brexit zu sichern, reagieren auch sehr sensibel darauf, wie ihre Studenten (häufig Kinder der herrschenden Klasse) im Vereinigten Königreich behandelt werden.

Es ist klar, dass Frau Braveman, die Innenministerin, die Argumente über die Vorteile ausländischer Studenten nicht kauft. Beschäftigt von den Schlagzeilen hat sie ein „Durchgreifen“ versprochen. Dies soll in Form einer Kürzung der Visa für Angehörige – also verheiratete Studenten – und für diejenigen geschehen, die einen „minderwertigen“ Abschluss anstreben. Ich erinnere mich, dass dieselbe abwertende Sprache verwendet wurde, um jede Universität zu entlassen, die nicht zur Russell-Gruppe gehört. Abgesehen von rein akademischem Snobismus ist es schwierig, die Substanz hinter dieser Unterscheidung zu erkennen. In den „abgehängten“ Teilen Großbritanniens sind es oft die weniger modischen und weniger prestigeträchtigen, aber qualitativ hochwertigen, neuen Universitäten, die eine tragende Säule der lokalen Wirtschaft darstellen.

So wie die Studentenzahlen durch die Wiederaufnahme des Präsenzunterrichts nach Covid künstlich aufgebläht werden, gibt es andere Faktoren, die die Nettozuwanderungszahlen vorübergehend in die Höhe getrieben haben. Da sind die Notfallpläne für Flüchtlinge aus Hongkong und Afghanistan sowie für Ukrainer (insgesamt schätzungsweise 138.000). Und da sind die Asylbewerber, obwohl die überwiegende Mehrheit der hochkarätigen Fälle, die in Schlauchbooten über den Kanal kamen (62.000 in diesem Zeitraum), in der Schwebe sind, ein Teil der 140.000, deren Anträge bearbeitet werden.

Ein großer Teil der verbleibenden mehr als einer halben Million, die in dieser Zeit kamen, waren ausländische Arbeiter (plus einige Angehörige von Migranten, die sich bereits hier niedergelassen hatten). Es gab einen Nettoabfluss von 50.000 EU-Bürgern: Europäer, die nach dem Brexit keine Visa bekommen konnten oder das Vereinigte Königreich nicht mehr als einen guten Ort zum Leben und Arbeiten ansehen. Der große Zustrom kam also von außerhalb der EU: Asien und Afrika. Der Brexit scheint das Gesicht der Einwanderung verändert zu haben, aber nicht die Zahlen. Das Punktesystem nach australischem Vorbild, das einst als Antwort auf das „Einwanderungsproblem“ angepriesen wurde, hat es geschafft, die Arbeitgeber wegen seiner mangelnden Flexibilität zu frustrieren, ohne die Gesamtzahlen zu senken. Man könnte hinzufügen, dass die Verbreitung von schwarzen und braunen Gesichtern anstelle von weißen Osteuropäern nicht ganz das ist, was die Brexiter im Sinn hatten, als sie gegen die unkontrollierte „Massen“-Einwanderung wetterten.

Was sind also die Alternativen für eine Regierung, die zeigen will, dass sie die Einwanderung reduziert, aber auch das Wirtschaftswachstum unterstützt? es kann sein, dass dies unvereinbare Ziele sind; Die Projektionen des Office of Budget Responsibility deuten darauf hin, dass eine Wiederbelebung des Wachstums mehr Einwanderung erfordert, nicht weniger. Politisch ist dies jedoch eine schwierige Botschaft, und sowohl Sunak als auch Starmer wiederholen das alte Mantra, dass Großbritannien stattdessen die Produktivität seiner vorhandenen Arbeitskräfte durch Qualifizierung und Kapitalinvestitionen steigern muss, was beides langfristige und schwer fassbare Ziele sind. Doch inzwischen herrscht in einigen Wirtschaftszweigen ein akuter Arbeitskräftemangel, oft in relativ ungelernten Positionen im Dienstleistungssektor.

Was nach Covid passiert ist, ist, dass eine große Zahl, vielleicht eine halbe Million Arbeitnehmer, die Erwerbsbevölkerung verlassen hat. Einige sind Opfer von langem Covid. Aber die Mehrheit scheinen diejenigen mittleren Alters zu sein, die sich entschieden haben, vorzeitig in den Ruhestand zu gehen. Das lässt eine Reihe von schwierigen Optionen. Die eine besteht darin, den Ruhestand zu einer viel weniger attraktiven Option zu machen und es den älteren Menschen zu ermöglichen, zu arbeiten, wenn nicht bis zum Umfallen, zumindest einige Jahre länger Arbeit und Steuereinnahmen beizusteuern. Aber die Zuckerbrot sind wie Steuererleichterungen teuer und die Peitsche – wie eine zwangsweise aufgeschobene staatliche Rente – ungenießbar. Eine zweite Möglichkeit besteht darin, die Tatsache zu akzeptieren, dass es kein Wachstum geben wird, was die Entscheidungen in Bezug auf öffentliche Ausgaben, Schuldenmanagement und Steuern umso schwieriger macht. Aus diesem Grund ist die Intervention des Innenministers zur Eindämmung wirtschaftlich wertvoller ausländischer Studenten so schädlich und töricht.