Für dieses vermisste Paar ist die Wasserkrise ein gesundheitlicher Albtraum: „Niemand sollte so leben müssen“

Für Tamiko und Otis Smith ist die anhaltende Trinkwasserkrise in ihrer Heimatstadt Jackson, Mississippi, zu einem Kampf auf Leben und Tod geworden.

Nachdem er vor einigen Jahren eine seiner Nieren aufgrund von Krebs verloren hatte, war Otis, 57, gezwungen, vier Tage die Woche auf Hämodialyse zu Hause angewiesen zu sein, um am Leben zu bleiben. Jahrelang wurde Wasser aus dem Wasserhahn des Paares in Otis Hämodialysegerät geleitet, das das Wasser filtert und erwärmt und es dann in ein Dialysat mischt, das das Blut des langjährigen EMT-Fahrers filtert.

„Es ist seine Lebensader“, sagt Tamiko, 54. „Wenn er diese Behandlungen nicht bekommt, wird er sterben.“

Aber die anhaltenden Probleme der Stadt mit kontaminiertem Wasser – das nachweislich E. coli-Bakterien und Blei enthält – haben den Prozess für das Paar zu einem Albtraum gemacht. Und Tamiko, die die häuslichen Behandlungen ihres Mannes überwacht, erkannte, dass sie sich nicht mehr darauf verlassen konnte, potenziell kontaminiertes Wasser aus ihrem Wasserhahn für die Hämodialyse ihres Mannes zu verwenden.

„Wir können dieses Wasser nicht verwenden“, sagt Tamiko und beschreibt, wie die jüngste Krise – die am 29. August begann, als das seit langem verfallene Wassersystem der Stadt aufgrund von Flussüberschwemmungen zusammenbrach – ihre Situation noch schlimmer gemacht hat. "Darauf können wir uns einfach nicht verlassen."

Stattdessen ist das Paar nun gezwungen, sich auf mit sterilem Wasser (gemischt mit dem Dialysat) gefüllte Beutel zu verlassen, die sie per Post erhalten und in einem Schlafzimmer ihres Hauses lagern. "Diese Taschen", fügt sie hinzu, "sind jetzt seine Rettungsleine, weil wir kein sauberes Wasser haben."

Aber Tamikos Sorgen enden hier nicht. Da ihr Mann einen Port in seiner Brust installiert hat, der mit seinem Hämodialysegerät verbunden ist, lebt sie in der Angst, dass er sich jedes Mal, wenn er in potenziell bakterienhaltigem Wasser duscht, eine Blutinfektion zuziehen könnte.

„Er muss beim Baden so vorsichtig sein“, sagt sie und erklärt, dass Otis wegen Blutinfektionen zweimal im Krankenhaus gelandet ist. „Selbst wenn wir das Wasser kochen, vertraue ich ihm nicht, weil es immer noch Bakterien enthalten kann, die eine Infektion verursachen und ihn möglicherweise töten könnten. Es ist eine ständige Angst und nichts, worüber sich heutzutage jemand Sorgen machen sollte ."

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Der Stress, gibt Tamiko zu, kann manchmal überwältigend sein. „Ich lasse ihn nicht wissen, wie nervös ich bin“, sagt sie, „und das hilft, ihn davon abzuhalten, nervös zu sein.“

Was genau die Zukunft für das besorgte, frustrierte Paar – zusammen mit den anderen 180.000 Einwohnern von Jackson – bereithält, ist nicht klar, aber die Smiths sehen keine baldige Verbesserung der Situation.

„Ich sehe kein Ende in Sicht, und das ist einfach schrecklich“, erklärt Tamiko. „Man muss stark sein, um in Jackson zu leben. Dieser Ort ist nichts für schwache Nerven … Aber niemand sollte so leben müssen.“