Russell Westbrook sagt, dass Kobe Bryants Gedächtnis jedes Mal bei ihm sein wird, wenn er das Lakers-Trikot trägt

NBA-Star Russell Westbrook stammt aus Südkalifornien und träumte oft davon, für seine Heimatstadt Los Angeles Lakers zu spielen. Dieser Traum wurde letzte Woche wahr, und der 32-Jährige dachte über seine Beziehung zu einem prominenten Laker nach, der vor ihm stand – dem verstorbenen Kobe Bryant .

Am Dienstag sprach Westbrook zum ersten Mal mit Reportern, seit er Ende Juli von den Washington Wizards nach Los Angeles getauscht wurde. Während der einleitenden Pressekonferenz hielt Westbrook erstmals sein Lakers-Trikot in der Hand und strahlte vor seinen Familienmitgliedern ein stolzes Lächeln aus.

"Es ist unglaublich und surreal", sagte Westbrook laut USA Today über den Beitritt zum Team . "Es hat mich immer noch nicht getroffen."

Aber der glückselige Moment war auch ein Moment der Erinnerung, als Westbrook sich an seine vielen Gespräche mit Bryant erinnerte – der im Januar 2020 bei einem Hubschrauberabsturz ums Leben kam – über eines Tages, das Lila und Gold anzuziehen.

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"Er hat meinen Kopf nicht verlassen", sagte Westbrook, wie NBC Sports feststellte . "Dinge, über die wir gesprochen haben, ich und er, das Potenzial, ein Laker zu werden, und was das mit sich bringt. Es ist einfach verrückt, darüber nachzudenken."

"Das wird jedes Mal bei mir sein, wenn ich das Laker-Trikot anziehe", fügte er hinzu.

Nach dem Unfall, bei dem auch Bryants Tochter Gianna und sieben weitere Opfer ums Leben kamen, schrieb Westbrook eine liebevolle Notiz an Instagram, die enthüllte, wie viel der fünfmalige NBA-Champion ihm und seiner Karriere bedeutete.

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„Ich stecke fest und weiß nicht wirklich, wie ich all das, was ich in den letzten Tagen gefühlt habe, in Worte fassen soll“, schrieb er im Beitrag vom 31. Januar 2020. "Ich bin am Boden zerstört über den Tod von Kobe & Gigi, auf jeder Ebene. Ich habe Kobe getroffen, als ich 16 an der UCLA war, als ich in einem Pick-Up-Spiel gegen ihn spielte. Er spielte, als wäre es das NBA-Finale."

"Von diesem Zeitpunkt an habe ich beschlossen, seiner Mamba-Mentalität nachzueifern. Damals gab es keinen Namen dafür, aber ich habe in ihm erkannt, was ich immer in mir selbst gefühlt habe", so Westbrook weiter. „Er wurde ein Freund, ein Bruder, ein Mentor, ein Lehrer, er hat mich verteidigt, er hat an mich geglaubt und er hat mir beigebracht, wie man den Sturm übersteht. … Ich liebe dich, Kobe.“

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Westbrook – der noch keine NBA-Meisterschaft gewonnen hat – schließt sich jetzt LeBron James und Anthony Davis an, die den Lakers geholfen haben, den Titel 2020 zu gewinnen.

Man kann mit Sicherheit sagen, dass Bryant Westbrooks Aufnahme in das Team sein Gütesiegel gegeben hätte.

" Westbrook spielt gemein ", sagte Bryant einmal, als er gefragt wurde, ob er seine Wettbewerbsmerkmale bei anderen NBA-Spielern sehe. "Er spielt gemein wie ich, mit einer Aggression."