Shane McAnally und Kylie Morgan arbeiten an „Growing Young“ zusammen – einem Song, der aus der Liebesgeschichte eines echten Paares geboren wurde

Shane McAnally hat eine ganze Karriere damit gemacht, Menschen Geschichten zu erzählen. Als versierter Songwriter für Künstler wie Kacey Musgraves , Sam Hunt und Keith Urban hat der gebürtige Texaser gelernt, mühelos die Worte zu finden, um die komplexesten Emotionen zu erklären – und das mit Leichtigkeit.

Aber es war seine eigene schmerzliche Geschichte, mit der er sich letztes Jahr auseinandersetzen musste.

"Die Pandemie war hart für mich", sagt McAnally, 46, kürzlich in einem Interview mit PEOPLE. „Es hat mich erschüttert, das ist sicher. Ich war an einigen ziemlich dunklen Orten, um ehrlich zu sein. (McAnally hat sich Anfang des Jahres wieder seiner Nüchternheit verschrieben .) Ich denke, viele von uns haben es getan und nicht zu großartig, aber ich habe angefangen zu fragen, wofür mache ich das?"

Ob Sie es glauben oder nicht, McAnally fand einige seiner Antworten in einem lokalen Cracker Barrel . Im Rahmen der #CareItForward-Initiative des beliebten Restaurants sollte er sich mit dem aufstrebenden Country-Star Kylie Morgan zusammentun. Aber vor ihrer Schreibsession fand sich McAnally in einem Cracker Barrel in Nashville wieder, auf der Suche nach einer erhebenden Geschichte, die er durch Lieder erzählen konnte.

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Und da lernte er Rob und Shirley kennen.

"Ich habe das Gefühl, dass Gott mich zu ihnen geführt hat", erinnert sich McAnally an das süße Paar, mit dem er sich an diesem schicksalhaften Tag zusammensetzte, um zu sprechen. "Ich meine, ich könnte fast weinen. Ich habe mehrmals geweint. Sie hatten einfach die unglaublichste Geschichte."

Tatsächlich fand McAnally bald heraus, dass Rob und Shirley seit 66 Jahren verheiratet waren. Rob hatte in seinen jungen Jahren einige Zeit bei der Air Force verbracht, daher zog das Paar viel herum, aber den größten Teil ihres Lebens verbrachte sie in Missouri. Als das Paar Schwierigkeiten hatte, ein Kind zu bekommen, wurden sie zur Adoption geführt.

"Es war die klassische amerikanische Geschichte", erinnert sich McAnally. „Es ist die Geschichte dieser beiden Leute, die die Gesellschaft des anderen immer noch total genossen haben. Sie lachten die ganze Zeit, als ich bei ihnen war, und Shirley redete die ganze Zeit. Ich meine, sie ließ ihn nicht zu Wort kommen, aber du Ich konnte sagen, dass das für sie funktionierte. Jedes Mal, wenn er versuchte, etwas zu sagen, sagte sie: 'Okay, lass mich diesen Teil erzählen.'"

Während sie sich unterhielten, notierte McAnally verzweifelt die Noten, die schließlich zum lyrischen Rückgrat des berührenden Songs "Growing Young" werden sollten, der exklusiv auf PEOPLE uraufgeführt wird.

„Es war sehr einfach, sich die Notizen von diesem spontanen Treffen zu machen und einen Song zu schreiben, weil sie die Art von Paar waren, die ich versucht hätte, zu erfinden“, sagt McAnally mit einem Kichern.

Bald fand sich McAnally wieder in Nashville wieder, setzte sich mit dem aufstrebenden Country-Star Kylie Morgan zusammen und arbeitete daran, einen besonderen Tag zu nehmen und daraus einen besonderen Song zu machen.

"Ich wollte wirklich, dass sie die Melodie antreibt, weil sie sehr melodisch ist", erklärt McAnally von Morgan, die als Teil der #CareItForward-Initiative zusammenarbeitet. „Und es war so einfach. Ich meine, wir hatten all diese Informationen. Wir mussten sie nur organisieren und Kylie ist so gut darin, die Dinge richtig zu gestalten und zu gestalten.“

Und ja, McAnally konnte nicht anders, als von seinem Co-Autor zu schwärmen.

"Es gibt Zeiten, in denen ich, egal wie viel ich mit jemandem zusammengearbeitet habe, wenn ich wieder mit ihnen in einem Raum bin, einfach weitermache: 'Oh mein Gott'. Ich kann nicht glauben, wie gut sie ist", erklärt er Morgan. „Sie haut mich einfach um. Sie war bereit für die Herausforderung. Sie war aufgeregt, es so gut wie möglich zu machen. Und sie sang es, als hätte sie es ihr ganzes Leben lang gesungen.“

Tatsächlich war Cracker Barrel auch in Morgans Leben seit langem ein besonderer Ort.

„Jedes Mal, wenn wir nach Tennessee fuhren, fuhren wir immer nach Chattanooga und jedes Mal, wenn ich sagte: ‚Bitte halte bei Cracker Barrel an‘“, erinnert sich Morgan, die in Oklahoma aufgewachsen ist und Anfang des Jahres ihre Debüt-EP veröffentlichte . "Ich würde alle meine CDs dort kaufen. Ich würde all meinen kleinen Schmuck bekommen. Ich würde mich so auf den Souvenirladen und die Kekse und die Soße freuen und einfach so glücklich sein."

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"Ich habe das Gefühl, Rob und Shirley zu treffen und mit Kylie an diesem Song zu arbeiten, war eines der Dinge, die Gott mir in den Weg gelegt hat, um zu sagen: 'Schau, es gibt einen Zweck beim Schreiben und Schaffen, und es muss nicht alles sein" eigennützig'", sagt McAnally leise.

"Wenn dieser Song nur eine Person zum Lächeln brachte und ihnen irgendeine Art von Freude bereitete, dann war es das wert. Früher ging es für mich darum, die Charts zu sehen und zu wissen, wie viel Geld ich mit jedem Song verdienen würde. Und weißt du, man kann sich darin verfangen. Aber so etwas zu tun hat mich daran erinnert, Dinge zu schreiben, die auch mein Herz heilen können und hoffentlich jemand anderes dabei ist."